Без постоянного обновления сил боевая мощь магов снизилась, и самые сильные заклятья стали применяться всё реже. В сумерках жара стала ослабевать, но непрекращающийся трупный запах, захлестнувший всё вокруг, не позволял почувствовать и толики облегчения. За день непрерывной баталии Пустошь превратилась в изрытое воронками месиво, заполненное трупами столь густо, что вместо углублений в почве всюду высились груды мертвых тел. Орки рубились едва ли не по колено в к’Зирдских останках, и Принц Зигфрид принял решение сузить кольцо обороны на две лиги, дабы облегчить бойцам сражение. Зеленокожие гиганты медленно отступали, выбираясь из россыпей трупов, но тумены змеиных языков не отставали от них ни на шаг, и Айлани казалось, что бесконечный океан песочников течет за Орками вместе с лежащими под ногами изрубленными телами. Вечерние сумерки полыхали огнем и молниями, и она с ужасом думала о том, сколько миллионов жизней оборвалось вокруг неё за этот день. Сущность Белого Мага разрывало на кровоточащие части рыданиями вселенских целительных потоков, внимающих множеству смертей, и лишь висящий на груди медальон препятствовал её смерти от невыносимой душевной боли. Всякий раз, когда страдания Айлани становились нестерпимыми и её сознание замирало у призрачной черты, за которой Белого Мага ожидало вечное странствие сквозь волшебные пласты мироздания, медальон Черного Рыцаря подобно мощной воронке затягивал в себя разрушительные энергии. Окруженная призрачным черным облачком угольная капля мгновенно поглощала терзающую сознание Белого Мага боль, и Айлани возвращалась к реальности.
К полуночи ей стало столь тяжело, что она не удержалась на гудящих от нескончаемого напряжения ногах и упала, выскальзывая из Биения Жизни. Её немедленно подхватили лучницы, вскоре подоспели авлийские близнецы, и на Айлани излили восстанавливающие силы чары. Сие помогло лишь едва. Возможности Синих магов в сравнении с её целительными потоками были мизерными, и заклятий близнецов хватило ненадолго. Войско человеческих волшебников обессиливало, молнии и огненные струи били во врагов всё реже, измотанные чародеи берегли остатки сил, истрачивая их на поддержку воинов. Айлани с трудом восстановила Биение Жизни и с болью в сердце увидела, что сражающихся бойцов стало меньше. Пока она поднималась на ноги, по всей протяженности обороны погибли десятки воинов… С того момента она держалась изо всех сил, не выпуская королевский медальон из сжимающей его руки. Лишь эта незримая связь с возлюбленным сохраняла её сущность от саморазрушения, но с каждым часом силы неумолимо покидали Айлани. К рассвету она уже не могла различить вокруг себя ничего, кроме тускнеющих в изможденном сознании океанов жизненных потоков, всё разбивающихся и разбивающихся на угасающие брызги…
Восход солнца придал ей крохотную толику сил, которой хватило лишь для того, чтобы она сумела послать сражающимся последние капли своей энергии. Никто из волшебников уже не бился с врагом, чародеи лежали на земле, утопая в тяжёлом забытьи. Запасы стрел у лучниц иссякли, лишь немногие из них ещё продолжали стрельбу. Остальные же сидели без сил, тщетно укрываясь плащами от нестерпимой трупной вони. Лишь воины Орков продолжали рубиться с к’Зирдами, исполненные неутомимой ярости, их глаза пылали кровавым светом, и ни ужасающая всепроникающая вонь, ни бесконечное количество врагов – ничто не могло поколебать их стойкости.
– Я… больше не в силах… исцелить никого… – тяжело выдохнула Айлани, чувствуя, как Биение Жизни угасает, лишившись притока целительных энергий.
Она пошатнулась, но чьи-то руки подхватили её, и Айлани услышала знакомый голос.
– Будите человеческих волшебников! – Победительница Лнирна поднесла к её губам флягу с водой, но терзающий органы чувств запах гниющей плоти не дал Айлани сделать ни глотка, ибо ей казалось, что даже вода пропитана трупной гнилью. – Кто-нибудь из них сможет проснуться.
– Воины… погибнут… – Айлани пыталась воззвать к Трэргу, но внезапно поняла, что ей не хватает сил для того, чтобы вложить в зов достаточно силы. – Я… не могу… призвать… Короля…
– Воины полны сил, ты поддерживала их всю ночь! – ответила Лнирна. – Они продержатся ещё много часов без всякой помощи, если мы прикроем им спины от просачивающихся сквозь сечу песочников! Стрел более не осталось, посему пустим в ход кинжалы, если придется! – Победительница выхватила из ножен короткий клинок. – Если маги Людей не смогут сражаться, мы поддержим наших бойцов!
Однако по зову лучниц пробудилось достаточно много измотанных волшебников, и несколько целителей сумели удержать Айлани от потери сознания. Видеть картину озаряемого рассветными лучами сражения она более не могла, без Биения Жизни пышущая смертью и кровью беспощадная рубка превратилась для неё в неясное темное нечто, заполонившее горизонт повсюду. Две мили, отделяющие её от битвы, были частично сокрыты лагерем лучниц, и Айлани лишь слабо ощущала, что там, на рубежах, плетутся целительные чары. Очнувшиеся маги, независимо от ранга, берегли скудные остатки сил и сосредоточились на поддержке воинов, разя неприятеля лишь самыми слабыми заклятьями. Встающее солнце принесло с собой быстро возрастающую жару, и удушливая вонь, разносимая ветром, стала горячей до тошноты. Она попыталась сплести Очищение, но сил не хватило, и Айлани выдохнула, инстинктивно пытаясь вытолкнуть из легких тошнотворное воздушное месиво. Усталые целители, дежурящие подле неё, сумели очистить воздух, но заклятье продержалось лишь несколько мгновений, не выдерживая зловонных порывов ветра. Айлани судорожно вдохнула стремительно исчезающей чистоты, чувствуя, как окружающая реальность начинает становиться зыбкой, и собрала остатки сил. Она сжала висящий на груди медальон обеими руками, собираясь вложить в этот зов всё, что у неё осталось, как вдруг её утомленное страданиями сознание обожгло смещением исполинских магических пластов. Зрение резко прояснилось, и Айлани увидела, как прямо перед ней воздух стремительно чернеет, наливаясь призрачно подрагивающими энергиями, и из вспыхнувшего портала появился Трэрг. Он немедленно склонился над ней, взял её за руки, и могучий поток острых и хлёстких боевых энергий захлестнул Айлани, мгновенно выбивая из неё измождение и безысходность. Следом за ним из перехода появился Нгорт Изгоняющий Недуг, и портал угас.
– Лучше ли тебе, любимая? – Трэрг внимательно всмотрелся ей в глаза. – Почему ты не призвала меня?
– Подле тебя мне во сто крат легче, – она обняла его, прижимаясь к забрызганному кровью доспеху. – Прости меня, возлюбленный мой, я пыталась сохранить жизни воинов и растратила все силы… Я слишком поздно поняла, что мне не хватает сил даже обратиться к медальону…
– Он сам вызвал меня за тебя. – Трэрг выпрямился и взглянул на Лнирну: – Велики ли потери?
– Среди лучниц потерь нет, – ответствовала Победительница. – Но у нас закончились стрелы, и мы отступили в глубь обороны согласно велению Совета Кланов.
– Я сделала всё, чтобы сохранить воинов, – Айлани поднялась, неожиданно ощущая в теле необъяснимую лёгкость. – Но тех, чей мозг был разрушен ударами, спасти было нельзя. Двенадцать тысяч пали до того, как я утратила способность поддерживать Биение Жизни. Но теперь я чувствую себя… весьма сносно! – Она удивленно воззрилась на Трэрга: – Как вам удалось столь сложное целительное воздействие, Ваше Величество?!
