– Оооператорам увести ппприманку! – скомандовал Джейсон. – Ааагент Эманор! Ккко мне! Немедленно!
Мутант подчинился, спешно запрыгивая в самолет, и полковник приказал пилотам начать вертикальный взлёт. Люки захлопнулись, и машина медленно поплыла вверх. На экранах системы телеметрии фальшивый бомбардировщик летел над руинами Солт-Лейк-Сити, и часть дикарей действительно преследовали его верхом на громадных хищных рептилиях. Примитивные идиоты. Джейсон презрительно усмехнулся, как вдруг изображение с камер сменилось помехами.
– Полковник Джейсон, сэр! – тревожно зашипел в наушниках голос оператора дрона. – Беспилотник уничтожен! Система зафиксировала мощный электрический разряд, и связь с ней прекратилась!
– Не зззакрывать шшшахту! – рявкнул Джейсон. – Миииссия продолжжжается! Пилоты! Ппполный ххход! Ааагент Эманор, сссоздавайте вввторую приманку! Кккто-нибудь, приссстегните его, чтобы неее выпал пппри открытии тттрюма!
Один из пилотов метнулся следом за Эманором в трюм и надел на мутанта страховочный пояс, соединенный прочным тросом с катушкой барабана натяжения. Эманор спешно камуфлировал запасной беспилотник, установленный в трюме перед грузовым люком, и полковник приказал пилотам открыть его.
– Это опасно! – возразил летчик. – Мы ещё не покинули шахту! Мы рискуем столкнуться с дроном!
– Тттак ппподнимайте его быссстрее! – зло зашипел на него Джейсон. – Пппусть ссследующий рааазряд получит дрон, а не мы! Ииили вы хотите пппогубить самолллет?! Вместе с шшшестью ядерными зааарядами?!
Пилот заткнулся и сосредоточился на управлении. Люк распахнулся, и закамуфлированный на восемьдесят процентов беспилотник покинул трюм, едва не врезавшись в стену шахты. Он чиркнул по стене крылом, но удержался в воздухе и на максимальной скорости взлетел к поверхности. На этот раз операторы направили его в облет стаи мутантов, и дрон просуществовал немного дольше. Транспортный самолет как раз поравнялся с поверхностью, когда дикари уничтожили беспилотник. Бортовые камеры летающего грузовика включились, и Джейсон успел увидеть кривую дугу электрического заряда, соединившую дрон и одного из преследующих его мутантов. Беспилотник взорвался и развалился на части. Табун мутантов взревел от восторга и принялся ставить своих рептилий на дыбы. Сразу несколько дикарей заметили выходящий из шахты самолет, и табун бросился к нему. Полковник Джейсон развернул в их сторону подфюзеляжную турель и открыл огонь из спаренных автоматических пушек. Длинные трассы очередей вспороли россыпи руин, поднимая в воздух столбы пыли и крошева, в облаках которых было видно, как сверхпрочные сердечники снарядов из обедненного урана рикошетят от примитивных доспехов.
– Нааабирайте высоту, джентльмены! – Джейсон лениво откинулся на спинку операторского кресла. Дикари слишшшком далеко, им не уссспеть. А термоядерная реаааакция не рикошетит. – Диспппетчерская! Мы вышшшли! Закрывайте шшшахту!
Транспортный самолет запустил ходовые двигатели и сорвался с места, переходя из вертикального полета в горизонтальный. Полковник подумал, что впервые рад перегрузкам, мешающим дышать его слабым легким. Вскоре он отпразднует свой триумф. Самолет стремительно набирал высоту, уходя в сторону открытого океана, и Джейсон удовлетворенно закрыл глаза, обдумывая финальную часть операции. Ракеты он выпустит не сразу. Удар будет нанесен из расчетной точки таким образом, чтобы все боеголовки достигли своих целей одновременно. Даже если супербиопсионик попытается остановить его, он не сможет оказаться одновременно в пяти разных местах. Внезапно пульт управления вывел предупреждающий сигнал, и в наушниках зазвучал голос пилота:
– Сэр! Я засек мощную волновую активность! Сильные возмущения физических полей! Сэр, это у нас в трюме! Сигнал идет обратно на материк, к штату Юта!
– Сссохраняйте спокойствие и ддделайте своё дело, кааапитан, – невозмутимо произнес Джейсон, расстегивая ремни безопасности. – Все ооостальные – ззза мной! Уууничтожжжить мууутанта! Он пытается взззорвать нассс! Он дддвойной агент! Это пппредательство!
Он поднялся с кресла, взял бластер наизготовку и направился к люку в трюм. Пришло время избавиться от агента Эманора. Что этот мерзкий мутант передавал и кому, полковника не интересовало, это его миссия, и он никому не позволит себя остановить! Джейсон подал знак одному из трех пилотов, ощетинившихся бластерами возле люка в трюм, и летчик нажал на рычаг. Створы распахнулись, и полковник первым ворвался внутрь. Мутант стоял посреди трюма и что-то шептал, генерируя физические поля. Джейсон выпустил в него из бластера длинную очередь, и воздух вокруг Эманора вспыхнул призрачной завесой, поглощая заряды. Дикарь подготовился заранее, ухмыльнулся полковник, не прекращая ведения огня. Значит, предательство было спланировано. Очень хорошо! Посмотрим, что теперь скажет губернатор Нельсон!
В следующую секунду в трюм вбежали летчики, и вокруг зашипели очереди. Защита мутанта не выдержала, но ему все же удалось дошептать свою бубнилку. Возле него вспыхнуло свечение телепортации, и в этот момент один из плазменных зарядов достал уродливого дикаря. Тряпьё Эманора сверкнуло, брызнуло рваными ошметками, и мутант упал на пол, оставляя за собой кровавый след. Он взмахнул рукой, и внезапно трюм оказался заполнен удушливым непрозрачным дымом.
– Пппрекратить огонь! – приказал полковник. – Энергощиты на ппполную мощщщность! Он неее должен повредиттть цццистерны! Ннайти его и ууубить! – И бросился искать дикаря на ощупь.
В дыму сверкнула вспышка, и в Джейсона ударил сгусток огня. Генератор защитных полей удержал удар, но пол вокруг вспыхнул и система пожаротушения взвыла тревожным сигналом. Активировалось противопожарное орошение, заработали насосы отвода продуктов горения, огонь погас, и вскоре трюм очистился от дыма. Дикаря нигде не было, видимо, успел доползти до своего телепортатора.
– Его нигде нет, сэр! – доложил один из летчиков. – Ему удалось уйти!
– Не ввважно! – умехнулся полковник. – Эттто его не ссспасет. Ннникого из ниххх уже нииичего не ссспасет! Пппередайте в штат Юта о пппредательстве мммутанта и продддолжайте ппполет! Кккорпус сааамолета не ппповрежден?
– Нет, сэр! Перед вылетом нам установили усиленную защиту!
– Хорошо, – подытожил Джейсон. – Олл-райт, джентльмены, давайте продолжим!
Он вернулся за пульт оператора оружейных систем и обнаружил на нем тревожный сигнал. Полковник немедленно приказал компьютеру вывести полный отчет и замер, багровея от ярости. Система управления крылатыми ракетами сообщала о выходе из строя блоков наведения боеголовок. Эта уродливая тварь, этот проклятый Господом мутант сумел сжечь управляющие цепи электроники!!! Джейсон взвыл от неописуемой злобы и заорал:
– Сссвязь со шшштатом Юта! Нееемедленно! Офис Цццру!
От его вопля пилоты вздрогнули и сжались в креслах. Через несколько секунд связь была установлена, и полковник закричал в микрофон, брызжа слюной от бешенства. Из-за всплеска эмоций его дефект речи усилился, и Джейсону с трудом удавалось произносить слова:
