– Драг, – пальцы северянина хрустнули, вцепившись в древко секиры, – извини, что я сравнил ЭТО с твоей мамашей.
– Угу… – неопределенно отозвался дворф, глядя в темные, метавшиеся из стороны в сторону глаза. Взор чудовища скользил по стенам, потолку, полу, трупам и людям, постоянно находясь в движении, ни на мгновение не задерживаясь нигде. В то же время складывалось впечатление, будто ужасное существо – абсолютно слепо.
Неведомая тварь взвыла еще раз и затем, скалясь неестественно широким ртом, больше похожим на пасть, высунула между несколькими рядами острых клыков узкий раздвоенный язык. Ее горбатый, приплюснутый нос дернулся, широкие ноздри раздулись, жадно втягивая спертый, пропитанный кровью воздух. Чудовище неистово затрясло круглой головой, разметав редкие спутавшиеся длинные волосы цвета болотной тины.
– Клянусь, что больше никогда не назову ни одну женщину страхолюдиной. – Тред все-таки сумел отвести взгляд от порождения Тьмы. – Куда ведет этот проклятый коридор? В Бездну?
– В гнездо, – холодно произнес Фаргред, вперив взор золотых глаз в чудовище. При этом голос магистра звучал спокойно, словно он, гуляя в парке, увидел пеструю пташку, спешащую к своим птенчикам с извивающимся червячком в черном клюве, а не ужасную обликом и наверняка плотоядную тварь размером с таверну Драга. – Это Королева упырей, – представил он незваную гостью друзьям.
– Не скажу, что рад знакомству. – Дворф с трудом сглотнул.
– Кстати, именно благодаря ее стараниям человек становится упырем.
– Как? – На лице Драга промелькнуло удивление.
– Лучше тебе этого не знать, старина. – Фаргред смотрел, как Королева кровососов, низко пригибая уродливую голову к земле, принюхивается.
Она медленно двигалась вперед, пока не наткнулась на первый обезглавленный труп упыря. Стоило твари коснуться носом окровавленного тела, как от ее громкого рева у присутствующих заложило уши, а с потолка посыпалась земля. Королева закинула голову за спину, продолжая надсадно вопить и содрогаться всем телом.
– Чего это она? – спросил у Фаргреда дворф. – Ред, ты… ты чего-о-о…
Магистр что было сил толкнул Драга в сторону, и тот кубарем покатился по полу, врезавшись в груду обезображенных секирой Треда тел. Фаргред вскинул щит – и комок дымящейся слизи, выплюнутый тварью, врезался в него и разлетелся шипящими сгустками, один из которых, упав рядом с ногой Треда, стал разъедать обрывки кольчуги на выпитом упырями мертвеце.
– Я отвлеку ее! – Магистр бросился вперед, прикрываясь щитом и ловко перепрыгивая через распростертые на полу тела. Следом за ним побежал Тред, стараясь держаться за спиной паладина, чтобы не попасть под ядовитый плевок.
Проносясь мимо, Фаргред заметил, как один из трупов поднялся в воздух и, тяжело качнувшись из стороны в сторону, полетел в направлении собирающейся плюнуть еще раз твари. Сгусток слюны врезался в тело упыря и отбросил его далеко назад.
– Раз даже он дерется, то чего я зад просиживаю?! – спросил сам себя Драг, глядя, как Црапинег, шевеля мохнатыми лапками, поднимает с земли новый «метательный снаряд». Дворф вскочил и с воинственным кличем побежал на помощь друзьям.
Оказавшись совсем рядом с тварью, Фаргред ударил мечом о щит, высекая сноп золотых искр и заставляя чудовище отпрянуть, а выскочивший из-за его спины Тред что было сил рубанул секирой по выставленной вперед уродливой лапе. Сверкающая сталь легко вошла в податливую плоть, но, врезавшись в кость, на мгновение замерла. Королева упырей с ревом дернула поврежденной конечностью – и наемник, не выпустивший из рук оружия, оторвавшись от земли, полетел через всю пещеру. Его полет мог кончиться весьма плачевно, если бы не Црапинег, подхвативший северянина с помощью своей магии. Тред повис в воздухе, в опасной близости от широкой деревянной балки, в которую как раз и мог врезаться лысой головой.
– Спасибо, шерстяной, удружил! – весело крикнул Тред, когда его ноги мягко коснулись земли и он увидел, как его секира плавно плывет по воздуху прямо к нему в руки. – Как там магистры делают… – Северянин принял картинно-героическую позу, отведя руку в сторону, и, когда древко секиры коснулось его ладони – сжал кулак. – А это довольно забавно, – осклабился наемник и поспешил вернуться в бой, на бегу взмахнув «Вдовьей скорбью».
Фаргред с трудом увернулся от сокрушительного удара огромной лапы и, изловчившись, сумел отрубить чудовищу два пальца, чем вызвал новую волну жутких воплей. Обезумевшая от боли Королева упырей начала бестолково махать лапами, в отчаянной попытке задеть обидчиков. Несмотря на то что тварь лупила не целясь, попасть под ее «горячую руку» можно было довольно легко, поэтому магистр вынужден был отступить. Когти чудовища вспороли землю совсем рядом с паладином, едва не опрокинув его на пол. Словно почувствовав, что человек вот-вот потеряет равновесие, тварь всем телом подалась вперед, стараясь ухватить его клыкастой пастью, но метательный топор Драга, крутанувшись в воздухе, вонзился ей точно в глаз.
Королева кровопийц взвыла совсем уже дурным голосом и замотала головой, пытаясь вытащить засевший в ране топор. В этот момент взмывший, при помощи Црапинега, под самый потолок Тред обрушился на тварь, вонзая секиру в морщинистый покатый лоб. Удар получился настолько мощным, что «Вдовья скорбь» намертво засела в черепе чудовища, а Тред повис на древке перед самым носом твари. Нерастерявшийся северянин плюнул в морду кровопийце и, качнувшись на руках, что было сил ударил двумя ногами в приплюснутый нос, после чего, разжав пальцы, полетел вниз, надеясь, что кхурин не позволит ему переломать кости при падении.
Так и случилось.
Тело северянина повисло над самой землей, едва не угодив под когти бьющейся в агонии твари, но Фаргред вовремя закрыл друга щитом. От сильного удара магистр пошатнулся, но все же устоял на ногах.
– Как ее, на хрен, убить-то?! – завопил Драг, снующий вокруг чудовища. Кинжал дворфа не мог причинить твари никакого вреда, а его метательный топор до сих пор торчал в глазнице упырихи. Но дворф все равно не желал оставлять друзей и швырял в противника всем, что попадалось ему под руку, включая сломанное оружие погибших недавно солдат и отрубленные головы кровопийц.
– Надо свалить ее! – выкрикнул Фаргред, рубанув клинком по окровавленной лапе.
– Так бы сразу и сказал! – Дворф отбежал к стене и, по-бычьи нагнув голову, со всех ног пустился в сторону твари.
– Шерстяной, давай вместе! – прохрипел поднявшийся Тред, разгадавший нехитрый замысел дворфа.
Пронесшийся через всю пещеру дворф чудом разминулся с ядовитым плевком и с воплем врезался в лапу твари, заставив ее покачнуться, а Тред, пробежав чуть дальше, ударил крепким плечом в жирное брюхо. Королева упырей протяжно вскрикнула, но устояла бы на месте, если бы не помощь Црапинега. Кхурин собрал все свои силы и нанес твари пусть и невидимый, но все же сокрушительный удар. Порождение Бездны завалилось на спину, бестолково колошматя по земле лапами, но Тред и Драг уже успели отойти на безопасное расстояние. Лорд Драуг бесстрашно бросился вперед и, запрыгнув твари на грудь, по рукоять вонзил пылающий меч в основание толстой шеи.
