— Да, я тоже человек, — глухо проговорил он, перехватив мой изумленный взгляд, направленный на его руки. — И в моем прошлом тоже есть болезненные моменты, которые я ни с кем и никогда не обсуждал.
— Ты уверен, что хочешь сделать для меня исключение? — с некоторым испугом полюбопытствовала я. Здравый смысл подсказывал мне, что если Луциус откроет передо мной свою душу, то мы окажемся навсегда повязаны общей тайной. Тогда он точно никогда и ни за что не отпустит меня. Как говорится, пока смерть не разлучит нас.
— Я уже принял решение. — Луциус криво ухмыльнулся. — Доминика, мы ведь на самом деле очень похожи с тобой. Твою семью убили по прихоти венценосного мерзавца. Дело было раскрыто, но Тицион, этот лживый отвратительный гад, так называемый король Нерия, предпочел сохранить все в тайне. Подумаешь, что значит жизнь четырех людей, когда на другой чаше весов находится такой лакомый козырь в борьбе за власть. Ты назвала меня кукловодом. Нет, Доминика. Истинный кукловод — это Тицион. Он оплел невидимыми нитями своего влияния четыре мира. На престолах Хекса, Варрия и Даритана сидят его верные марионетки, не смеющие даже открыть рта без его на то позволения.
«И что?» — едва не ляпнула я, но вовремя удержалась, прикусив язык. Ох, Доминика, не лезь со своими замечаниями, погоди!
Если говорить откровенно, то вопросы политики меня никогда особо не волновали. Своих проблем хватало. Да, я прекрасно осознавала, что власть — это чрезвычайно грязное дело. Ну и что из этого? Главное, чтобы вопросы государственной важности решались как можно дальше от меня. И поэтому мне была непонятна такая горячая ненависть Луциуса к правителю Нерия. Такое чувство, будто у него есть какие-то личные счеты к Тициону. Но это полный бред! Где и как могли бы пересечься судьбы скромного начальника одного из небольших отделов магического департамента и короля целого мира?
— Эта история началась более тридцати лет назад, — наконец очень тихо проговорил Луциус. — Я тогда еще не родился. Как думаешь, Доминика, что такого страшного мог натворить ребенок, который был еще во чреве матери, когда за ним отправили одного из лучших исполнителей из числа наемных убийц?
— За ребенком отправили наемного убийцу? — переспросила я, недоуменно вздернув брови. Кашлянула и исправилась: — То есть, насколько я понимаю, убить пытались беременную женщину, не желая допустить рождения ребенка. И это произошло здесь, на Нерии?
— Наверное, ты не в курсе, но эта братия частенько выполняет так называемые грязные заказы от государства. — Луциус насмешливо фыркнул при виде удивления на моем лице. — Когда проблема слишком серьезна, а марать ручки не хочется, то зачастую на помощь зовут именно их.
— Не думала, что в вашем мире используют подобные методы, — медленно протянула я.
Что скрывать очевидное, сказанное Луциусом не укладывалось в моей голове. В моем представлении Нерий всегда был оплотом законности. Неужели в столь правильном мире существуют подобные мерзости? Как-то не верится, если честно.
— А чем Нерий отличается от остальных миров? — Луциус устало пожал плечами. — Да ничем, в сущности. Поэтому да, Доминика, здесь используют подобные методы и намного чаще, чем ты могла бы представить. Как говорится, в вопросах удержания власти любые способы хороши. Просто на Нерии подобные жестокие забавы прячут от общества чуть лучше, чем в других мирах.
Я молча смотрела на Луциуса, ожидая продолжения. Да, начало было не из приятных, но я не совсем понимала, при чем тут какой-то ребенок и история его жизни. То, что в вопросы политики лучше не лезть, я знала и до этого. Да что там, я и до сего момента прекрасно понимала, что никакой правитель не может быть всеблагим и всемилостивым. Иначе он очень быстро лишится престола, а то и собственной головы. Наверняка в прошлом всех правителей, бывших, настоящих и даже будущих, имеются подобные темные пятна. Неприятно, некрасиво, но что поделать. Главное, если ты простой смертный — то держись подальше от всех этих историй.
Однако Луциус не торопился продолжать. Вместо этого он смотрел на меня, задумчиво покачивая бокалом, к содержимому которого пока даже не притронулся. Так, словно ожидал от меня какой-то реакции.
Неожиданно в голове что-то щелкнуло, и я приглушенно охнула от догадки. Нет, наверное, я действительно потеряла слишком много крови и слишком утомилась за этот день. Иначе почему не замечаю очевидного?
— Ты хочешь сказать, что убийцу послали за тобой? — проговорила я. — И твоя мать чудом избежала гибели? Верно?
— Спишу твое сегодняшнее скудоумие на последствия раны и недавних потрясений, — милостиво обронил Луциус. — Только не возгордись от своей потрясающей догадливости.
Я поморщилась от откровенно язвительного тона Луциуса, но в перепалку вступать не стала. Сдается, он всячески пытается оттянуть момент неизбежного признания, вот и медлит, цепляясь к любой мелочи.
— Да, тем ребенком был я. — Луциус, убедившись, что я проглотила его колкость, осторожно пригубил вино. Его рука при этом затряслась так сильно, что он случайно запачкал ворот своей рубашки красными винными пятнами, но, по-моему, даже не заметил этого. Затем он несколько раз глубоко вздохнул и, наконец, мрачно признался: — Мою мать звали Таилия Бригз.
Мои брови сами собой поползли наверх. Бригз? Но ведь именно такая фамилия была у Элмера. Да, по-моему, и у бедняжки Патрисии, убитой в прошлом году, она звучала так же. Уж не является ли мой бывший компаньон родственником Луциусу?
— Нет, ни Элмер, ни Патрисия не являются моими родственниками, — произнес Луциус, без особых проблем угадав причину моего замешательства. Вкрадчиво добавил: — Но вообще, я удивлен. Неужели Элмер не сказал тебе, что его настоящая фамилия — Ритон? Фамилию Патрисии я, признаюсь честно, запамятовал. Вроде бы Эйчер. Я уже очень давно называл ее исключительно по имени, поскольку иное обращение выглядело бы несколько… э-э-э… неуместно, учитывая наши более чем близкие отношения. А Бригз… Это был их общий псевдоним для внедрения в микаронское общество и дальнейшего знакомства со Стефаном и его семьей.
— Понятно, — медленно протянула я. Не удержалась и досадливо цокнула языком.
Ну Элмер, ну проходимец! Год, целый год он жил в моем доме, пользовался моим гостеприимством и при этом даже не удосужился назвать свою настоящую фамилию! Хотя я тоже хороша. Могла бы догадаться, что раз Элмер и Патрисия в действительности не являлись матерью и сыном, то и фамилии у них наверняка разные. Впрочем, меня несколько извиняет тот факт, что все мои думы были слишком заняты Луциусом и попытками разгадать его дальнейшие планы в отношении меня.
«Не будь слишком сурова к парню, — неожиданно попытался оправдать Элмера глас моего рассудка. — За этот год ты ни разу не назвала его по фамилии. Он, должно быть, уже и сам забыл, что не представился тебе по-настоящему».
Да, но при всем этом Ивар, который якобы арестовал Элмера в моей хекской квартире, тоже назвал его ненастоящей фамилией! По всей видимости, Элмер все-таки опасался, что его будут искать. Как я уже говорила, магов высшего уровня подчинения не принято так просто отпускать со службы. Вот мой приятель и не придумал ничего лучшего, как продолжать использовать псевдоним, пытаясь таким образом запутать следы. Кстати, неплохая задумка, но не совсем удачная. Он ведь должен был осознавать, что его начальник помнит ту фамилию, под которой его внедряли в микаронское общество. Но с другой стороны, вряд ли Элмер догадывался, что истинный виновник всех его бед — именно Луциус.
