По всей видимости, Вериаш чувствовал, что я что-то недоговариваю, потому и терзал меня расспросами так долго. Но в итоге понял, что ничего не добьется.
— Ну что же, — с легким вздохом сожаления проговорил он напоследок. — Вижу, вы очень устали за сегодняшний день. Не буду вас больше мучить. Но если вдруг вспомните что-нибудь важное — не стесняйтесь, звоните в любое время суток.
После чего ловко вручил мне визитку с номером мыслевизора.
Я выразительно посмотрела на пустую тыльную сторону своей правой ладони. И как он себе это представляет? Я лишилась этого полезного устройства еще на Хексе. Прежний мой мыслевизор превратился в бесполезный кусок горелой пластмассы от точечного магического удара Луциуса, а новым я не успела обзавестись.
Однако Вериаш моего взгляда не заметил. Он уже углубился в изучение каких-то бумаг, которые прежде сдвинул на самый краешек стола.
— Пойдем, — тронул меня за локоть Альтас. — Не будем мешать доблестным стражам порядка разбираться с этим делом.
Я послушно встала со своего кресла. В голове не осталось ни единой мысли — слишком я устала за эти несколько часов. Пожалуй, я хотела только одного: выпить залпом целый графин воды, а возможно — и не один. Горло из-за слишком долгого разговора пересохло, губы покрылись корочками от жажды.
Я ожидала, что на выходе из кабинета меня встретит какой-нибудь очередной молодой и исполнительный маг на государственной службе и проводит за решетку. Как-никак, формально я была пособницей Луциуса. Вряд ли Вериаш действительно поверил моим заверениям о том, что я сама оказалась невинной жертвой так называемого кукловода. Но к моему удивлению, никто не сделал ни малейшей попытки нас остановить. Мы с Альтасом спокойно шли по длинному темному коридору в сторону выхода.
— И что дальше? — тихо спросила я, ни к кому, в сущности, не обращаясь. — Куда мне идти?
Альтас услышал мой вопрос, но никак не отреагировал на него. Лишь загадочно ухмыльнулся и прибавил шаг.
Я отстала от него, погруженная в невеселые размышления. Итак, Луциус сбежал. Сейчас на его поиски будут брошены все силы Нерия, поскольку он хоть и невольно, но продемонстрировал свой талант универсала. Не сомневаюсь, что рано или поздно, но его найдут и уничтожат. Даже самый искусный маг — ничто против целого мира. Казалось бы, я должна прыгать от восторга, но мне почему-то было грустно и обидно. И я сама себя ненавидела за эти мысли. Луциус — преступник, жестокий убийца. Я должна только радоваться, что его злодеяниям придет конец. Но вот радости как раз и не было. Мне оставалось утешать себя мыслью, что это из-за обещания Луциуса помочь отомстить за смерть моей семьи. Хотя в глубине души я осознавала, что глупо обманывать себя. Чувства, которые я испытывала к Луциусу, были слишком сложными, чтобы их можно было охарактеризовать одним словом. Я одновременно и ненавидела его, и восхищалась.
«Интересно, а что бы ты сделала, если бы сейчас он вдруг предстал перед тобой? — задумчиво спросила я сама себя. — Поманил бы пальчиком и позвал за собой в другой мир. Согласилась бы или подняла тревогу, понимая, что тем самым наверняка погубишь его?»
И неожиданно я разозлилась на себя. Недовольно фыркнула и мотнула головой, позволив волосам разметаться по плечам. Все, хватит! Плевать я хотела на Луциуса! Вся моя спокойная и налаженная жизнь полетела под откос из-за него! Он лишил меня будущего на Хексе, теперь возвращение на родину для меня под строжайшим запретом. А я еще переживать вздумала из-за него! Ну его к демонам! Пусть плетет свои интриги и дальше. А я найду способ привыкнуть к Нерию. И когда-нибудь, я точно знаю, поквитаюсь с Викорием. Сама, собственными силами, не прячась трусливо ни за чьей спиной!
— Доминика! — внезапно вывел меня из состояния задумчивости чей-то окрик.
Я подняла голову и растерянно заморгала. Видимо, Альтас уже добрался до двери, ведущей на улицу, и распахнул ее настежь. На фоне светлого прямоугольника виднелось несколько темных фигур. Одна из них, самая низкая, по всей видимости, принадлежит Альтасу. Интересно, а кто остальные двое?
— Поторапливайся, Доминика! — повторил тот же голос со знакомыми насмешливыми интонациями. — Сколько можно тебя ждать?
Я покачала головой. Элмер! Но кто тогда третий? Неужели…
Я не успела додумать до конца эту мысль. В следующее мгновение коридор передо мной вдруг замерцал всеми цветами радуги. Я попыталась отпрянуть, но не смогла. Воздух вокруг превратился в густой кисель, который лип к рукам и ногам, мешая двигаться. Дышать тоже было сложно. Каждый вздох давался с таким трудом, как будто тяжелая каменная плита лежала на моей груди.
— Что за…
Вопрос умер, так и не сорвавшись с губ. В следующее мгновение давление на меня усилилось многократно. Я словно угодила между тисками, которые в любой момент грозились раздавить меня.
— Доминика! — Из какого-то невообразимого далека донесся до меня отчаянный вскрик. Я с удивлением заметила, что узнаю и этот голос. Надо же, не ожидала, если честно, что я еще когда-нибудь повстречаюсь со Стефаном. Почему-то мне казалось, что его внезапный отъезд с Хекса знаменует собой прекращение наших отношений.
А потом мне стало не до посторонних размышлений. Воздух сгустился до такой степени, что отказался заполнять мои горящие огнем легкие. Я пару раз немо раззявила рот в безуспешной попытке закричать, а затем вокруг расплескалось благословенное небытие, неся с собой избавление от страдания.
Последней моей мыслью было то, что Луциус все-таки добрался до меня. Глупая! Стоило переживать о том, кто в очередной раз пытается убить тебя! Только теперь спасения ждать неоткуда.
Часть третья
БОГИ И ИГРОКИ
— Потрясающе.
Голова болела, словно от жесточайшего похмелья. Каждый звук наотмашь бил по ушам. Застонать и то не получалось. Горло изнутри драло так, будто его натерли наждаком.
— Надеялся поймать одну рыбку, а вытащил целый невод добычи, — продолжал издеваться неведомый мучитель. Его громкий голос отдавался болью в каждой клеточке моего многострадального тела. — И что мне теперь со всеми вами делать?
Я рискнула приоткрыть один глаз и оглядеться. Это удалось мне с немалым усилием. Казалось, будто все лицо превратилось в один сплошной отек.
Хвала Иракше, вокруг царил приятный сумрак. Взгляд выхватил из полумрака несколько кресел, плотно занавешенное окно. Хм-м… Сдается, я в номере какого-то отеля. Но как я сюда попала? Ничего не помню! Последнее, что я видела перед обмороком, — длинный темный коридор учреждения по развитию и укреплению иномирных связей. Распахнутая дверь, ведущая на улицу. Трое мужчин, ждущих меня у выхода. А затем — провал.
— Стоит заметить, Доминика, как супруга ты меня разочаровала. — В голосе говорящего послышались явные саркастические нотки. — Я оставил тебя без присмотра меньше чем на сутки. И что в итоге я увидел? За столь короткий промежуток времени ты умудрилась вернуться к прежнему разгульному образу жизни! Отыскала своего любовника и, по всей видимости, собиралась хорошенько отметить свое освобождение. Так?
