– Ну, Листик, ты такие вопросы задаешь, на которые не так просто ответить. Видишь ли, все, кто живет на Гелле, чтут Творца. Люди и большинство других разумных называют его Единым…
– Ага, – кивнула девочка, она не стала говорить старому норвею, что слышала несколько другую версию, а Гуго продолжил, как он думал, просвещать Листика:
– Но Творец очень далеко и занят важными делами, где ему вникнуть в проблемы каждого из нас? Вот разумные и выбрали себе покровителей по своему вкусу. Ведь и у чтущих Единого тоже в покровителях разные святые, вспомни сестер-урсулинок…
– Ага, Олива была карротинкой, а потом уже перешла к ним.
– Да, Листик, мы, норвеи, тоже чтим Карроту-воительницу, отважную деву, победившую снежных чудовищ, которые несли разрушение и смерть.
– Гуго, а откуда эти чудовища тут появились и как они выглядели? – заинтересовалась Листик.
– Откуда они взялись? Из стужи и мрака! Там, в Гиторских горах, всегда царит стужа, и оттуда иногда приходят разные чудища. А эти были самые страшные, покрытые шерстью и чешуей одновременно, пасти у них были огромные, с острыми зубами, а могучие лапы с когтями, как заскийские ятаганы, рвали самую крепкую броню наших воинов. Они владели такой магией, что наши шаманы не могли ей ничего противопоставить. Они появились и начали сеять…
– Ага, смерть и разрушение, ты уже говорил. Ну а Каррота, она здесь, у вас жила?
– Не знаю, ее до этого у нас никто не видел. Но она пришла сразу же, как появились чудовища, и победила их! Она была прекрасна, ее рыжие волосы развевались, как знамя! Про эту отличительную ее черту помним только мы, норвеи, остальные забыли или не знали. Потом она стала носить шлем, скрывающий волосы. Так ее и изображают на иконах – в шлеме. Но к нам она пришла простоволосая, она вступила в борьбу со снежными чудовищами и победила! Она била их мечом и магией! Под ее ударами снежная магия чудищ осыпалась и явила грязную бурую шерсть, открыв их уродство в полной мере!
– Рыжие волосы? Как у моей мамы? – тихо спросила Листик.
– Как у твоей мамы и как у тебя. Но это было давно, даже правдивых изображений Карроты-воительницы не сохранилось, лишь наша память хранит ее образ.
Листик кивнула. Конечно, память хранит, но память – такая штука, что не только хранит, но и добавляет разные детали. А снежные чудища были очень похожи на демонов Иптара, да и пришли они, скорее всего, с Гиторских гор, потому что там был естественный переход между мирами, именно про него Ветика рассказывала своей дочери, когда советовала ей укрыться от возможного преследования на Гелле. Потом у Листика открылись способности, такие же, как и у матери, – смотреть и прыгать. Ветика поняла, что ее дочь сможет найти Геллу, минуя Иптар, но переход показала, на всякий случай. Ну а почему снежные чудища – просто их шерсть была покрыта инеем. А рыжая Каррота-воительница… Листик грустно улыбнулась и смахнула появившуюся слезинку – еще один привет от мамы, которая стремилась обезопасить место возможного обитания своей дочери, ведь даже демоны не полезут туда, где их безжалостно уничтожают! А именно это и стремилась сделать Ветика – показать, что Гелла опасна для всех непрошеных гостей.
Задумчивое молчание Листика Гуго расценил по-своему, решив, что девочка впечатлилась его рассказом, он даже представить себе не мог, что перед ним сидит дочь почитаемой в этом мире Карроты-воительницы. Вот так, молча, они и доехали до деревни, где должен был пройти баронский суд.
С тех пор как Листик стала полноправной баронессой, прошло полгода. Теперь в замке она бывала довольно редко. Но найти ее можно было всегда, стоило только попросить об этом кого-нибудь из необычного народца. Да и при любом конфликте, вернее, только намеке на него, появлялась рыжая девочка, и никто не смел перечить ее решению. Возобновились и вечерние посиделки в каминном зале, Листик, когда бывала в замке, всегда в них участвовала, но сидела не в кресле, а около него, на скамеечке, с неизменной большой кружкой молока. Сидела грустная, впрочем, особого веселья не было, просто обсуждали события прошедшего дня или вспоминали давно минувшее. Но от таких воспоминаний Листик становилась еще более грустной, ведь в воспоминаниях норвеев неизменно присутствовал их командир. Хотя в последнее время за Листиком заметили какое-то оживление, словно она что-то чувствовала или чего-то ожидала. Девочка и сама не могла объяснить, что это, но была уверена: должно произойти нечто такое, что нарушит сложившийся порядок.
В это утро Листик вскочила, когда только начало светать, и не стала плескаться в озерке в пещере, а побежала к недалеко текущей речке. Маленькая баронесса не осталась вечером в замке, а ушла ночевать в свою пещеру. Девочка вдоволь накупалась в речке, и в сторону гор полетел уже дракон. Листик не стала прыгать, она наслаждалась полетом, то стремительно взмывая ввысь, то камнем падая к земле или же просто кувыркаясь в воздухе.
Охота была удачна, дракончик поймал двух козлов, правда, первого отдал махайре. Большая саблезубая кошка уже не боялась изумрудно-золотистого дракончика, просто опасалась. Она поняла, чего делать нельзя, и старалась не сердить Листика. А в этот раз Листик сама принесла махайре добычу, потому что у саблезубой кошки появились маленькие саблезубые котята, правда, страшные клыки у них только-только наметились. Листик-девочка немного с ними поиграла, а потом уже дракончиком отправилась за добычей для себя. Поймав козла, дракончик полетел к своей пещере.
Летела Листик высоко над горами. Но это не помешало ей разглядеть Гуго, сидящего на верхней площадке донжона. Старому норвею уже было трудно долго стоять, поэтому ему и принесли кресло с поворотным кругом, чтоб он мог осматривать окрестности. Вот и сейчас Гуго что-то высматривал, глядя на горы в подзорную трубу. Листик усмехнулась – ее искал, но пока не видел – далеко еще для человеческого зрения, пусть и усиленного хитроумным прибором. Но вдруг что-то словно кольнуло Листика, она бросила козла и прыгнула.
Вынырнув из межпространства далеко от Хасийских гор, совсем в другом месте королевства, Листик огляделась, выискивая причину, заставившую ее прыгнуть. Внизу, у поворота лесной дороги, шел бой. Люди, защищавшие карету, дрались очень умело, о чем свидетельствовало множество тел нападавших. Да и были оборонявшиеся норвеями, а этих ребят так просто не одолеешь. Но нападавших было слишком много, и рано или поздно они задавили бы норвеев своей численностью. Видно, нападавшим надоело нести потери, и они решили ускорить уничтожение своих противников. Из-за поворота дороги вышла шеренга людей, одетых во что-то, похожее на общую форму. Листик уже знала, что так одеваются дружинники крупных владетелей – герцогов. Люди в герцогской униформе подняли арбалеты, болты которых пробивали любые доспехи. Оборонявшиеся норвеи были обречены. Но болты пробьют и тонкие стенки кареты, а там… Дракончик завизжал и прыгнул вниз. Упав прямо в гущу дерущихся, Листик, не раздумывая, обрушила на арбалетчиков огненный выдох. Конечно, можно было просто разбросать герцогских дружинников, но изумрудно-золотистый дракон был в ярости. Такого никогда раньше с Листиком не случалось, но эти люди хотели убить… Листик оглянулась на карету и стала раздавать удары, пробираясь к ней. Дракончик старался только разбрасывать или сбивать с ног нападавших, не трогая норвеев, а вот они нападавших, даже лежащих, не щадили. Но и драконья ярость давала о себе знать, хоть Листик и старалась сдерживаться – удары когтистых лап, крыльев и хвоста почти всегда были смертельны.
