– Подъезжаем, да? – спросила рыжая девочка.
Как она оказалась рядом, Офим и не заметил. Эта рыжая не переставала удивлять старосту, она везде успевала: то несколько раз за день, вот так, незаметно, как сейчас, подсаживалась к Офиму, то каким-то образом взбиралась на самый верх прозрачного бруса с драконом, а стенки-то гладкие и высокие! То оказывалась во главе колонны, где вместе с князем ехали ведьмачка и седой ведьмак, как сказали Офиму – сам глава ордена охотников! Так эта рыжая и шастала весь день вдоль идущей колонны, нельзя сказать, что быстро идущей, волы все же не кони, но скорость растянувшейся кавалькады была на уровне бегущего человека. А девочка всюду поспевала, хоть была без коня! Вот и сейчас появилась незнамо как и вопросительно смотрит своими большущими зелеными глазами.
От этого взгляда Офим поежился, но, стараясь быть солидным, ответил:
– Вестимо! Вона, стольный град уже виден!
– Ага! – то ли согласилась, то ли поблагодарила за информацию девочка и как будто и не сидела рядом, только рыжая копна волос мелькнула где-то впереди.
В стольном граде уже была подготовлена встреча. Перед княжескими палатами выстроились встречающие, предупрежденные высланными вперед гонцами. Ну и вдоль улиц, от самых ворот до княжьего терема, стоял народ. Люди уже знали, что домой со славной победой возвращаются ставший богатырем княжич Световид и теперь уже витязь Яромир. Перед въездом в град кавалькада перестроилась: впереди ехал князь со своими ближниками, за ними гордо вышагивали кони Яромира и Световида, рядом с ними ехали спасенные от ужасного дракона Светолана и неизвестная чужеземная княжна. Слухи распространяются быстро, и встречающий народ уже знал ее имя – Карэхита, имя чудное и явно заморское. За ними на четырех возах везли то ли плененного, то ли убитого, но уже обглоданного до состояния скелета ужасного дракона. Глаза чудовища горели зловещим красным огнем. А сам скелет был заключен в прозрачное узилище, удерживающее это кошмарное создание. Видно, дракон, хоть и обглоданный, мог-таки броситься на людей, неспроста же его в узилище заключили. Затем шла малая княжеская дружина в сверкающей броне, и, глядя на это великолепие, мало кто обратил внимание на ведьмачку, замыкающую процессию. Обычная женщина-боец ордена охотников, а то, что перед ней сидит рыжий мальчишка (Листик была в штанах), так, может, ведьмачка подобрала сироту и теперь везет на обучение в свой орден.
Князь хотел прозрачный брусок с драконом установить на главной площади, перед своим теремом. Но его отговорили, объясняя, что получится не знак славной победы, а памятник мерзкому чудищу, причем в крайне непотребном виде, а что приличного в скелете со светящимися красными глазами? Князь, повздыхав, согласился с предложением Докии передать поверженного дракона ордену охотников. В замке ведьмаков этому чудищу самое место! Правда, князь оговорил, что поверженный дракон неделю постоит в городе, пусть и не на главной площади, но так, чтоб народ мог полюбоваться и проникнуться величием подвига княжича и его друга.
Встречающая победителей у крыльца княгиня Милосвета настороженно посмотрела на смуглую девушку в штанах, да еще и сидящую в седле по-мужски, но сидящую как-то странно. Мало того, что лошадь заморской княжны была не оседлана, так еще и сама девица сидела очень необычно, не вытянув ноги к стременам, как остальные, а согнув их в коленях, почти поджав под себя, как будто собиралась вскочить на ноги и прыгнуть. Так и получилось. Если остальные всадники спешивались, перебрасывая ногу, то эта черноволосая прыгнула к княгине прямо со спины лошади. И вместо того, чтоб отвесить положенный поясной поклон, девушка схватила руку растерявшейся княгини и, встав перед ней на одно колено, поцеловала. Нельзя сказать, что такое выражение почтения не понравилось Милосвете, просто оно было очень необычным.
– А мы что делать будем? – спросила Листик у Докии.
– Если не возражаешь, поедем в замок охотников, – ответила ведьмачка. – А завтра вернемся сюда на пир. Не бойся, никто твоих друзей не обидит.
– А откуда ты знаешь, что завтра будет пир? – поинтересовалась Листик.
– Так всегда бывает. Когда князь возвращается из похода, на следующий день устраивают пир. В этот раз поход хоть и не был долгим, но одержана выдающаяся победа. Поэтому пир обязательно будет! – начала объяснять Докия и, спрыгнув сама, ссадила девочку с коня. – А сейчас идем. Представишься княгине Милосвете. Ты же тоже заморская княжна.
– Ага, – кивнула Листик.
Церемония встречи была уже закончена, и княгиня Милосвета собиралась уйти в свои покои, увлекая Карэхиту за собой. Княгиню мало волновали подробности выдающейся победы, а вот девушка, на которой собрался жениться ее сын, очень заинтересовала. Но тут к Милосвете подошла женщина-воин ордена охотников и, отвесив полагающийся поясной поклон, сказала:
– Будь здрава, княгиня! Позволь представить тебе заморскую княжну Листика!
– Здрасте! – сказал рыжий мальчик, которого подтолкнула вперед ведьмачка. А кем может быть ребенок в штанах и с волосами, торчащими во все стороны? У девочки волосы должны быть уложены в аккуратную прическу, а не напоминать воронье гнездо, из которого со скандалом выгоняли его владелицу!
Княгиня растерянно посмотрела на Карэхиту, вроде она же заморская княжна? Улыбающаяся рыжая, как оказалось, девочка кивнула в сторону смуглой девушки:
– Ага! Карэхита – княжна из очень далекой заморской страны Арэмии, очень далекой!
– А ты? – спросила у девочки Милосвета.
– А я из совсем далекой, вот!
– Листик меня спасла, – ответила на вопросительный взгляд Милосветы Карэхита, а Докия добавила:
– Листик не только княжна, она еще и отважная воительница, впрочем, об этом лучше расскажут Световид и Яромир. Думаю, вы пригласите завтра княжну Листика на пир?
Княгиня кивнула, а ведьмачка продолжила:
– А сейчас мы, прошу нас извинить, покинем вас…
– Ага, – вмешалась рыжая девочка. – Меня Гремислав пригласил к себе по очень важному делу! Ему требуется консультация по драконам, вот!
– Да, – подтвердила Докия, – мы направляемся в замок ордена охотников.
Громодар рассматривал скелет дракона, заключенный в прозрачное узилище. Старый седой ведьмак когда-то был главой ордена охотников, а сейчас уже не мог сражаться с нечистью и нежитью, но его знания и опыт сделали его советником нынешнего главы. Гремислав стоял рядом со своим предшественником и терпеливо ждал, когда тот закончит осмотр. А старый ведьмак неторопливо обошел вокруг гигантский прозрачный брус и, нахмурив брови, произнес:
– Если бы сам не увидел, то не поверил бы. Но причин не верить своим старым глазам у меня нет! Это в высшей мере поразительно!
– Не прибедняйся. Твои старые глаза дадут фору многим молодым, ты видишь то, на что остальные не обращают внимания, считая это незначительным, – усмехнулся Гремислав. Посмотрев на скелет дракона, он спросил у своего старшего товарища: – Так что же вызвало твое удивление? Что необычного в этом драконе?
