Сначала было не совсем понятно, чего именно требует этот хлыщ от сонного от меня, но постепенно по словам: «княжна… не сметь… недостоин… древнейший род» я осознал, что меня элементарно пытаются отогнать от Насти. Захотелось сразу дать ему в пятачок, благо это явно не Настин папа, но меня опередили. За спиной гостя в дверном проеме материализовался крепыш в форме слуги, которая шла ему, как седло корове. Парень явно был силовиком.
— Господин, вам докучают?
— Да, этот боярин чего-то хочет, но пока непонятно чего, и, если честно, мне не интересно.
— Извините за заминку. — С этими словами крепыш аккуратно взял моего гостя под руку и повел на выход, а когда тот попытался назвать его холопом, нежно ткнул кулаком в брюхо. Дальше они пошли как старые товарищи — ровно и быстро.
Так что утро не задалось, но это не отменяло накопившихся дел.
Геральдическую палату удалось найти не сразу, но зато все формальности были улажены за считаные минуты. Я получил дворянскую грамоту и был усажен в глубокое кресло. Из неприметной двери появился сухонький старичок с целым подносом инструментов. Что это означает, стало понятно, когда мой висок кольнула игла.
Это было больно. Еще в раннем юношестве я мечтал сделать тату, но то ли не хватило времени, то ли решительности. В данном случае мое мнение никого не интересовало.
После двадцатиминутного издевательства, породившего головную боль, я получил от плюгавенького тату-мастера бутылочку с притираниями и был выдворен из помещения.
Возможно, именно из-за этой боли мы так и не нашли общего языка со смотрителем земельной палаты. Худой и высокий, как палка, кельт в просторной хламиде подкатывал ко мне и так и этак, но своей мзды не получил — ну не было у меня лишних денег!
В итоге я получил на руки еще одну грамоту на пергаменте с кучей печатей, в комплекте с небольшой бляхой, на которой была изображена гора и надпись «Мен». Также там имелась россыпь маловразумительных рун. Как пояснил смотритель, это был знак управляющего, на которого я должен был оставлять хозяйство, когда рискую головой на королевской службе. При взгляде на бляху почему-то сразу вспомнился Элбан.
Затем была пламенная речь, из которой я понял, что стал собственником владения Мен в округе Дин-Гуард, провинция Генава.
Ну и что бы это значило?
По кривой улыбке смотрителя земельной палаты стало понятно, что ничего хорошего. В пылу злорадства он даже ткнул пальцем в точку на карте.
Странно, мои земли находились на территории кельтов, к тому же недалеко от столицы и центральных земель. В чем тут подвох? А в том, что он есть, можно было не сомневаться.
И вот, весь в расстроенных чувствах, я добрался до обители верховного воеводы. При виде монументальной фигуры Алана Мак Юдеирна сразу захотелось встать навытяжку.
— Поводырь? — проворчал бородатый гигант, рассматривая мою фигуру. — И куда прикажешь тебя засунуть?
— Не надо меня никуда совать.
— Дерзок, — хмыкнул верховный воевода. — Значит, в разведку. В рыцарской лаве тебе не место. Да и в дружине тоже. Ты хоть на коне ездить умеешь?
— Умею, но вряд ли вам понравится это зрелище.
— Находчив, — еще раз хмыкнул ярл. — Точно в разведку. Поступим так. Получишь приказ Втораку Возгарю на выдачу тебе верхового ковая. Слышал, из твоей пары один остался жив.
— Остался, но не думаю, что командир корпуса его отдаст.
— А кто у него спрашивает? Давно надо поставить этого непоседу на место. Какие земли тебе выдали?
— Владение Мен в провинции Генава.
— Жадный, — не спросил, а констатировал ярл — и был совершенно прав. — По правилам тебя нужно определять к рыцарям, но там ты не приживешься. Будешь в резерве под моим присмотром. Даю две седмицы на ознакомление с дарованными землями, а затем вместе со своим питомцем отправишься на границу с аравийцами. Там как раз не хватает маневренной разведки. Отслужишь положенные девять седмиц и можешь быть свободен до следующего года, если, конечно, не случится еще одна война.
Мне хотелось напомнить военачальнику об охоте, которую ведут на меня аравийцы, что делало службу на границе с этим государством не очень хорошей идеей. Увы, по выражению глаз моего нового начальника было понятно, что ему плевать на подобные нюансы, так что пришлось кланяться и выметаться из кабинета.
Что-то количество оплеух от фортуны все увеличивается, а плюшек пока не видно.
Мой личный небосклон начал светлеть, когда я наконец-то добрался до гостиницы. Точнее, вначале было не совсем понятно, как именно воспринимать образовавшиеся сюрпризы — как приятные или не очень.
Все началось с прихода коридорного.
— Господин, к вам гости.
— Я так понимаю, их больше одного? — уточнил я.
— Да, в ресторане вашего появления ждут князь и эрл, которые не назвали своих имен, но пожелали видеть вас за своими столами.
Сначала я хотел спуститься вниз, а затем вспомнил изречение из советского фильма про графа Калиостро, который на уверения, что юному дворянину от него ничего не нужно, ответил: «Все люди разделяются на тех, которым что-то надобно от меня, и на остальных, от которых что-то нужно мне. Мне от вас ничего не нужно».
Действительно, мне от них ничего не нужно, так что никуда я не пойду.
— Пригласите гостей сюда. Сначала князя. Будем соблюдать субординацию.
Слуга, совершенно не отреагировав на незнакомое слово, поклонился и исчез.
Минут через пять, сохраняя грань достоинства и дружелюбия, в мой номер вошел князь. Кто это такой, я понял сразу. Уж очень он был похож на Настю.
— Эрл Воронов?
— Князь Гойникович?
— Вижу, вы достаточно сведущи, — улыбнулся князь.
— Как и вы, — улыбнулся я в ответ. — Прошу отведать вина. За ним и разговор пойдет легче.
— Согласен, — кивнул князь, усаживаясь за стол и принимая из моих рук бокал вина. — Вы сегодня один из самых популярных людей в королевстве. Спасение принца и убийство четырех магов единым махом. Даже успели поссориться с могущественным дворянским родом. Вассал ярла Борво не зря сейчас ерзает на стуле в ресторане. Не удивительно, что Настасья заинтересовалась вами.
— Если честно, меня больше волнует, что мной заинтересовался сын магистра аравийцев.
— Согласен, неприятный факт, но ведь эту неприятность может скрасить внимание одной из самых богатых невест королевства.
— Вы думаете? — спросил я, выдерживая тон изящной пикировки.
— Мне так кажется.
— Боюсь, вы ошибаетесь. Мне не нужны ни ваши деньги, ни, увы, внимание вашей дочери.
— Вот как, — сузил глаза князь. — Всем неженатым дворянам королевства нужны, а вам нет? Что-то не верится. Вы чувствуете отвращение к злату?
