Девицы явились, когда Таня уже начала впадать в легкую дремоту.
– Время вставать, девица Тарланьская, – твердо объявила одна. – Мы принесли вам завтрак и одежду. Скоро сюда придет верховный Харгор.
Комнату заливали лучи утреннего светила, окрасившие все в цвет молодой зелени. Теперь Таня разглядела помещение получше. Оказывается, боковых стен здесь не было вовсе – потолок распластался широкой аркой, вырастая прямо из пола слева и справа. Дугу арки подсекали стены, в передней была прорезана дверь, в задней – ряд окон. Кровать стояла в середине комнаты, по-барски.
Таня не слишком радостно поднялась, борясь с зевотой. На колени, прямо как в Фенрихте, тут же бухнули поднос с горой еды. Неподалеку стояла наготове одна из короткоюбочных девиц с ворохом темно-синего шелка на руках, свисающим до полу. Через плечо у девицы было перекинуто нечто мохнатое и пушистое – впрочем, в Фенрихте Мелта тоже начала уже кутать ее в плащи. Анадейская осень хоть и была помягче российской, но жарой не баловала.
Таня вяло поела, сходила в закуток – небольшую ванную комнату в углу у входа, умылась, причесала недлинные каштановые пряди. Глянула на себя в зеркало. На нее устало глянула девушка с глазами болотно-зеленого оттенка, обведенными кругами, с круглым, добродушным лицом, которое портили упрямо сжатые губы.
Под взглядами девиц Таня натянула на себя принесенное платье. Подол был длиннее, чем у местных красоток, но все равно до положенных княжне масштабов не дотягивал. Темно-синие юбки оставляли открытыми лодыжки, что Тане напомнило родину и несказанно обрадовало.
К платью дали ботинки без всяких каблуков. Она насторожилась – похоже, сегодня придется ходить за пределами дворца. И плащ подбит мехом, это неспроста.
Пока Таня одевалась, ни одна из девиц даже пальцем не шевельнула, чтобы ей помочь. Не то чтобы она в этом нуждалась, но это позволяло сделать кое-какие выводы. Особы, приставленные к ней, служанками не были. Скорее всего, они приходились родственницами кому-то в замке. И к обслуживанию их привлекли исключительно в целях сохранения тайны.
– Добрый день, девица Тарланьская!
Хлопнула дверь, и русый красавец-маг, тот самый, что давеча жамкал ей ручку в зале с сияющими креслами, промаршировал по комнате. Схватился за ладонь, с силой сжал. Одарил улыбкой, слишком широкой, чтобы быть естественной.
– Кому добрый, а кому и так себе, – громко сказала Таня, выдергивая руку. – Вы как, мимо гуляли? Или у вас есть что мне сказать?
Девицы ахнули. Маг отступил на шаг, склонил голову, протянул задумчиво:
– Нет, все-таки в старой аристократии что-то есть. Обязательно женюсь на аристократке из прежних. Пойдете за меня, девица Татьяна?
– Непременно, – ответила Таня. – И будем мы с вами жить-поживать и добра наживать. Благо и трудиться не придется, добро само станет капать – кристаллами с руки Арса Тарланя, моего дяди.
Она уже знала, чем в этом мире измеряют богатства и что, собственно, здесь ценится дороже всего. Арлена просветила на своих уроках. Правда, мутило почему-то при мысли о том, как этому миру достаются его кристаллы.
Красавец отступил, сказал уже суше:
– Меня зовут верховный маг Харгор. Вы можете называть меня верховный маг, или верховный Харгор, или просто Харгор.
Таня приподняла брови, кинула взгляд, который подглядела у Арлены.
– Остановимся на верховном Харгоре. Дальше?
Русый крутнул головой, тоже приподнял брови. Негромко сказал, адресуясь девицам:
– Брысь!
Парочка в коротких юбках ушла, одарив красавца-мага томными взглядами.
– Ума не приложу, где и как ваш отец успел наделать столько дочерей, – сказал с легким презрением маг Харгор, складывая руки на груди и изучая Таню с легким прищуром.
– Вижу, вам и впрямь нужно жениться, верховный Харгор, – ответила она, вложив в интонацию чуточку больше презрения, чем ее собеседник. – Чтобы вас не мучил вопрос о том, где и как другие делают детей.
Маг слегка поперхнулся, она слегка улыбнулась. Это должно отвлечь его от вопроса, откуда она родом.
– Так меня похитили потому, что я считаюсь четырнадцатой дочерью?
– Да, – с тревогой в голосе ответил верховный Харгор. – А что, вы ею только считаетесь? Но мы знаем про случай в храме, про побелевшие листья…
Таня, не удержавшись, стукнула носком ботинка по полу, звучно помянула демонову мать. Ей следовало этого ожидать. Раз уж у них есть помощник в Фенрихте, они знают многое.
– И что же вам от меня нужно? – спросила она в лоб. – Решили составить себе коллекцию из Тарланей? Вот этот для Источника, а эта из пророчества, ценный экземпляр? Или что-то стряслось и вы надеетесь, что дева из пророчества все уладит?
Тарлани, что интересно, тоже на это надеются, подумала она.
Взгляд мага чуть дернулся в сторону, и она поняла, что угадала.
– Хоть расскажете, какого чуда от меня ждете? – полюбопытствовала Таня. – Откройте мне глаза, раз уж я вам нужна как спасительница.
Проблемы у Совета магов были серьезные, и весьма, потому что верховный маг Харгор вдруг сразу как-то осунулся, и взгляд у него стал не только тревожным, но и опечаленным.
– Не знаю, имеете ли вы в Фенрихте вести из Эрроны…
– Где уж нам! – успокоила его Таня.
Хотя хорошо помнила слова, что сказала Арлена в самую первую их встречу: «Так нам сообщили наши доносчики из Кир-Авера, из столицы княжества». Алый замок стоял как раз в Кир-Авере.
– В селах на окраине Эрроны творится что-то странное, – чуть поколебавшись, ответил маг. – Сначала перестали приходить вести из двух деревень. Из-за ваших родственников нам приходится держать все окраины под присмотром, и каждодневно общаться с сельскими главами по блюдцу. Вдруг кто-нибудь из ваших посмеет дерзкой стопой покуситься на многострадальную эрронскую землю… Так вот, когда эти поселения перестали нам отвечать, мы обеспокоились и послали туда дружинников Совета. Они обнаружили во всех деревнях свежие трупы. Люди погибли утром того же дня, по словам дружинников и магов, их сопровождавших…
Он замолчал, и Таня сказала доверительно:
– Ну прямо-таки восхищаюсь я этим вашим Советом магов. Умеете вы так дело повернуть, что от моих родственников вам одна польза выходит. Там кристаллы капают, тут вовремя ужасы обнаруживаются.
– Ужасы – хорошее слово, – мрачно отозвался верховный Харгор. – Люди растерзали друг друга сами. Детей, младенцев…
Таня вздохнула, тоскливо повела глазами в сторону окон, залитых ярким светом наступающего дня. Не хочется верить в ужасы, стоя в залитой лучами комнате.
– А от меня вы что хотите?
– Мы покопались в книгах и нашли. Это безумие насылает древнее существо по имени игалса, – сказал маг. – Как оно появилось в наших краях и почему так распространилось, не ведает никто. Мы пресекаем слухи, следим за порядком, чтобы народ не начал массово бежать из страны. Но нужно что-то предпринять. Нечто решительное. А катрен указывает, что вы найдете то, чего не смог найти никто, и в вашем присутствии уже побелела листва…
