– Какая забота, – саркастически сказала Таня. – А не боитесь, что я воспротивлюсь? Если одолею игалс, с которыми вы, несмотря на всю вашу мощь, так и не справились, что мне после этого ваши парни? Тьфу, плюнуть и растереть!
Верховный Харгор пожал плечами.
– Значит, такова их судьба. Но учтите одно, девица Тарланьская: окно в кольце заслонов, которое сейчас существует, мы закроем. Вам охота сидеть взаперти в небольшом селении? Где вместе с вами будут заперты крестьяне, а снаружи, на полях, начнет осыпаться неубранный урожай? Не думаю, что вы начнете расправляться с крестьянами – в ваши юные годы человеку еще несвойственно так заботиться о собственной жизни.
Таня глянула с нехорошим прищуром, но смолчала. Харгор сказал насмешливо-поучающим тоном:
– К тому же люди из пророчеств, девица Тарланьская, обычно наделены не только силами, но и ограничениями. Боги приводят их в мир для определенных целей. И не позволяют использовать подаренные силы просто так. Прекрасный пример – Баросса Форнский. Убив всех, кого было предначертано уничтожить, Баросса не смог противостоять обычным людям. Его смерть, кстати, и завершила пророчество.
Надо бы, мелькнула у Тани мысль, спросить Арлену про этого Бароссу Форнского. Вот только шансы выжить практически нулевые, так что монументальную блондинку она вряд ли снова увидит.
Таня сузила глаза в щелочку, потребовала:
– Расскажите мне про этих игалс. Какие они, как выглядят, что делают с людьми.
– У них туловище в половину человеческого, – объяснил Харгор. – Морда тоже слегка похожа на лицо… Вообще игалсы смахивают до некоторой степени на людей. Как и шаглы, что водятся в северных областях Керсы. Вам доводилось их видеть, девица Тарланьская? Вы же жили в Керсе некоторое время.
– Из-за вашего Совета магов я из Фенрихта не выходила.
– Да-да. – Маг довольно кивнул. – Так вот, лапы у них тонкие, вывернутые, как у полевых жучков, и ничем не напоминают человеческие руки-ноги. Однако шкура как человеческая кожа, только бронзового оттенка. Игалсы умеют замечательно прятаться, можно сказать, становятся невидимыми. На людей воздействует их запах – сначала от него одолевает болтливость, а потом охватывает дикая ярость. Мы знаем, что игалсы пожирают разорванные человеческие тела, но это уже потом, после всего. Сами игалсы на человека не нападают, предоставляют это людям…
Таня свела брови на переносице, поразмыслила немного, сказала с безнадежностью в голосе:
– Хоть меч дайте.
Маг Харгор приподнял светлые брови.
– А зачем? Оружие при нападении игалс бесполезно, вы просто пораните им других людей.
– Дайте, – настаивала Таня.
Харгор пожал плечами:
– Хорошо. Теперь, когда я рассказал вам все, что знаю…
– И сколько деревень у вас уже погибло из-за этих зверей? – перебила его Таня. – Любопытно, знаете ли.
Маг недовольно нахмурился, сказал с расстановкой:
– За пять месяцев игалсы уничтожили почти половину всех приграничных эрронских сел. Погибло также ужасающее количество магов. Мы отгородили пораженные деревни магическими заслонами, перекрыли границы, наши маги жертвуют собой, удерживая заслоны днем и ночью. Но безумие время от времени прорывается. Маги, занятые на удержании стены из заслонов, то и дело гибнут. Мы отправляем к ним дружинников с кристаллами, но запасы ценных камней у Совета на исходе. Эррона на краю гибели.
– А вы стульчики разберите, – пробурчала Таня. – Те, что в приемной зале Алого замка. Они же у вас из кристаллов?
Харгор кивнул:
– Как только кладовые опустеют, мы будем вынуждены сделать и это. Но в масштабах целой страны наша жертва станет всего лишь каплей. Так что будет ли в этом смысл?
Таня сморщилась с отвращением. Жертвователь, блин…
Налетевший ветер с ласковым шепотом переворошил траву, растущую с обеих сторон дороги. Стелились по ветру бордовые узкие листья, раскачивались коричневые стебли, увенчанные желтыми шишечками. Мимо Таниного лица пронеслась громадная стрекоза с расписными крыльями.
Ей почудилось, что на краю ее поля зрения мелькнула какая-то тень. Таня тряхнула головой, беспокойно стрельнула глазами влево-вправо. Но ничего не узрела. Нервишки шалят?
О том, что это могут быть игалсы, прямо тут, за невидимым заслоном, думать не хотелось.
Верховный Харгор продолжал с воодушевлением:
– Мы пошли на вынужденную меру и рекрутировали студиозусов из нашей Академии магов. Кстати, эти молодые маги, что отправятся за вами в деревню, тоже оттуда, отличники с последнего курса.
Таня оторвалась от разглядывания окружающих полей, глянула на шестерку магов, которые пришли с ними из Алого замка. Верховный врал – они были не просто молодые, они были юные, четверо и вовсе подростки.
Харгор сказал ласково:
– А теперь поговорим о серьезных вещах. Скажите, вам приходилось в детстве видеть вещие сны? Или совершать что-то необычное? Вам чудятся голоса?
– Нет, – коротко бросила Таня. – И сплю я крепко, и несварением желудка не страдаю.
– Жаль, – с искренним сожалением сказал маг. – Теперь поговорим о ваших родителях. Из какой страны происходит ваша матушка?
– Из Серендиона, – ответила Таня. – Скажите-ка лучше, а почему запасы кристаллов у Совета магов на исходе? С Арсом Тарланем что-то случилось?
Верховный Харгор глянул насмешливо:
– Беспокоитесь за дядюшку? С ним все в порядке, он жив, если это можно назвать жизнью. Дело, увы, в Источнике Сил, он угасает, и давно. Мы получаем все меньше кристаллов, пришлось даже уменьшить наши ежегодные продажи камней в другие страны. А история с игалсами, начавшаяся пять месяцев назад, может привести к тому, что мы и вовсе их прекратим.
Таня быстро спросила:
– Так почему же начал иссякать ваш… то есть наш, Тарланьский, Источник Силы?
Маг пожал плечами. Пригладил ладонью разлохмаченные ветром волны красивых русых волос.
– Он не ваш. Девица Тарланьская, вы помните, в какую эпоху мы живем?
– Велаты Сострадающей, – мрачно ответила Таня. – А вы сами об этом помните? Что-то у вас сострадания я не вижу. Ни ко мне, ни к крестьянам из деревни Лисва.
Харгор вздернул подбородок:
– Сострадание высшего порядка – жертвовать отдельными личностями ради спасения многих.
– Ну да, сострадаете вы, а погибают другие, – откликнулась Таня.
Лицо мага чуть дрогнуло. Он сухо сообщил:
– Именем Сострадающей нашу эпоху назвали потому, что в начале ее богиня Велата послала одаренным людям Эрроны Источник и заклятия. Но ваш подлый предок присвоил их себе. Не смейте называть наш Источник Тарланьским, глупое дитя. Теперь об угасании. Источник – это сосуд, который вбирает в себя чувства людские, те, что пробуждают боги. Всякий раз, когда кто-то любит, понимает, сострадает или же честно признается в содеянном, рождается Сила. Она стекается в Источник, и уже оттуда снова растекается по миру – в виде кристаллов и добрых дел, творимых магами. Вечный круговорот Силы в природе!
