Второй проблемой, отнявшей моё время, оказался Инспектор. Он сильно напрягся, узнав, что я не поспешил воспользоваться для своих нужд его амулетной конструкцией. Да, не скрою, имелись у меня некоторые опасения нарваться на скрытую там ловушку, уж больно устройство сложное, есть много мест, где что-то подобное можно хорошо спрятать. В итоге, так и оказалось. Инспектор сделал скрытую настройку, и, надев эту конструкцию на себя, её уже невозможно было самостоятельно снять без его вмешательства. При попытке сделать это силой, сразу бы взорвались все накопители. То же самое происходило бы и при остановке сердца. Хитрый был ход с его стороны. Вроде бы прямым образом не вредил, скорее наоборот, проявлял своеобразную заботу, но в случае успеха, он получал возможность не позволить моему живому или мёртвому телу попасть в руки врагов, ибо при небольших повреждениях они могли его оживить. Даже прирастить обратно отрубленную голову не так уж сложно для опытного Повелителя плоти, если ещё не успел окончательно умереть головной мозг. Раньше, бывало, некоторых преступников по нескольку раз казнили, чтобы продлить и разнообразить их мучения. Сначала первый раз убивали, потом оживляли и повторяли казнь опять, уже другим способом. Вот после взрыва шести накопителей оживлять уже точно будет нечего. Такая эффективная система самоликвидации в случае большой необходимости меня немало заинтересовала сама по себе, потому пришлось потратить время на детальное разбирательство с блоком управления амулетной конструкцией. Благо, поняв провал своего тайного плана, Инспектор пошел на сотрудничество, получив мои заверения в том, что попадать живым во вражеские руки я не собираюсь, и оказал посильную помощь.
Третей проблемой стал молодой маг Валон, которого решил взять с собой в качестве передвижной сигнальной сети, реагирующей на любую опасность. Юноша явно не имел опыта быстрых сборов и, несмотря на предварительное предупреждение, заставил себя немного ждать.
Вот кто сразу всё быстро понял — так это хитрюга Питс. За такое скорое и верное понимание разрешил ему использовать новых учеников для обустройства своей мастерской и магазина, правда, не в ущерб самому процессу обучения. Им же для практики оставил все трофейные боевые амулеты, с которых требовалось снять привязку к бывшему хозяину. Питс не обещал это сделать быстро, ибо работа весьма тонкая и кропотливая, однако надо же на чём-то будущим мастерам практиковаться, усваивая принятые через обучающий амулет знания. Также Повелевающему мудростью и ученикам поставил задачу сделать дюжину противогазов по тому образцу, который мы некогда создали вместе с ним. Сложностей там не предвиделось, разве что требовались деньги на покупку вентиляционных амулетных конструкций, откуда будет взят главный амулет-фильтр.
Наконец, решив все актуальные вопросы, втроём, я, Марина и Валон, закинув на спины свои заплечные мешки, быстрым шагом выдвинулись в сторону северных городских ворот. Выходили из города явно, чтобы все, кому сильно хочется поохотиться на меня, дружно повалили за нами в лес и не лезли к дому. В лесу же с незадачливыми охотниками куда легче будет разобраться, чем ловить их в городе, где легко затеряться среди множества людей и домов. Да и свои намерения стоило явно показать бандитам. Уверен, их агенты в городе передадут в посёлок нужную информацию раньше, чем мы там окажемся сами. Пусть нас там будут ждать и готовить 'тёплую встречу, так даже удобнее провести разведку, оценивая предпринятые со стороны бандитов меры.
В пути до самого вечера нас никто не беспокоил, кроме моросящего дождя. Тот, то прекращался, то начинался вновь, воздух был буквально пропитан сыростью. И только ближе к закату небо начало медленно очищаться от обложных туч, обещая звёздную ночь. Первую часть пути мы проделали по дороге, пару раз, при обнаружении людей впереди, отходили в лес, затем мне надоело пережидать, пока пройдут путники, и дальнейший маршрут пролёг по большой лесной дуге, огибающей торный путь дальней стороной. Ещё дома сверился со старой картой из учебника географии. Интересующего нас искательского посёлка там, естественно, отображено не было, однако дорога и её окрестности были показаны весьма подробно. Болота и овраги, ручейки и речки. Всё это присутствовало сейчас на прежних местах, несмотря на пройденные с момента составления карты более пятидесяти лет. Даже 'мёртвые овраги, имеющиеся за посёлком, на карте присутствовали вместе с указанием на три ныне отсутствующих моста через них. Вот по этой карте я и проложил наш маршрут, обещающий выйти к нужному месту со стороны, где нас вряд ли кто-то будет ждать. Уж больно проходить тамошние речки и болота неудобно без карты, будешь постоянно натыкаться на топи и водные преграды. Искатели обычно обходят бандитское гнездо ближе к горной гряде, там лес явно проходимей и болот существенно меньше. Связываться с бандитскими отрядами пока было рано, а потому едва мы углубились в лес, задействовал маскирующий амулет, показывающий удалённому наблюдателю собачью стаю вместо нашего отряда. Лучше бы вообще было воспользоваться полной невидимостью, однако Валон, после того как опробовал выданный ему амулет невидимости заявил, что с ним перестаёт чувствовать окружающее пространство и не сможет вовремя определить приближение опасности. С одной стороны, вряд ли кто-то засёк нас под активной шапкой-невидимкой, а с другой — стоило учиться действовать слаженной командой, по максимуму используя собственные возможности, а не полагаться постоянно на костыли в виде тех же амулетов.
Валон даже попенял мне на чрезмерное увлечение различными устройствами подчинённых сил:
— Господин, вы носите на себе слишком много выражений чужой воли в различных амулетах, это может стать опасным. При обучении в Академии, наставники постоянно говорили — одаренному человеку требуется стараться всегда обходиться своими силами, прибегая к произведениям чужой воли только в случае крайней необходимости.
— А чем ваши наставники объясняли такое дело? — немного удивился его неожиданным словам.
— Амулеты можно потерять или они способны отказать в самый неподходящий момент, — твёрдо заявил юноша, дословно пересказывая чужие слова. — Собственные силы всегда остаются верны. Потому можно уверенно полагаться только на свои таланты, прибегая к помощи чужой застывшей воле там, где не хватает своих сил, но не строя на том свои планы.
В словах Валона имелось здравое зерно, он заставил меня задуматься, однако интерес проявился в другой форме.
— У вас в Академии был отдельный курс по изучению и использованию амулетов? — спросил своего непрошеного советчика.
— Да, — ответил молодой человек. — Половина нашей учёбы в первые два года именно им и посвящалась. Действенные амулеты очень редкие и весьма дорогие. Многие изделия древних мастеров при этом небезопасны и требуют особого обучения для работы с ними. Мало кто из выпускников Академии может иметь достаточно денег на покупку чего-либо действенного, за что не жалко заплатить. Даже Повелители сил на службе у Лордов, обычно пользуются не своими амулетами, а теми, которые временно предоставил им хозяин для несения службы. Но выпускники должны уметь использовать различные системы подчинённых сил, иначе им будет сложно найти достойную работу, а потому в Академии преподаётся полный курс по самому распространённому и общий обзорный по уникумам, хотя бы для умения их быстро распознавать.
