Идея срезать кружной путь по прямой, оказалась далеко не самой удачной. Сначала влез в большой и глубокий овраг, плотно заросший колючим кустарником, из которого еле выбрался, едва не оставив там штаны, потом вообще влетел в заболоченный ручей, думая перепрыгнуть его одним махом. Выручила амулетная конструкция, иначе бы банально утонул в топкой грязи. Пришлось остановиться на небольшой привал, сушить и вычищать одежду, а потом возвращаться на дорогу, которая удачно обогнула все неудобные места. В результате подошел к уже закрытым на ночь поселковым воротам, причём, повстречавшийся мне в дороге и переживший нападение караван уже был внутри. Перемахнуть ворота было делом одной минуты, ничуть не сложнее оказалось затеряться среди людей, собравшихся вокруг пришедшего передо мной каравана, на меня просто никто не обращал внимания. Для героев и собравшихся любопытствующих из ближайших трактиров прямо на улицу выставили длинные столы, чтобы хоть как-то разместить всех желающих. Трактирщики за сегодняшнюю ночь явно сделают месячный план по продаже крепких напитков. Три потраченных автоматных патрона полностью окупили себя, отвлекая внимание местных жителей на новых героев. Даже немногочисленная поселковая ночная стража вальяжно расселась за столами в первых рядах, принимая обильные возлияния. Грабившая караваны около самого Перевала шайка для местных обитателей была хорошо знакома, и собравшийся народ откровенно радовался, слушая рассказы караванщиков о том, как им удалось отбиться, нанеся бандитам серьёзные потери и прогнав деморализованные остатки банды в лес. Про невидимую руку судьбы в моём персональном лице, вовремя свалившую бандитских магов, естественно никто не упоминал. Посмотрел со стороны на это скопление веселящегося народа, отметив очевидное — далеко не все местные по-настоящему рады разгрому шайки. Наверняка они или связаны с ней напрямую, или занимаются сбытом награбленного добра. И теперь такой хороший источник лёгкого дохода временно перестал существовать. Побитая шайка вскоре снова возродится как птица феникс из пепла, пополнив свои потери за счёт постоянно прибывающих в Смертные Земли ссыльных или же приняв к себе разбежавшихся из Искательского Посёлка бандитов, и всё вернётся на круги своя. Уж больно место для разбойников удачное. Можно спросить — почему не ловит мышей местная стража? Ответ очевиден — она имеет свою долю с грабежей. Впрочем, скорее всего, грабежей-то как раз немного, а вот постоянный сбор дани с проходящих караванов обязательно должен присутствовать. Грабят лишь тех, кто не хочет платить и тех, за кем не стоит весомая сила. То есть, если какие-то особенно храбрые искатели сложатся и, добыв бумагу с правом какого-либо авторитета для прохода через первые врата, захотят сами сбывать добытый хабар на Большом Базаре — ничего у них не выйдет. На подходе их встретит многочисленная банда с хорошей магической поддержкой и покажет высший класс, чтобы другим дуракам впредь неповадно было. И такое положение большинство местных вполне устраивает. Многочисленные посредники тоже хотят хорошо есть, желательно поменьше шевеля руками и ногами. И нет ничего более быстрого для обретения достатка, чем вымогательство и грабежи. Обычное дело.
Дождавшись наступления полной темноты в стороне от празднующих свою и чужую победу людей, шагнул через односторонние врата. Из рассказа Талика знал, за первыми вратами никто из стражи не следит. Просто нет удобной возможности, да и особой необходимости. Пройти из Смертных Земель на Перевал могут только имеющие 'короткоживущий проходной одноразовый амулет, сделанный из бумаги с правом авторитета и специальной печати администрации, а также считанных по пальцам одной руки владельцев специальных амулетов-ключей.
Едва оказавшись с другой стороны, удивился сильным метаморфозам, произошедшим с момента моего первого посещения Базара на Чёрном перевале. Начну с сильного изменения фона Дыхания Мира. Скажу проще — использовать магию здесь стало затруднительно. У меня и так нынче не самая лучшая форма, но тут какие-то непонятные колебания фона вообще сводят все попытки даже самого простого взаимодействия с амулетами практически к нулю. Очередная аномалия, подавляющая магические возможности, сильно отличающаяся как от воздействия известных мне подавляющих амулетов, так и от полного исчезновения обычной магии внутри 'Чёрного пятна'. Следствием возникновения этой аномалии был переезд значительной части торговой братии ближе к первым вратам, несмотря на царящий здесь постоянный холод. Буквально через десяток метров от врат начинались легко сборные торговые палатки и ларьки. И даже сейчас, посреди ночи, торговля активно продолжается, судя по мельтешению людей туда-сюда. Чем дальше к центру базара, на котором располагался Храм Истинного, тем сильнее проявлялась магическая аномалия. Очевидно — сам Храм и был её источником. Впрочем, пока кроме определённого дискомфорта для тех, кто может привлекать внешнюю силу, данная аномалия ничем особенным не выделялась. Обычные люди могли её и вовсе не чувствовать. Накинув на голову капюшон плаща, в котором меня будет сложно опознать, прошел знакомыми улочками и вышел к известной мне оружейной лавке, недалеко от центральной площади. Она тоже в это время была открыта, и её хозяин пребывал на своём месте, торгуясь с очередным придирчивым клиентом за какую-то мелочь в виде самого обыкновенного кинжала. И вообще сразу бросилось в глаза изменение выставленного ассортимента оружия, по сравнению с миом прошлым посещением Базара. Ассортимент был откровенно беден. Самые обыкновенные короткие мечи да простые кинжалы и больше ничего. Ни луков тебе, ни арбалетов, разве пара топоров устрашающего вида из не самого лучшего железа. Такое впечатление, тут недавно ополчение вооружали, сметя всё более-менее пристойное оружие. Дождавшись в сторонке, когда поздний покупатель всё же выложил полный серебряк за простую железку и покинул лавку, обратил внимание хозяина на себя, подойдя ближе и скинув с головы капюшон.
— Ба, кого я вижу, — расплылся в улыбке узнавания хозяин, — а мы-то тебя уже в покойники благополучно записали…
— Не дождётесь! — фыркнул в ответ на такое оригинальное приветствие.
— Ты, гляжу, 'серых' вообще не боишься? — собеседник отстранился немного от меня, внимательно разглядывая экипировку. — Надо же, через врата сюда с оружием свободно прошел. Расскажи, кому дал деньги и сколько? Очень надо, в долгу не останусь.
— Да никому не давал…, - заметив неверящий взгляд, добавил: — Правда. Прошел совершенно свободно, не привлекая лишнего внимания. Мне оно сейчас совершенно ни к чему, как понимаешь. Лучше расскажи, что тут у вас происходит, откуда такие резкие изменения?
— Ты действительно не знаешь? — заметно удивился капитан гвардейцев, занимающийся торговлей оружием в свободное от службы время.
— Откуда мне в глубине Смертных Земель знать о тутошних событиях? Вот, пришел поинтересоваться, как вы тут без меня живёте.
— Плохо мы живём…, - погрустнел хозяин оружейной лавки. — Пойдём лучше сейчас ко мне в халупу, — предложил он, начав собираться, — там можно свободно поговорить, не опасаясь чужих ушей. Будет у меня к тебе пара интересных предложений. Ты ведь тоже не просто так сюда пожаловал?
— Угу, — кивнул, подтверждая наличие у меня некоторых далеко идущих планов.
