Коснувшись амулета, Дан чуть не сбился с шага от сильного удивления, обнаружив на себе действующий военный амулет дальней связи, о которых ему приходилось всего один раз слышать. Даже обычные связные амулеты-перстни имелись только у Высших Братьев и особо доверенных к ним Борцов со Скверной, да и к тому же всё подобное являлось большой тайной, а про подобные военные имелись лишь редкие слухи, говорящие, что такие когда-то давным-давно были. И ещё стоило особенно отметить наличие персональной привязки именно к нему, осуществлённой кем-то неизвестным явно заранее, причём, Дан не мог понять как такое вообще возможно. Пока Магистр терялся в размышлениях, пытаясь понять, кому он так сильно потребовался, ради чего был одарен подобной вещью, она сама активно проявила себя, чувствительно передав сигнал вызова. Поняв, кто его вызвал, Дал едва не упал от неожиданности. Это был сам 'Чёрный, Высший Брат Ато, легендарная личность для всех Борцов со Скверной. Именно он создал этот Орден, приложив для этого невероятные силы, и с тех пор является его официальным главнокомандующим. Правда многие шептались, что Слуги Истинного давно присвоили его заслуги себе и изрядно притесняют его сейчас, но для простых Борцов со Скверной его авторитет был непререкаем.
— Наконец-то, брат Дан, я смогу немного поговорить с тобой…, - Главнокомандующий совсем не давил положением на своего подчинённого, даже учитывая непреодолимую разницу формальных статусов. — Твоя миссия чрезвычайно важна лично для меня, запомни это.
Брат Ато произнёс ещё какую-то короткую фразу, которую совершенно невозможно было понять, и в этот момент Дан почувствовал, как с него сходит последняя имеющаяся у него огненная клятва верности, делая его по-настоящему свободным в своих мыслях и поступках.
— Но почему мне выпала такая высокая честь? — удивлённо спросил Магистр своего давнего кумира.
— Кроме тебя и твоих людей никто не сможет осуществить задуманное, — спокойно ответил Главнокомандующий. — Я давно внимательно следил за твоей командой и сделал единственный правильный вывод — тебе можно доверить Настоящую Тайну. Не прямо сейчас, чуть позже, когда ты сможешь принять её тяжкий груз на свои плечи. Сначала тебе предстоит приготовить себя и своих людей, чтобы она вас попросту не раздавила. Выполните мою просьбу, дайте себе шанс обрести подобающее вам достойное место среди людей.
— Что нам нужно сделать? — Магистра сил охватила приятная дрожь, он ощутил свою подлинную нужность, и прямое обещание стать причастным к Великой Тайне только добавило ему уверенность в этом.
— Для начала вы должны сохранить себя и устроиться на новом месте…, - брат Ато пока не сказал Дану ничего нового, однако после небольшой паузы продолжил говорить: — Прежнее ваше задание немного изменилось. В ближайшее время никто из Борцов со Скверной, кроме вас, в Смертные Земли не пойдёт. Какой-либо поддержки на месте тоже не ожидается. Запомни, где вам нужно вскрыть единственный тайник, — Магистр принял череду визуальных образов, по которым можно было отыскать спрятанный в земле схрон по ту сторону Чёрного Перевала. — К сожалению, там не очень много, — немного разочарованно отметил брат Ато, на первое время должно хватить. Дальше вам предстоит устраиваться в самом дальнем городе, выдавая себя за очередных горемык — потенциальных искателей. Сообщай мне обо всём необычном, происходящем в том городе, собирай слухи даже самые нелепые, следи за тамошними центрами силы. Ни в какие опасные дела не вмешивайся, стараясь всегда оставаться в стороне от любых конфликтов. Ты сейчас простой маленький человек, изо всех сил стремящийся выжить. В идеале попробуйте устроиться слугами к тамошним авторитетам, но только не в дружину, а именно в услужение, вам лучше никому не показывать своих настоящих способностей. Клятвы верности со своих людей теперь можешь снимать сам, когда посчитаешь необходимым. Связывайся со мной, если будет что-то действительно важное. Если не буду долго отвечать — действуй по собственному разумению. Сильно надеюсь на тебя, брат Дан!
— Я не подведу вас, Главнокомандующий! — ответил самому себе Магистр, почувствовав разрыв связи.
Их скорбный караван шел с редкими остановками весь день и следующую ночь, подойдя утром к высоким вратам, закрывающим проход на Чёрный Перевал. У самых врат стояли казармы для гарнизона, несущего службу в тех местах, и временные казармы для охраны конвоев со ссыльными переселенцами. Перед отправкой на ту сторону, всех ссыльных накормили из больших котлов сытной кашей, выдав каждому желающему новую обувь и одежду, так как у многих она пришла в негодность за время долгого пути. Также все желающие могли набрать с собой обезвоженных продуктов и воды в кожаных бурдюках, кто сколько унесёт, ибо, как рассказали здешние охранники — с той стороны еда стоит весьма дорого, а дорога до населённых мест займёт не один день. Магистр сил Дан собрал вместе всех своих людей, плотно набивших свои заплечные мешки продуктами, и в числе первых шагнул через невидимую с этой стороны границу односторонних врат навстречу своей новой судьбе.
Глава 5 Столица королевств, "Запретный Парк" в самом её центре
— Немедленно объясни мне, брат Ато, что там у вас происходит и почему ты отозвал всех своих людей обратно? — сорвался на крик лысый толстячок в золотистом балахоне, смотря снизу вверх на подтянутого высокого воина в чёрном мундире, стоящего напротив него всего в каком-то метре.
Они располагались в небольшой ажурной беседке, стоявшей на берегу маленького лесного озера с белыми цветущими водяными лилиями, хаотично раскиданными на своей зеркальной глади. Высокие вековые деревья с густыми кронами стояли поодаль, надёжно заглушая все шумы большого столичного города, раскинувшегося вокруг 'Запретного Парка'. Это место буквально дышало вселенской безмятежностью, призывая отринуть всё земное, и устремится взглядом в сверкающую небесную высь, однако, находящиеся там сейчас люди испытывали совсем иные чувства.
— Брат Ний, зачем тебе мои объяснения, — одними губами улыбнулся воин, — ты ведь получил исчерпывающую информацию по своим каналам, которые совсем недавно беззастенчиво отобрал у моих людей.
— Именно потому и требую от тебя полного отчёта, почему ты проявил такую непонятную самостоятельность без моего прямого дозволения! — опять прокричал толстяк в лицо своему собеседнику.
— Вот скажи, что бы ты сам предпринял на моём месте при поступлении тех известий? — улыбка воина стала ещё заметнее, а внутренняя уверенность в своей правоте выпирала наружу гораздо сильнее.
Толстячок же явно замялся и немного сдулся, отпрянув от воина и присев на скамью.
— Чем вы думали, когда выпускали того Великого на свободу? Думали — он всегда будет играть вашу игру? — ехидно спросил воин в чёрном мундире.
— Он принял на себя ледяную клятву! — уверенно отшил его толстячок, снова наполняясь чувством абсолютного собственного превосходства. — Ты знаешь — её невозможно снять или изменить, как огненную, так как за ней стоит сам Он.
— Знаю, — воин продолжал всё также ехидно улыбаться, — только вы в тот раз явно забыли спросить Его мнения на этот счёт, посчитав себя более 'истинными, чем Он сам.
