Близился вечер, и у меня уже не один раз возникало навязчивое желание остановиться и принять последний решительный бой. Не важно, сколько будет врагов, они утомлены больше нас, у меня есть автомат и четыре полных рожка к нему, у гвардейцев по паре двойных арбалетов, но… — тут же вспоминал сколько тех врагов сзади, и продолжал бежать вперёд периодически подталкивая своих людей, когда те начинали немного отставать. Погоня дышала уже практически в спину, между нами было едва пятьсот метров, и врагов уже хорошо было слышно, когда они громко топали по нагретым солнцем камням. Крепок, однако, организм человека, мне казалось, догоняющие давно должны были сломаться и попадать, полностью обессилев, но нет, ещё час и им удастся окончательно настигнуть нас. Долгий бег затуманил мои обычные чувства, потому далеко не сразу заметил что-то необычное. Сначала принял это за шум ветра, но ветра-то как раз и не было, а шум нарастал с каждой минутой.
— Идёт волна дикой силы, нужно немедленно искать укрытие, — со мной поравнялся мастер Бокк, чтобы сообщить неприятное известие, как раз тогда, когда и сам догадался, в чём дело.
— Ближайшее подходящее укрытие мы проскочили около часа назад, — ответил ему, вспоминая, как пробежали мимо горной лощины, где имелась укромная пещерка. — Если нас свободно пропустит та толпа, — небрежно махнул рукой назад, показывая, о ком говорю, — то можем попробовать ещё успеть спрятаться.
— Нам конец, — обречённо выдохнул мастер, чуть не кувырнувшись на бегу, но я изловчился его вовремя поддержать, не дав растянуться на острых камнях.
— Я так не считаю, — широко улыбнулся в ответ, когда он восстановил немного сбившееся дыхание, подталкивая опешившего мастера к остальной группе, движущейся немного впереди нас.
— Принимаем только по одному глотку, — передал ближайшему гвардейцу флягу с эликсиром из печени горного кота, — всем обязательно должно хватить.
Когда фляга вернулась ко мне, в ней ещё чуть-чуть оставалось. Думал — стоит ли и мне ещё раз отведать сей субстанции, но решил проверить, насколько изменился мой организм. Если станет совсем уж плохо — всегда успею отхлебнуть.
Между тем 'шум ветра всё нарастал, постепенно превратившись в голос гигантского водопада, разбивающего миллионы тонн воды о камни где-то далеко внизу. Во всём теле появились неприятные перемещающиеся зудящие ощущения, но их можно было терпеть, даже не сбиваясь с равномерного бега. Вскоре я и вовсе остановил наш отряд, более не обнаруживая за нами погони. Взгляд силы не слабо корёжило, однако преследователей более не было видно даже в оптический прицел. Отдышавшись, мы двинулись дальше неспешным шагом, подыскивая удобное место для привала, лишь немного пошатываясь, когда ритмичные удары дикой силы становились особенно интенсивными. С окончательным наступлением темноты, прекратилась и волна. Окружающее пространство наполнилось звенящей тишиной под мерцающим светом далёких звёзд, обильно высыпавших на ночном небе.
Отряд крепко спал, улегшись дружно бок к боку под одной сетью, и только я один сидел в двух сотнях метров от них и глядел в далёкие небеса, периодически подзаряжая опустевшие накопители амулетной конструкции. Благодаря её действию мне удавалось полностью скомпенсировать вес рюкзака, борясь разве с его инерцией, которая порой только помогала ритмично переставлять ноги. И теперь требовалось восстановить заряд батарей, чтобы завтра суметь добавить туда ещё немного полезного груза не надорвав при этом своей спины.
Убедившись в отсутствии в каких-либо близких врагов, тем не менее, решили сохранить хорошо показавший себя ночной порядок. Несмотря на большие физические нагрузки и предыдущую бодрую ночку, мне спать совсем не хотелось. Тело требовало отдыха, но тут достаточно просто не шевелиться. Окинул взглядом силы пройденный нами путь назад, легко разыскал наших бывших преследователей. Почти все они были мертвы, и только десяток обезумевших ещё как-то шевелились. Завтра нам предстоит возвращаться обратно, ибо известная тропа, ведущая отсюда к дереву-стражу, начинается в том самом месте, где дружно полегла погоня, попав под волну дикой силы. Куда нам столько дармовых трофеев? Ладно, с этими делами будем завтра разбираться, а теперь пора решить насущные проблемы с самим собой. Запаса жизненной энергии во мне было явно маловато, несмотря на большие дневные физические нагрузки, которые только способствуют её образованию, потому опять приходилось жестко экономить на активных потоках сознания. Экономия не особенно помогала, запас не восстанавливался, а наоборот медленно, но верно сокращался. С этим требовалось немедленно разбираться, ибо наметившаяся тенденция мне сильно не нравилась. Осмотр тела показал наличие в нём очередных заметных изменений. Основной расход жизненной энергии пошел на укрепление мышц и связок, хотя начавшийся прошлым днём процесс ещё далёк от своего завершения, опять же из-за общего энергетического дефицита. Пришлось смириться с неизбежностью окончательной растраты запаса на нужды тела, так как останавливать наметившуюся позитивную модернизацию категорически не хотелось. Опасался невозможности его сознательного перезапуска без повторения физических нагрузок на самом пределе возможного. Ничего, посидит пока сознание на голодном пайке, раньше ведь прекрасно жил и без всего этого.
Непрестанно наблюдая за небом, совершенно случайно заметил в нём совсем маленькую движущуюся точку, когда она уже почти скрылась за горизонтом. Немного удивившись, стал всматриваться ввысь ещё активнее, вскоре заметив ещё одного быстро перемещающегося в вышине светлячка, явно имеющего совсем другую орбиту. 'Вот тебе и отсталый магический мир' — проскочила ошалевшая мысль, — 'здесь, оказывается, искусственных спутников целый рой летает'. Ближе к утру насчитал уже восемь небесных объектов, отличающихся друг от друга орбитами. Возможно — это всего лишь пролетавшие мимо обычные крупные метеоры, захваченные гравитационным полем планеты, но мне почему-то сильно хотелось верить в их искусственное происхождение.
Когда небо просветлело, и вершины далёких гор окрасились розовым, стал будить людей. 'Хватит дрыхнуть — нас ждут великие дела!' — именно это им и сказал в ответ на недовольное бурчание отдельных несознательных личностей. Позавтракав нормальной едой и подтянув снаряжение, неспешно двинулись в обратный путь, наслаждаясь утренней прохладой. На месте гибели погони на нас бросилось только трое безоружных безумцев, остальные не пережили ночи из-за сильного истощения своих организмов. Гвардейцы быстро успокоили их арбалетными болтами, не дав приблизиться и на сотню шагов.
— Предлагаю временно разделиться, — сказал капитану Туку, когда тот с задумчивом видом осматривал каменистое плато, заваленное мёртвыми телами, скрючившимися в самых причудливых позах.
Большинство погибло в страшных муках, иногда были видны торчащие кости открытых переломов, образовавшихся от сильных мышечных спазмов. Внешне целые тела выглядели не сильно лучше. Я мог представить себе тот зуд, который легко терпел во время волны дикой силы, только усиленный во много раз. Без внутренней защиты организма пережить его совершенно невозможно, если и останешься живым — то гарантированно потеряешь разум.
