— У меня к вам есть своё встречное предложение, — точно также расслабившись и победно улыбнувшись, заявил я.
— Какое? — мой собеседник явно удивился моему отказу сразу же выложить перед ним свои деньги.
— Вы сами выплачиваете мне пять тысяч золотых, и далее каждый год по столько же, и только тогда остаётесь в живых. Причём решение вам требуется принять прямо сейчас, долго тянуть нам не с руки.
На долгие секунды воцарилась полнейшая тишина, мой собеседник и его подручные застыли каменными изваяниями, а после лачугу сотряс громкий дружный смех всех троих.
— Ты, видимо, совсем забыл, с кем сейчас имеешь дело…, - отсмеявшись и смахнув выступившие из глаз слёзы, заявил наглый шантажист.
— Могу рассказать большой-большой секрет, — вкрадчивым голосом ответил ему я.
— Какой секрет? — снова явно удивился он, наивно полагая, что у меня от них не может быть никаких секретов. — Говори!
— Я совершенно не представляю, кто вы такие, но вы сами вскоре мне об этом расскажете, посетив гостеприимный подвал моего особняка!
Не знаю, что в моей фразе так сильно подействовало на шантажистов, только резко подпрыгнувшее чувство опасности заставило тело действовать прежде сознания. Мгновенный прыжок с места вверх, пробиваю головой хлипкую крышу лачуги, импульс амулетной конструкции подбрасывает ещё выше, щиты силы на полную мощность, но меня всё равно догоняет снизу какая-то непонятная волна изменённой силы, легко проходящая через все защиты. Тело вдруг полностью немеет и сердце мгновенно останавливается. Но мой разум уже давно работает не на одной биологии, накопленная жизненная сила, получившая от разума команду восстановить повреждения, выталкивает организм из холодных объятий смерти. Опять бьётся сердце, мышцы снова готовы откликаться на нервные импульсы. Смерть взмахнула своей косой, и осталась ни с чем. Падаю вниз с мечом в руке, дабы покарать безумцев, посмевших напасть на меня. Вот только в развалившейся от моего броска вверх лачуге их уже нет. Шантажист куда-то исчез, а его два напарника превратились в окровавленные скелеты, с которых в один момент слезла кожа и отвалилось мясо. Жуткая картина.
— Марина, ты заметила, куда исчез третий? — мысленно обратился к Ведьме, которая явно была ещё где-то тут недалеко.
— У него есть амулет невидимости, сейчас бежит к центру, — сразу же отозвалась она, явно облегчённо вздохнув в своих мыслях. — Меня тут тоже хорошо зацепило, — пожаловалась она.
— С тобой всё в порядке, идти можешь? — я серьёзно обеспокоился за её жизнь, видя рядом с собой результаты действия непонятной магии.
— Уже да, — отозвалась она, снимая мои тревоги. — Представь — сердце само собой остановилось, пришлось запускать силой, — добавила она чуть позже.
— У меня было то же самое, только ещё тело мгновенно онемело, — поделился с ней своими наблюдениями. — Не отпускай беглеца, нам нужно его обязательно поймать, иначе могут быть большие неприятности. Только не убивай, он нам живым нужен, — выдал ей боевое задание, выбираясь из обломков лачуги.
— Держу, — ответила Марина, — от меня не уйдёт, не беспокойся.
Догнать шантажиста нам так и не удалось. Зато смогли определить дом, где он спрятался. Как это ни странно — дом располагался почти в самом центре, будучи окруженным небольшим парком, и имел три этажа. Это уже многое говорило об обитателях того дома, который, правда, был существенно меньше моего особняка, представляя собой единое строение. Обычным взглядом силы просмотреть его не представлялось возможным, там действовала специальная защита. Но для энергетического щупальца Ведьмы она не была помехой. Марина быстро выдала мне полный расклад о находящихся в доме людях. Их было всего семеро, Маг, сидящий в прозрачной круглой наблюдательной башенке над крышей, на третьем этаже наш шантажист и ещё один непонятный человек, в данный момент находились вместе. Ещё двое на втором этаже, и парочка внизу. Немедленно соваться туда было глупостью, так как дом окружала действующая охранная система. Она же надёжно закрывала все стены и окна. Даже просто влезать за ограду было исключительно опасно, там хватало спрятанных в земле боевых амулетов. Пошарив своим взглядом силы, обнаружил единственную уязвимость — крышу наблюдательной башенки, всё остальное так или иначе было плотно оплетено насыщенной подчинённой силой. Ждать, пока неизвестные враги очухаются, и подготовят какую-либо другую гадость, было категорически нельзя, требовалось провести немедленное силовое решение. Связавшись по рации с Валоном и приведя в повышенную готовность всех наших людей, мы с Мариной рванули на штурм.
Крепко обнявшись, мы упали сверху на незащищённую крышу наблюдательной башенки, пробив её в один момент раскрытым щитом силы амулетной конструкции. Наше падение маг-наблюдатель не пережил, так был мгновенно погребён под обломками крыши и рухнувшими дальше вниз перекрытиями. Мы вдруг оказались в коридоре третьего этажа перед дверями комнаты, где сейчас находились наши главные противники. Воздушный таран выносит двери, два импульса парализующих амулетов прерывают все попытки дальнейшего сопротивления. С начала атаки прошло всего четыре секунды, никто и опомниться не успел.
— Марин, придержи этих, если случайно очнутся, — скомандовал девушке, быстро обыскивая парализованных врагов.
Как это ни странно, у моего шантажиста совершенно ничего при себе не было. Ни перстней на пальцах, ни амулетов на шее. Карманы тоже пустовали, полнейший голяк. Чем же он нас, интересно, тогда недавно долбанул, неужели своими магическими способностями? Зато у его хозяина, в этом совершенно невозможно было сомневаться, нашелся на пальце амулет дальней связи и мастер-ключ на шее, с помощью которого можно управлять всей защитной системой дома, если удастся сломать авторизацию. 'Какая вопиющая безалаберность' — про себя довольно воскликнул я, не обнаружив какой-либо привязки пользователя на амулете-ключе. Видимо его хозяин даже не предполагал вероятности завладения им кем-либо ещё, кроме себя самого. Спасибо огромное, мне так даже проще.
Выскользнул из комнаты проверить остальной дом. Нельзя оставлять дееспособных врагов за своей спиной. На втором этаже нашел классических 'дев престижа, которые сильно испугались при моём появлении. Громко цыкнув на них, заставил спрятаться под одеяло большой кровати, и, выходя из комнаты, закрыл массивную дверь на имеющуюся там крепкую задвижку. Так, этих можно не опасаться. Едва выйдя в коридор, поймал мощный разряд боевого амулета, благополучно рассеянного моим щитом силы, ударив в ответ воздушным тараном, никак не видя своего противника. Мощность последнего оказалась слишком велика, и напавший на меня маг переломал себе все кости, когда крепко приложился об ближайшую стену, проявившись в поле зрения. Тоже не жилец. Конфисковав у него амулет невидимости и ещё один, сделанный из ловушки алхимиков, спустился на первый этаж, где на меня бросился какой-то обыкновенный слуга, метя кинжалом мне в горло. Сделал он это слишком неожиданно, резко выпрыгнув из-за угла, понял, что произошло, только склонившись над очередным бездыханным трупом, стремительный удар моей руки случайно перебил ему шею. Всё, больше в доме кроме нас с Мариной, безопасных дев и парализованных пленников никого нет.
