— Земляное масло, — пояснил он. — Лучшее средство для заправки печей. Правда, их под него сложно делать, металла много используется, и работать с ними сложнее — приходится долго учиться управлению механизмом и одновременно потоком силы. Можно, конечно, серьезно упростить себе жизнь, если найдешь управляющий амулет, который большую часть работы делает сам. Но такие амулеты редки и дороги, их в основном из переносных печей боевых буси добывают. Потому мало у кого здесь такие печи есть, несмотря на низкую цену самого масла, которое тут в ближайших предгорьях само вытекает из-под земли. Но зато только такие печи дают достаточно мягкого тепла для работы с твердыми материалами, в первую очередь с железом. Сам все тут делал! — в конце длинной речи похвалил себя мастер.
Пока нагревалась печь-кресло, оружейник стал активно искать по сундукам подходящую заготовку. Я тоже осмотрел его обширные запасы, представленные теми же короткими мечами, кинжалами, топорами, частями доспехов и обрывками кольчуг. В одном сундуке мелькнуло по форме нечто очень знакомое, но в этот момент мастер вытащил из него чуть искривленный длинный меч без рукоятки и резко захлопнул крышку, так и не дав мне рассмотреть внимательнее его содержимое.
— Вот этот для основы вполне подойдет, — показал он мне длинную полосу заточенного металла светло-зеленоватого цвета, без рукоятки.
— Почему у него цвет такой странный? — спросил я его. — Я думал — тут нужна обычная сталь.
— А это и есть сталь, — хмыкнул он. — Только она очень плотно насыщена подчиненными силами для увеличения прочности и создания эффекта самозаточки режущей кромки. И еще с дополнительными оружейными амулетами может взаимодействовать особым образом. Обычное дело для всего гвардейского и командирского оружия.
— Почему тогда ты его еще не выставил на продажу? — Я сильно удивился, про себя рассуждая, почему такая, по-моему, весьма ценная вещь валяется в сундуках и выглядит как какой-то неликвид.
— Смысла нет, — пожал плечами мастер. — Под любой длинный, и тем более — гвардейский, меч нужна особая техника работы, ею слишком мало кто обладает из тех, кого отправляют в Смертные Земли. Вернее — вообще тут знаю только одного, но он учеников себе точно не возьмет. Для всех остальных такое оружие будет неоправданно дорогим и малополезным. Только если продать в королевства на Перевале — там такое оружие всегда в хорошей цене, но вот этот образец отличается формой от обычных мечей, его под конкретного воина делали. Торговцы будут воротить нос и резко сбивать цену. А за сложную переделку разве только ты мне заплатишь, — широко улыбнулся он.
Ну да, хитрый ты, чего уж поделать, развел меня как последнего лоха. И от залежалого неликвида избавишься, и за работу получишь. Мне, впрочем, совсем не жалко — не зато собрался деньги платить. Хотя и тут есть один интересный нюанс…
— После этой самой переделки описанные тобой замечательные свойства гвардейского оружия хоть сохранятся? — с сомнением покачал я головой, слушая объяснения мастера.
— Естественно! — уверенно заявив, он буквально наполнился внутренней гордостью. — Сам сделать такое плетение в другом оружии не смогу — сложно и долго. Потребуется две больших печи и минимум шесть опытных подмастерьев. Но сохранить уже существующее плетение сил при переделке клинка — совсем другой вопрос. Иначе за что просить такие деньги? И кроме меня здесь вообще за такую работу никто не возьмется: опыт не тот. Если только со специальными амулетами алхимиков кто-то научился работать, но пока таких не знаю.
Он положил клинок-заготовку на стол и опустил руки на свое кресло.
— Скоро наберет достаточно для работы тепла, — между делом заметил он и спросил: — Тебе какую рукоятку делать — обычную или с возможностью последующих добавок внутренних амулетов?
— Давай с возможностью добавок, — без споров и торгов согласился я с явным увеличением бюджета работ — и не ошибся.
— Тогда добавляй еще пару серебряков, рукоять придется делать из серебра.
Подтверждая, я кивнул.
Положив рядом с клинком еще и кусок мятого серебра, по которому сложно было сказать, чем он являлся прежде, мастер сел на свою печь и положил руки на стол. Закрывать глаза и уходить в нирвану для осуществления магических действий он не стал. Наоборот, под его внимательным взором металл клинка, даже не нагреваясь, потек сам, постепенно приобретая нужную конечную форму. Затем подобная трансформация произошла и с куском серебра, превратив его в фигурную, частично пустотелую рукоять. Весь процесс занял едва пять минут. В очередной раз я зачарованно смотрел, как работают здешние специалисты, ничего не понимая в их работе. Настоящее волшебство. Хотя при этом смутно чувствовал — если сильно захочу, у меня тоже должно обязательно получиться. Пусть и не с первого раза, но обязательно!
Придав своей силой нужную форму клинку и рукояти, мастер соединил их вместе и протянул мне готовый мачете, дабы я оценил его работу. Подержав в руке, отмечая подходящий вес, пару раз я взмахнул вверх-вниз и крутанул клинок, пробуя баланс. Мои ожидания полностью оправдались, хотя даже немного лучше. Видя мое удовлетворенное лицо, оружейник медленно поднялся со своей печи-кресла, которая сильно остыла, судя по выступившим на спинке каплям конденсата из воздуха.
— Если захочешь добавить в его рукоять каких-либо усиливающих амулетов, могу порекомендовать толкового человека, — между тем заметил он. — Он, конечно, редкостная сволочь, но единственный, кто здесь как-то понимает толк в подобных вещах. Другие разве только перекупкой самого рядового амулетного барахла занимаются, а у того всегда можно найти что-то интересное из старых изделий времен еще до войны с алхимиками. Только торговаться советую за каждую мелочь, иначе пока он все твои лишние деньги за самую простую побрякушку не вытрясет — не успокоится.
— Дельная рекомендация, — лишь хмыкнул я в ответ на такую интересную характеристику неизвестного купца. — Общение с подобными типами — замечательная тренировка ума. Таких «сволочей» особенно ценить и уважать надо только за одно это, — шутливо продолжил я говорить, спросив в конце: — И кто это тут такой хитрый, где его можно искать?
— На улице к южным воротам из центра по правой стороне, за четыре квартала до стены, живет Повелевающий мудростью Питисиниюс Асиюс. Его там все знают, спроси у первого встречного — покажут на его дом. Скажи — мол, тебя мастер Толис к нему послал, я то есть, тогда он будет немного меньше торговаться, мне он кое-что должен и все никак не собирается отдавать.
Вот и замкнулась цепочка. Как от Питса в поход ушел, так теперь к нему и возвращаться. И не только за своими вещами: теперь я узнал, чем он тут вообще официально занимается, помимо скупки полумертвых искателей для своих бесчеловечных опытов. Вспомнив про свои оставленные вещи, вдруг припомнил и знакомую форму, едва не подпрыгнув на месте. Ведь мельком видел в сундуке у мастера-оружейника… «Калаш»! Его столь знакомые очертания ствола с газоотводной трубкой сложно с чем-то другим спутать. Мастер, увидев столь резкое изменение эмоций на моем лице, которого не смог правильно понять, заволновался и спросил:
