12 января Император, считая себя уже повелителем Индии, рекомендовал «все английские заведения там разорить, угнетенных индийских владельцев освободить и землю привесть России в ту же зависимость, в какой она была у англичан, и торг обратить к нам».
13-го, припомнив, царь послал вслед еще один рескрипт: «Мимоходом утвердите Бухарию, чтобы китайцам не досталось. В Хиве вы освободите столько-то тысяч наших пленных подданных… Если бы нужна была пехота, то в след за вами… Но лучше, кабы вы то одни собою сделали».
Ошеломленный Орлов 24 января отдал приказ готовить полки в поход. Сбор 25 февраля. С собой брать провианта на полтора месяца.
Денисова Орлов убрал из Канцелярии и послал по станицам собирать казаков, ему же вверил одну из четырех колонн, на которые предполагал разделить собранные войска.
Обычно в поголовный поход — а походы случались часто, — ходили тремя колоннами, до трети боеспособных оставляли дома. Теперь поход готовился воистину всеобщий, на Дону оставили всего 500 человек. И все собранное войско поделили на четыре колонны. Одну доверили Денисову, вторую — Бузину, третью — Бокову, четвертую, самую большую, 13 полков, — Платову, и сам Орлов, помня предыдущие распоряжения насчет Платова, остался при этой колонне за самого главного начальника.
10 февраля Платов выехал в Качалинскую, на сборное место своей колонны. Пока он был в тюрьме и ссылке, многое поменялось. Утвердились новые штаты донского полка, впрочем, совпадающие с казачьим обычаем: полковник 1, есаулов 5, сотников 5, хорунжих 5, квартирмейстер 1, писарь 1, казаков 483. Всего 501 человек. Проверял Платов, чтоб были все одвуконь, а офицеры отрехконь, прикидывал содержание полков в походе; жалованье теперь полагалось платить, как в гусарских полках. Орлов обнадежил его, что денег много — выделила казна на поход более полутора миллионов, которые потом надо будет вернуть за счет добычи.
Через неделю приехал сам Орлов, проверил готовность. Денисов с Бузулука и Бузин с Боковым с Медведицы доносили, что тоже готовы. Собралось более двадцати двух тысяч. Одних офицеров более пятисот, двадцать четыре орудия. Казаки недоумевали: куда такая силища? Просочились слухи, что лазутчики уехали за Волгу, к Оренбургу, и все почему-то решили, что завоевывать «Бухарию».
20 февраля Орлов донес царю, что все готово к походу; 21-го, не ожидаясь ответа, он двинул за границу области передовой отряд Денисова; 28-го, получив от царя благословение, приказал выступать Платову и остальным.
Императрица Мария Федоровна последнее время провела в тревоге, — дочь Александра, отданная в Австрию замуж за венгерского палантина Иосифа, тяжело болела, врачи не надеялись на выздоровление. Все это осложнялось тем, что Император был сердит на Австрию из-за недавних событий с Суворовым и Римским-Корсаковым. Со дня на день ждали самого худшего.
Началась весна, сырая и слякотная, это время года Мария Федоровна никогда не любила. И в Михайловском замке и вокруг него все казалось серым и мрачным. Император, этот вечный «злой мальчик», поселил здесь свою любовницу, и теперь ему некуда было ехать, он все время мелькал перед глазами, раздражал своим присутствием. Ходили слухи, что он гневается на всю семью, не верит ей, саму Марию Федоровну задумал отправить в Холмогоры, а сыновей Александра и Константина, заподозрив в заговоре, хочет бросить в крепость.
Мария Федоровна никогда всерьез не воспринимала подобных угроз. Она знала своего мужа. Он вырос, но остался ребенком. Ребенку очень хочется воевать, размахивать саблей, но он боится крови, боится боли, боится пораниться, и он играет оловянными солдатиками. Сражение очень похоже на настоящее, даже красивее, убитым не больно, и их после боя можно снова поставить в строй. Императрица думала, что муж не решится причинить боль ей и детям, поскольку сам боится ее, этой боли. Кроме того, она чувствовала себя сильнее мужа, и муж чувствовал ее силу и побоялся бы связываться, бороться с ней.
Она не любила мужа и удивилась бы, если б узнала, что какая-то женщина искренне любит его. Естественно, она не верила, что Аннушка Гагарина, молодая, двадцатичетырехлетняя статс-дама, любит Павла Петровича, который старше ее, своей любовницы, на двадцать лет. Слухам о том, что Император хочет развестись, жениться на Гагариной и объявить наследниками трона детей от нового брака, Мария Федоровна тоже не верила. «Он чудит, чтобы казаться интересным», — думала она, но была оскорблена.
Она трезво оценивала свою яркую красоту, которой не растеряла в сорок лет, и его внешнюю непривлекательность, то, что была верной супругой, матерью его многочисленных детей, до тридцати семи лет просидела Великой Княгиней практически взаперти, в обществе гатчинских полоумных солдафонов. Теперь она стала Императрицей, таинство коронации придало ей новую уверенность, и при ее внешних данных она была истинной Императрицей, в то время как Павел по-мальчишески вел себя и на людях и в семье. Иногда его одолевала бессонница, и он лез к ней в спальню. После начала его романа с Гагариной Мария Федоровна не подпускала мужа к себе и постоянно держала в спальне мисс Мэри Кеннеди. «Мы спим», — отвечала она на царапанье и дерганье ручки. «Так вы — спящие красавицы!» — орал Император на весь дворец; после этого он устраивал какую-нибудь шалость, шел под дверь камер-фрау и начинал кричать: «Бриллианты украдены!» или «Во дворце пожар!» Спасался тем, что уходил разговаривать с часовыми.
Кроме мужа, Императрица, как и всякая заботливая мать, немецкая мать (родом она была из Вюртемберга), хорошо знала своих детей. Она видела, как замкнут стал старший сын, как мучают его отцовские выходки, доходящие до оскорблений. Как и все дети, выросшие под присмотром бабушки, Александр любил бабушку Екатерину Великую, больше отца и смотрел на отца ее, бабушкиными, глазами. Но, кроме того, она знала, что Александр слаб, неуверен, будет избегать открытого столкновения, переживать, а это гораздо хуже. Лучше б он вспылил. Император тоже вспыльчив, но отходчив. Наорав, он мог бы просто обнять сына… Вот Константин, тот другой, настоящий отец, и внешне очень похож…
В ту ночь, уже после двух пополуночи, Императрицу разбудила обер-гофмейстерина Дарья Христофоровна Ливен. Марии Федоровне снилось что-то непонятное и тревожное.
— Кто там? — спросила она.
— Это я, Ваше Величество!
Императрица все еще была во власти страшных видений.
— О! — сказала она, наконец, придя в себя. — Я уверена, что Александра умерла… Пришли известия из Вены?
— Нет, Ваше Величество, не она…
— Не Александра? О! Так это Император!..
— Да. У Его Величества апоплексический удар… Он очень плох…
— «Плох!» — воскликнула Мария Федоровна, стремительно, поднимаясь с кровати. — Нет, он мертв… Его…
— Ваше Величество…
— Его убили! Пустите меня… — и она, как была без чулок и башмаков, бросилась к двери, ведущей через комнату с внутренней лестницей в кабинет к Императору.
Ливен успела набросить салоп на ее плечи и поспешила следом.
