— Это что за хлам?! — возмутился добровольный помощник. — Давно бы сожгла все барахло в печке.
— Ну, ты загнул, — пожала плечами Светлолика. — Прям-таки в печке! Вещи-то еще хорошие. Вдруг еще сгодятся.
— На что могут сгодиться эти грабли? — искренне изумился пушистый зверь. — На них даже наступать безопасно. А эта крынка? В нее и вовсе налить ничего нельзя — того и гляди треснет. Мой тебе совет — сожги барахло. А кладовочку под другие нужды приспособим.
— Например? — без особого энтузиазма спросила девушка.
— Ну-у-у… — промурчал кот, подыскивая подходящие слова. — Например, травы засушенные хранить можно. И зелья всякие, которые темноту уважают, если, конечно, полочки прибить.
Светлолика тут же взглянула на кота с уважением, затем покосилась на кучу, оценила ее размер, и запал ее тут же угас. По самым скромным прикидкам на качественную сортировку вещей уйдет не меньше недели. Дорофей правильно истолковал выражение лица своей хозяйки и тяжело вздохнул.
— Ладно, не горюй. Я все сам разберу. Иначе ты станешь плакать над каждой вещью, и на уборку уйдет месяц. Если еще не передумаешь… Кстати, вот то, что я искал.
И практичный котик всучил в руки оторопевшей ведьме приличную по размерам косу со старым, чуть кривым древком и сильно заржавленным лезвием, только чудом еще не рассыпавшимся в прах. Казалось, что ржавчина является основным элементом, на котором еще держится металл. При виде пародии на сельхозинвентарь светло-серые с зелеными искорками глаза Лики непроизвольно полезли на лоб.
— И этим ты предлагаешь сражаться с нежитью? — изумилась она, искренне не понимая, чем эта огромная неудобная штуковина может быть лучше креста и емкости со святой водой.
Тем более что два последних компонента являлись если не запатентованным, то давно испытанным, надежным и проверенным многими охотниками средством. А вот видавшая лучшие времена коса не всякую собаку напугает.
— Думаешь, упырь умрет со смеху? — спросила она.
— Не говори глупостей, — отмахнулся мягкой лапкой кот. — Да, коса неказиста на вид, зато древко у нее хорошее, крепкое, а кол — первое средство для упокоения немертвых.
Светлолика тяжело вздохнула, понимая, что спорить с котом себе дороже. Гораздо проще либо выбросить чудо-оружие по дороге, либо использовать как оригинальный посох, но это как вариант. Хотя… Было что-то в косе, наводящее на мысль использовать ее для намека Панасу Залесскому, насколько сельчане были не правы, запихивая ведьму в гроб и заваливая кладбищенской землей. Сначала надо было убедиться, что она окончательно мертва, а уж потом расходиться по домам. Девушка сунула склянку с водой в карман плаща, повесила на шею крестик, схватила косу за древко и вышла из дома.
Валсидал бежал до тех пор, пока окончательно не выбился из сил. Рухнув где-то среди лесных деревьев на влажную лесную подстилку, он еще долго не мог успокоить сбившееся дыхание, с хрипом вырывавшееся из недр легких. Ему постоянно казалось, что спятившая в ходе превращения в нежить девица вот-вот выскочит с лопатой наперевес и переломает ему все кости.
— Нет, до чего же эти женщины неблагодарный народ! — возмущался он, пытаясь отползти куда-нибудь подальше в кусты. — Я ее из могилы откопал… А она меня… лопатой. И все-таки странно. Упыри должны любить своих создателей, а не преследовать с попытками членовредительства.
Вампир задумчиво почесал затылок. Потом почесал спину. Потом живот… ноги… Понял, что заполз на муравейник, с дикими воплями выскочил на какую-то поляну и замер в ожидании неминуемого возмездия в виде девушки в белом платье, сжимающей толстое древко садового инструмента в руках. Он даже зажмурился, чтобы не видеть, откуда придет удар, и попытался смириться с неизбежным, но ничего не произошло. Валсидал осторожно открыл один глаз, справедливо опасаясь, что дама вполне способна кинуться в нападение, чтобы лишить зрения. На поляне никого не было. Легкий весенний ветер раскачивал макушки деревьев, играл тонкими ветками кустарника, путал и без того сбившиеся в невообразимый колтун волосы. Валсидал открыл второй глаз… С ветки дуба вниз на вампира пристально смотрели круглые глаза совы. Ну, как здесь не устыдиться собственного малодушия?
— После Сартакля боюсь собственной тени, — печально доложил он сове.
Птица на ветках гулко ухнула, словно соглашаясь с нежитью.
Но тут вампир вспомнил про домашнего демона, который служил чем-то вроде помощника и библиотекаря одновременно. Многие старые вампирские рода держали у себя призванных на служение демонов. Ритуал призыва был невероятно сложен и требовал от участников, помимо опыта участия в ритуалах, еще и больших энергетических затрат, поэтому на подобное могли решиться только сильнейшие из элиты. Валсидалу повезло дважды: его угораздило родиться Алукардом и при этом не участвовать в призыве, так как этим вопросом озаботился кто-то из старших. Теперь Валсидалу оставалось лишь пожинать плоды трудов своих предков.
Впрочем, чтобы спросить что-либо у домашнего демона, нужно было сначала найти средство связи и уж потом пытаться вызвать библиотекаря на разговор. Но вампир сильно сомневался, что это ему удастся. Дело в том, что для переговоров с демоном необходимо как минимум зеркало, а такую роскошь в селе не найти. Можно, конечно, найти какую-нибудь гладкую металлическую поверхность и отполировать ее до блеска. Только каждый металл имеет в магии свою специфику, что сводит попытки связи с его помощью практически к нулю. Лучше зеркала был только магический шар. Но это вообще из ряда чудес невозможных.
Некоторое время вампир пребывал в поисках выхода из сложившейся ситуации. Мысли его неизменно возвращались то к обозленной упырице, то к Сартаклю, то к лежащему на земле мертвому дракону. Озеро! — осенило его. Поверхность водоема достаточно гладкая и отражающая. Гадов и монстров, в изобилии проживающих на его берегах, Валсидал, конечно, опасался, но планировал распугать их с помощью толстой палки. Как раз нужных размеров ветку он видел буквально под ногами. Но палка оказалась против, чтобы ее хватали грязными руками, она тонко и страшно взвизгнула, после чего нагло вцепилась в беззащитную кисть зубами. Валсидал взвыл благим матом и принялся отдирать рычащую агрессоршу. Удался сей подвиг далеко не сразу. Сухая с виду ветка отчаянно цеплялась неизвестно откуда взявшимися костяными зубами, норовя вырвать приличный кусок плоти, видимо чисто на память. В конце концов, это ему удалось, но с большим трудом. Палка плотоядно облизывалась и продолжала хищно лязгать зубами.
— Ничего себе, какая кусака! — со смесью восхищения и боли выдавил Валсидал. — И как только здесь люди живут? Теперь понятно, почему местные сначала лопатой бьют, а потом разбираются.
Ведьмино озеро покрывал толстый слой испарений. Плотный туман на его берегах мешал видеть что-либо на расстоянии вытянутой руки. Это обстоятельство было даже на руку вампиру. Чувства нежити острее, чем людские, и Валсидал имел все шансы исчезнуть раньше, чем его обнаружат охотники за беглым узником. С другой стороны, кто его будет искать так близко от покинутого места заключения? Неясно очерченной тенью он прокрался к самой водной глади. По пути, правда, несколько раз натыкался на местных обитателей, зело охочих до бледной плоти, пусть даже с большим количеством костей, но пара ударов кусачей палкой быстро заставили монстров трусливо ретироваться и поискать более сговорчивую добычу.
