— Слушай, матушка. — Боб воровато выглянул за дверь. — Объясни мне дураку, зачем все это?
— Я ищу ключ от дома Тангла в городе, — откликнулась Тень. — Взламывать замки я не обучена.
— Чудесно. — Карлик бесцеремонно оттеснил девочку от шкафа. — Оглядись вокруг. Этот парень аккуратист, каких мало. Такой не станет совать ключ куда попало. У него наверняка есть специальное место, где положено быть ключам. Я, конечно, чего-то не понимаю, но Леди не должны рыться в мужских трусах.
— Я не роюсь, а ищу улики, — возразила Эмьюз. — Если бы в ведерке остался мусор, я бы заглянула и туда.
— Чудовище, — усмехнулся Боб. — Здесь посмотрю я, а ты проверь письменный стол.
Не найдя ключа нигде и исчерпав вдохновение, Тень опустилась на четвереньки.
— А теперь что ты делаешь? — Карлик с интересом наблюдал, как девочка ползает по полу.
— Может и ничего, — бросила та. — Задерни шторы.
— Сколько унесешь, — вздохнул Боб.
Комната погрузилась во тьму.
— Я носа своего не вижу, — признался Боббертиджис.
— Черные шторы защищают нас от солнца, — пояснила Тень.
— Значит, ты видишь в темноте? И как это?
— Пока раз на раз не приходится, но должна как при свете, — отозвалась Эмьюз.
За тумбочкой что-то определенно было.
— Кажется, нашла! — объявила девочка.
— Хватай, и сматываем удочки, — попросил коротышка. — На душе кошки скребут.
Эмьюз поднялась и отряхнула колени. Обнаруженный ключ действительно открывал замок дома Тангла. Эту связку девочка видела много раз.
— Спасибо, Боб. — Тень положила ключи в карман.
— Твое «спасибо, Боб» звучит, как «иди подальше, Боб», — покачал головой карлик. — Нет, матушка. Ты от меня не отвяжешься. Раз ключик вот он, следующая остановка — дверь. А она в городе. Я с тобой.
— Почему не отговариваешь? — прищурилась Эмьюз.
— Во-первых, здесь тоскливо, как на болоте, — Боббертиджис подмигнул. — Во-вторых, приключения на дороге не валяются. В-третьих, Иеремая прогулялся с тобой в город и прослыл героем. Чем я хуже? А кроме шуток… чего толку воздух переводить. Ты же не послушаешь.
— Не послушаю, — подтвердила Тень. — Хотя послушание тут ни при чем. Наставник исчез и оставил нам тайну. Я не успокоюсь, пока не узнаю, где он.
Труднее всего оказалось решить, выходить ли за крепостные стены в форме Танцора. С одной стороны, это вторая кожа, удобная, легкая и теплая сразу. С другой, зачем привлекать к себе лишнее внимание, если кроме формы от Танцора ничего нет?
Эмьюз очень нравилось, что Боб радостно хватался за любую авантюру. Пусть он коротышка и по их меркам совсем мальчик, но рядом с ним Тени дышалось свободно. Боб не осуждал за странности, скорее наоборот, восхищался ими. Он никого и ничего не боялся. Казалось, у Боба в груди горит негасимое пламя, такое же рыжее, как он сам.
В компании карлика дорога до дома Тангла получилась веселой. Боббертиджис дурачился и кривлялся, не обращая внимания на прохожих. Так, словно в мире не было никого, кроме него и Эмьюз. «Вот если бы Клаус поменьше думал о других, поменьше смотрел на себя их глазами», — неуютно шевельнулось в животе.
— Я, матушка, подожду снаружи, — Боббертиджис по-свойски подпер косяк.
— Ты вполне можешь войти, — пожала плечами та.
— Ну, да. Две ноги у меня есть, — согласился карлик. — Но как-то странно приглашать в чужой дом. Ты Тень, вам положено ходить, где вздумается. Но я-то просто коротышка. Здесь тоже неплохо.
— Как хочешь.
Смазанный замок неслышно открылся, и девочка переступила порог. В прихожей ничего не изменилось: все на своих местах, все как было. Проникшись моментом, Эмьюз двигалась бесшумно. Она верила, что где-то здесь лежит отгадка. Какая-нибудь мелочь: записка, билет, что угодно, хоть пятно от варенья!
Тут из кухни донесся звон. Кто-то шарил по ящикам со столовыми приборами, но не долго. Тень скользнула под лестницу. И как раз вовремя, чтобы не попасться гостю на глаза. Со ступенек девочке на голову сыпалась пыль, от которой чесалось лицо. Только чихнуть означало выдать себя. Сквозь щели Эмьюз не видела ничего, кроме длинного подола юбки, но и без этого опознать мисс Ви оказалось не сложно. Ее духи Тень определяла безошибочно. При обычных обстоятельствах подозревать Виатрикс в чем-либо было бы по меньшей мере странно. Женщина могла, не умолкая, часами рассказывать, какой Руфус замечательный. Однако история с нападением наталкивала на неприятные мысли.
Эмьюз выбралась из укрытия. Она точно знала, что если ступать у самых перил, ни одна доска не подаст голоса. И снова перед девочкой лежала дилемма: подниматься за мисс Ви или быстро уходить. Виатрикс же не обязательно задумала что-то, это только пустое гадание. В конце концов, женщина просто могла прийти за своими вещами. Благоразумные взрослые дамы и ведут себя соответственно. Наверняка у мисс Ви больше оснований находиться в доме Тангла, чем у маленькой Тени, стащившей ключи.
При всех доводах против Эмьюз все равно прокралась вверх по лестнице. Девочка ведь ни чем не рисковала. Глупо бояться Виатрикс: трудно найти вторую такую сахарную принцессу. Что способна сделать мисс Ви своими бумажными ручками?
Тень приблизилась к дверному проему, за которым шла настораживающая возня. Заглянув внутрь, Эмьюз чуть не вскрикнула. Комната лежала в руинах, словно здесь бушевал ураган: сломанная перевернутая мебель, осколки чернильницы, разбросанные бумаги и книги, вещи на полу. В центре поднималась Виатрикс. Женщина стояла и сосредоточенно всматривалась в табурет.
Не то время замерло, не то мисс Ви нашла что-то чрезвычайно интересное в ребре крышки, только картина отдавала безумием. Вдруг женщина резко ударила себя табуретом по лицу! Кровь алыми бусинами посыпалась на платье. Виатрикс взвыла и, изогнувшись, схватилась за разбитый нос. На ее лице стремительно наливались два синяка под оба глаза.
Эмьюз попятилась. Рассуждать о том, лгут ли карты, не было времени, требовалось срочно рассказать о случившемся кому-нибудь. Девочка обернулась и уперлась прямо в перепачканную собственной кровью Виатрикс. Ни слова не говоря, та попыталась схватить случайную свидетельницу.
Увернувшись, Тень метнулась к лестнице, но женщина и там опередила ее. Она пропала и появилась у подножия.
— Как некстати… — вздохнула Виатрикс, утирая лицо рукавом. — Придется принять меры.
Тут входная дверь распахнулась, и в дом пушечным ядром влетел Боббертиджис. Очевидно, карлик услышал крик и поспешил на помощь.
— Теперь нас двое, кого станете ловить?! — Голос девочки предательски дрожал. — Что вы вообще здесь делаете? Что вы искали на кухне?
— Вдохновение.
В руке Виатрикс хищно сверкнул нож. Все произошло слишком быстро. Женщина пропала, но когда появилась у Эмьюз за спиной, Тени уже не было. Лезвие со свистом рассекло воздух.
