Лестница вернулась в нормальное состояние. Тень подобралась к краю, чтобы убедиться, что Каменная Дева действительно пропала.
— Она подчинится. — Сноходка протянула подруге руку. — Дева не плохая и не хорошая, просто женщина. Ты не угроза для нее, но Дева пока не понимает. Скоро поймет. Пойдем обратно.
— Спасибо…
Перемены в спящей девочке настораживали и удивляли. Вот Софочка мирный улыбчивый овощ, вот раздает приказы с видом хозяйки положения (и древнее существо безропотно исполняет их!), а вот она уже ничем не отличается от Би и остальных.
— Тебе спасибо, — вернула любезность Софья. — Однажды ты поможешь мне стать обычной.
— А что именно с тобой не так?
Вопрос прозвучал наивно. И в самом деле, разве можно считать человека нормальным, если он большую часть времени за себя не отвечает?
— Я ходячая проблема, — рассмеялась та. — Быть мной ужасно. Я говорю правду, даже если пытаюсь соврать. Каждое слово воплощается в реальность.
— Тогда что ты скажешь о ключах? У меня их нет.
Из путаных объяснений сноходки Эмьюз не вынесла ровным счетом ничего.
— Ключи? Они ждут нас на дороге, — загадочно отозвалась Софья. — Идем.
И ноги сами понесли вслед за странной подругой. Грудь распирало. От радости, что все закончилось, кружилась голова. Тень споткнулась, и что-то звонко прокатилось по полу. Озадаченная Эмьюз подняла жетон и прикрепленный к нему незнакомый ключик. От треугольной дужки отходила полая трубка и несколько плоских ножек на подвижном шарнире.
— Номера комнаты нет, — сообщила Тень.
— С техническими ключами всегда так, — пожала плечами сноходка. — Кто-то из карликов потерял. Редко, но случается. Я их нахожу. Этим можно любую дверь тут открыть, если постараться. Оставишь себе.
— Верну, конечно. — Девочка покраснела.
— Пригодится, — игнорируя ее реплику, продолжила Софья. — Почему не спишь в своей комнате?
— Зан храпит, — пожаловалась Эмьюз.
— Разве? Зан дышит бесшумно, — беззаботно бросила та и зевнула.
— Не засыпай! — взмолилась Тень. — Я не помню, в какой стороне общежитие.
— Я сплю, чтобы не сболтнуть лишнего, — доверительным тоном призналась она. — Кроме того, мне не хочется. Для беседы ведь достаточно, чтобы один говорил, а другой слушал. Говори ты.
Эмьюз судорожно выдохнула. Запоздалый страх подбирался к горлу сдавленным криком. Все, о чем она сейчас могла думать, — нападение Каменной Девы.
— Почему так происходит со мной? — начала девочка. — Дивные открыли «сезон охоты», теперь еще это. Я никому не способна помочь, даже себе! Притягиваю неприятности, как магнит. Там в поезде ты пыталась предупредить?
Софья кивнула.
— Спасибо…
— Я же сказала, не за что, — отмахнулась та. — У тебя могущественные враги и не менее могущественные друзья, значит, ты сама стоишь и тех и других. Простая арифметика. Во всем необходим баланс. Поэтому я и выбрала тебя. Если не ты — никто меня не спасет.
— Не знаю, — поежилась Тень. — У меня руки трясутся.
Софья остановилась и крепко обняла подругу.
— Верю в тебя, — прошептала она.
