— Вы сообщите Наставнику? — Второй тревожащий вопрос.
— В мои обязанности не входит отчитываться перед Руфусом. — Черные бусины глаз внимательно следили за реакцией незадачливой юной Тени. — А вы бы хотери сохранить все в тайне?
— Разве это возможно? — В сердце шевельнулась надежда.
— Не искрючено, — подтвердил Сэр Симадзу.
Девочке почудилось, будто загадочный Танцор говорит ей ровно то, что она желает услышать.
— Совсем скрыть происшествие не поручится, — продолжил тот. — Морчание повредит в первую очередь вам. Сейчас я оказарся побризости, но в другой раз, кто знает? Поставьте себя на мое место.
— Поступайте, как сочтете нужным, — обреченно согласилась Эмьюз.
— Брагодарю, — с известной долей иронии отозвался Симадзу. — Так ири иначе, пробуйте сохранить свою тайну. Не стану мешать.
— Что? — Неожиданный поворот событий застал врасплох.
— Не стану мешать, — повторил Танцор. — Торько и всего. Сами увидите. Теперь возьмите камень поиска пути и отправряйтесь обратно в дом Тэсори.
— А Гримм? — Она осторожно покосилась на парня.
— Смотрящий в Ночь мне очень пригодится.
— Но… — попыталась возразить Эмьюз.
— Я и так дераю борьше, чем доржен, — покачал головой Синдо. — Кроме меркого непосрушания вы ничего не скрываете?
— Нет! Что мне еще скрывать? Мне нечего!..
Такой горячий ответ насторожил бы кого угодно. Поборов волнение, девочка подобрала свои туфли и демонстративно положила кристалл на одну подошву, затем раздавила другой.
Подозрительный Танцор, Гримм с Пеппером, мертвые Дивные и парк, — все растворилось в хрустальном звоне. Однако чувство вины и страх разоблачения никуда не пропали.
Эмьюз плюхнулась на четвереньки посреди своих любимых жасминовых кустов. Свет не горел, значит, Росарио вернуться не успела. «Шевелись!», — скомандовал внутренний голос. — «Не время рассиживаться». Короткими перебежками, вздрагивая на каждый звук, девочка добралась до подвального окошка.
Скользнув вниз, она спешно закрыла защелку. Шаткая стремянка скрипела и тряслась — или это дрожали руки Эмьюз и скреблась совесть? Очутившись в темноте пустого дома, Тень распласталась на полу. Она больше не чувствовала себя в безопасности, но это не имело значения, когда история с плашкой вот-вот выплывет на поверхность! С некоторых пор мисс Варлоу знала, для чего Орден использует Смотрящих в Ночь.
С помощью Гримма Симадзу быстро выяснит, что именно девочка старается скрыть и почему.
— Надо было предупредить! — Эмьюз вытащила стремянку из подвала и вернула крышку с ковром на место. — Мое странное поведение легко спишется на пережитые волнения, но Дивные…
Она так и продолжала бы бормотать, если бы совсем рядом не всхлипнула чуткая половица. Синий явно старался не шуметь, чтобы не напугать хозяйку, только выходило у него плохо.
Стремянка выскользнула и с грохотом упала.
— Проклятье, — прошептала девочка.
Мимик виновато завилял хвостом.
— У меня неприятности, — призналась Эмьюз. — Ты ведь монстр, верно?
Очертания Синего расплылись, позволяя чудовищу изобразить подобие улыбки, обнажавшей плотно сжатые желтые зубы.
— Убедительно, — кивнула Тень. — Сумеешь защитить меня, если кто-то нехороший захочет напасть? Два хлопка — «нет», три хлопка — «да».
Бесхитростный мимик немедленно согласился. Исполнять роль охранника нравилась ему значительно больше, чем прикидываться сундуком. Синий даже попытался пробраться вместе с девочкой в ванную комнату.
Заставить себя лечь в постель не получилось. Эмьюз снова оделась и устроилась за столом перед чистым листом. Она боялась, что в любой момент или тетка, или Наставник, или сам Коллоу потребуют объяснений, а глупая плашка все еще болтается на шее камнем.
— Эй, телохранитель, — позвала девочка. — Раз на то пошло, позволь мне пользоваться твоим тайником. Давно хотела попросить.
Монстр подобрался ближе и распахнул крышку, но, сколько Эмьюз ни старалась, дощечка с надписью «Ческо» не поддалась.
— Не получается. — Кровь бешено колотилась в висках.
С минуту мимик стоял неподвижно, затем принялся хлестать себя «хвостом» по спине. Когда туманная подсказка не помогла, тонкий ремешок обвился вокруг запястья девочки. Синий потянул Эмьюз к себе.
— Там кнопка? — предположила девочка, ощупывая холодное дерево.
Тень судорожно обшаривала каждый сантиметр неровной поверхности, пока не услышала глухой щелчок. Не мешкая, она сняла мешочек с плашкой и вытряхнула тяжелый кругляш на ладонь.
Обернув опасную вещицу несколькими слоями бумаги и закутав обрезками мягкой замши для верности, Эмьюз опустила плашку в самый надежный из известных тайников. Только после того, как дощечка с нацарапанным словом снова заняла свое законное место, мисс Варлоу вздохнула с облегчением. Страшная улика не попадет в чужие руки, а значит, дядюшка Джулиус на первое время спасен.
Тут ожило карманное зеркальце. Оно тихонько подпрыгивало на столе, но ничего не говорило. Сердце испуганно заметалось под ребрами. Жуткие предположения толкались локтями, а храбрость отказала. Между тем, настойчивый кто-то упорно ждал на том конце, словно догадываясь, что девочка прекрасно слышит вызов, но боится отвечать.
Эмьюз с опаской подобрала беспокойный прямоугольник и поежилась. «Если это Сэр Тангл или тетка — прятаться бессмысленно», — решила она.
— Флагра! — разговаривать в темноте, по меньшей мере, странно.
Спешно задернув штору, Тень открыла раскладное зеркальце.
— Здравствуйте, мисс. Я уж испугался, что вы спите. — Иеремая отчаянно мял в руках грубую тряпку.
— Приятная неожиданность, — нервно рассмеялась девочка.
На фоне происшествия в парке ситуация с приглашениями выглядела забавной.
— Вы хорошо меня видите и слышите? — стараясь побороть смущение, продолжил карлик. — Мы совсем недавно получили право пользоваться зеркальной связью, и не у всех получается…
— Не беспокойся, — заверила Эмьюз. — Я зачем-то понадобилась, или просто тренируешься?
— Вообще-то у меня к вам просьба… личного характера. — Иеремая густо покраснел.
— Выкладывай, — согласилась Тень.
Обстановка комнаты за спиной карлика дышала теплом и уютом: бордовый диван, накрытый лоскутным пледом, подушечки, расшитые крупными цветами, коренастые стульчики, стол под кружевной скатеркой.
— Вы знаете меня гораздо лучше, чем Боббертиджиса. И я несколько раз нелестно отзывался о нем в вашем присутствии, — Иеремая поднял взгляд. — Пусть это вам не помешает. Боб, конечно, не подарок, только скоро мы станем одной семьей.
