«Тип, с которым говорил убийца, скорее всего не больше, чем отражение», — размышляла она. — «С хлопком всего лишь закрылось зеркальце. Сам преступник — аниморф. Принял облик птицы и выпорхнул в окошко. В темноте проводница наверняка не рассмотрела гада, а раз так, то и опознать его не сможет. Плохо».
До сегодняшнего дня Эмьюз не решалась отвлекать от работы сэра Коллоу, в основном из-за того, что не получалось придумать достойный предлог. «Здравствуйте, я соскучилась» никак не подходило, хоть и являлось чистой правдой. Теперь обстоятельства требовали от девочки именно этого.
— Джулиус Коллоу! — приказала она своему зеркальцу и, помолчав, добавила: — Срочно!
— Что стряслось? — Лицо по ту сторону стекла выглядело крайне сонным.
Сердечко заметалось под ребрами, а мысли попрятались от смущения!
— Сказала же «срочно». — Джулиус спешно застегивал рубашку, пытаясь как-то сгладить неловкость. — Сейчас я спокоен, но если тебя не убивают, сильно рассержусь.
— Убили не меня, — отчаянно краснея, промямлила Эмьюз.
— Соберись, — попросил Коллоу. — Давай по порядку! Где ты и что произошло?
Пересилив себя, девочка изложила суть случившегося, стараясь ничего не упустить.
— Я в тебе не ошибся, — дослушав до конца, похвалил Джулиус. — Покажи мне подозрительную вещь.
— Вот. — Она достала находку из кармана. — Тяжелая, как кирпич. Знаете, что это?
— Увы, — кивнул тот. — Убери поглубже и ничего не бойся. Я встречу тебя на вокзале.
— А сейчас что делать? — спросила Эмьюз.
— Отдыхай, — ласково отозвался Коллоу. — Ты и так оказала Ордену неоценимую услугу. Увидимся утром.
Грудь буквально распирало от гордости! Как тут можно отдыхать? Но приказ есть приказ. Девочка разгладила юбку и легла на спину, уставившись в потолок. «Хорошо бы загадочный Сириус оказался хоть вполовину таким красивым, как сэр Коллоу», — Эмьюз зажмурилась и спрятала глупую улыбку в ладони.
— Да-а… Общение с Лют на пользу не пошло, — тихонько хихикнула Тень.
* * *
Джулиус все еще стоял перед зеркалом босиком и таращился на собственное отражение. Чумная голова отказывалась соображать, но в свете последних событий сон откладывался.
Ломиться в комнату к даме среди ночи показалось неприличным, поэтому он рассеянно подцепил с тумбочки зеркальце и приказал тому немедленно разбудить леди Корникс.
Результат не заставил себя долго ждать. Уже через пару минут в коридоре хлопнула дверь, а на пороге появилась встрепанная хозяйка в длинной ночной рубашке.
— Если это одна из твоих шуточек, то мне не смешно, — объявила Тень.
— Выглядишь потрясающе. — Дежурная любезность ловко заняла собой образовавшуюся паузу.
— Не подлизывайся, — фыркнула Никс. — Могу возвращаться к себе?
— Боюсь, что нет. — Джулиус опустился на четвереньки и достал из-под кровати сапоги с носками. — Наша плашка нашлась! Ни за что не догадаешься, кто ей помог.
— Та-ак, — протянула Корникс, изучая собеседника хитрым взглядом. — Рубашка сидит криво, пуговицы застегнуты не по порядку, значит, спешил и волновался… Неужели Мария?
— Мимо! — отмахнулся Коллоу. — Ладно, некогда гадать. Я только что говорил с Варлоу. Думал, грамотно попадать в неприятности — исключительно мой талант. Куда там! Девочка даст мне фору. Она практически стала свидетельницей убийства курьера в поезде.
— Наконец-то справедливость! — выдохнула Тень. — Не все нам терять людей.
— А настораживать должно не это, — возразил Джулиус. — Что-то многовато в последнее время стало охотников до тайн Ордена. Друг у друга рвут. Супергерои от разведок…
Сэр Коллоу позволил себе саркастически хмыкнуть.
— Почему сразу они? — удивилась Никс.
— Политика, — улыбнулся тот. — Я предупреждал. Нам нельзя было действовать открыто. Теперь кому-то кажется, что на эти плашки у Ордена можно выторговать что-нибудь. А играть против Дивных полноценно способны только мы.
Покончив с лирическим отступлением, Джулиус пересказал своей паре все как есть.
— Уверен, что здесь замешаны именно Дивные? — уточнила она.
— Ты меня слушала? — Коллоу болезненно поморщился. — В инциденте в поезде — нет. Это маленький междусобойчик спецслужб, который принес нам неожиданные плоды. Но даже если и так, стоит принять меры.
— Демонстрация силы?! — крикнула Никс из-за двери своей комнаты.
— Естественно! — подтвердил Джулиус, оставленный в коридоре. — Мне давно нужен был хороший предлог усилить охрану рейсов Звездного. Вот и он. Орден сделает официальное заявление, оцепим вокзал, проверим всех пассажиров, повесим труп на мифических Дивных и посмотрим. В конце концов, выяснить личность убийцы не помешает. Плюс, люди увидят, как мы работаем на их благо. Я молодец?
Корникс ответила ехидным смешком.
Джулс сбежал вниз по лестнице, отыскал в буфете пакет с печеньем и высыпал горстку золотистых кругляшков вместе с крошками в рот. Этот дом почти стал ему родным. Еще бы! Джулиус несколько месяцев потратил, помогая Никс превратить убогую развалину в подобие жилья. До начала осенних дождей предстояло еще починить худую крышу, чтобы весенний потоп не повторился. Мария вечно твердила, что дому нужен заботливый хозяин. К несчастью, Корникс у нее ничему не научилась. Так же, как Фолия, эта Тень не умела готовить, а если что-то брала, бросала там, где теряла к вещи интерес.
Убрав пакет с остатками лакомства обратно на полку, Джулиус собрался было поторопить свою пару, но заметил ее сидящей у начала спуска.
— Ты упустил кое-что. — Никс призвала маску. — На вокзале девочку встречает Тэсори. Неприятные ощущения обеспечены всем. Она не обрадуется тебе, Джулс.
— Ерунда какая! — вспыхнул тот. — Во-первых, меня совершенно не волнует сентиментальная сторона вопроса. Во-вторых, Марии придется смириться с тем фактом, что Эмьюз не собирается перенимать ее ненависть ко мне.
— Зачем злиться? — покачала головой Тень. — Я только хотела предложить встретить Варлоу за тебя. Нет так нет. Мне легче. Не придется отвлекаться от прямых обязанностей. Ты же поручишь координирование следственных действий мне?
— Я не злюсь, — сказал и сам себе не поверил.
— Злишься, — спокойно возразила Корникс. — Мария важна для тебя так же, как Фолия для меня. Почему бы просто не поговорить со старушкой? Подожди! Дослушай! Ты ведь даже ни разу не попытался выяснить с Марией все начистоту.
— Что там выяснять, когда и так все ясно? — Джулиус бессильно опустил руки. — Как ты себе это представляешь? «Да, мам, я скот, карьерист и лгун, но вот таким вы меня воспитали. Признаю, но меняться не собираюсь. Утопиться в ближайшем пруду и не всплывать? Спасибо за совет, мам, обязательно так и поступлю, чтобы больше вас собой не нервировать».
