— С чего ты взяла? — возразил Коллоу.
— Из похода к Марте Нидлз сделали настоящий спектакль, — пояснила Эмьюз, отчаявшаяся высвободить собственные кисти. — Я так поняла, что форма индивидуальна и принадлежит только хозяину.
— Правильно, — подтвердил Джулиус. — И слушается только его. Но раз я сам хочу снять что-то и надеть на тебя, она не против. Вот если кто-то решит примерять мою форму без спроса, ничего не выйдет.
— Забавно, — улыбнулась девочка.
— Внимательно прочти инструкцию, когда получишь свою, — посоветовал дядюшка.
— Обязательно, — заверила Эмьюз.
Разговор споткнулся и зачах. Девочка не рассчитывала, что столкновение с прошлым сделает только хуже. Сэр Коллоу смотрел прямо перед собой и молчал. Эмьюз кожей ощущала его напряжение. Как будто дядюшка Джулиус удерживал внутри себя плотно сжатую пружину с острыми краями, чтобы та не вырвалась на свободу и не поранила.
— Зря я, — вздохнула девочка. — Получилось, что не порадовала, а расстроила.
— Не в этом дело, — отмахнулся он. — Момент такой. Жизнь взрослых людей цедит события по капле. В паутине серых будней просто нет времени остановиться и почувствовать что-то по-настоящему. А иногда новости начинают валиться на голову неудержимым камнепадом, ломая привычный ход вещей. Но будни-то никуда не деваются. Вот от такого несовпадения и спятить можно. Тут всего-то нужно остановиться, осмотреться и выбрать правильный путь.
— А как узнать, какой путь самый правильный? — исключительно для поддержания беседы спросила Эмьюз.
— Никак, — улыбнулся Коллоу. — Это выяснится потом. И если ошибешься, не бойся признать и вернуться к началу. Хотя возвращаться всегда сложнее, чем идти вперед. Но уж если решишь, что права — смело иди. Был бы единый рецепт, счастливых людей стало бы больше. Как ты понимаешь, в поисках верного пути я сам не особенно преуспел.
Девочка украдкой зевнула.
— Может, все-таки спать? — предложил дядюшка.
— Теперь страшно. — Эмьюз обвела взглядом оконный проем. — Тут такая дыра. Заходи, делай, что хочешь…
— Не переживай, дом хорошо охраняют. Снаружи мы, а внутри твой зубастый приятель.
Джулиус с легкостью развеивал любые тревоги. Рядом с ним кто угодно бы забыл обо всех страхах. Каждому слову, сказанному Сэром Коллоу, хотелось верить.
— Знаете, меня карлики на свадьбу пригласили, — вспомнила девочка. — А я теперь не уверена, стоит там появляться или нет. Вдруг из-за меня на крошечных человечков нападут Дивные?
— Глупости, — отрезал тот. — Во-первых, карлики не такие безобидные, какими кажутся. Коротышки, конечно, напоминают живых кукол, но внешность обманчива. Во-вторых, меня они тоже пригласили.
— И вы пойдете? — Эмьюз просияла.
— Само собой, — кивнул дядюшка Джулиус. — Редкое событие.
— Почему? — ляпнула она.
— Живут карлики долго, гораздо дольше людей, — принялся пояснять Коллоу. — Причем мужчин несоизмеримо меньше, чем женщин. Детей в семье появляется много. Прибавь сюда тучу критериев, которым должен соответствовать карлик, чтобы считаться достойным мужем. И получишь свадьбу, как ужасно редкое мероприятие. Они же еще как-то в своем запутанном родстве разбираются, чтобы не…
Он запнулся и покраснел.
— Насколько я в курсе, — преодолев смущение, продолжил Джулиус, — всякие сложные вопросы у этого народца решают старейшины. Собираются и обсуждают, можно жениться двоим или нет.
— Сурово, — протянула девочка.
— Еще как, — подтвердил тот. — В общем, про Дивных не думай даже. Двух Танцоров вполне достаточно, чтобы сделать свадьбу безопасной. А раз там будешь ты, значит и Мария тоже. И если мы с ней не поругаемся, все пройдет гладко.
Глупая гордость не позволила дослушать до конца. Шутка ли, сам Мастер Тени причислил не к потенциальным угрозам, а к защитникам! Естественно, это скорее авансом, чем как-то еще, но смысл все равно ласкал самолюбие.
— Когда сегодня напали Дивные, я тоже попробовала поучаствовать в схватке, — чтобы оправдать доверие, похвасталась Эмьюз. — Несмотря на то, что ударилась о забор, поднялась и попробовала помешать одному из них улизнуть, превратившись в птицу.
— И как же? — Вместо ожидаемой радости дядюшка насторожился, если не испугался.
— Применила Малый Аркан Пут, но промахнулась, — уже с опаской призналась она.
— Начинаю предполагать, что Сэр Тангл не подходит для роли преподавателя, — нахмурился Коллоу. — Этот Аркан применяется только к неживым предметам. Ты имела все шансы нарезать Дивного ломтями.
— И что? Разве они не враги? — пискнула девочка.
— Ты меня расстраиваешь, — предупредил Сэр Джулиус. — Вражда еще не повод убивать тех, кто уже не нападает. Мы не они.
— Но ведь мадам Тэсори связала последнего Дивного тем же Малым Арканом Пут, и ничего с парнем страшного не случилось, — слабое оправдание.
Дядюшка протянул руку и осторожно потрепал Эмьюз по макушке.
— Наблюдательность хорошая черта, — мягко ободрил он. — Опыт Марии позволяет ей делать многое, что для других опасно. Если ты заметила, то мальчишка оказался связан только по одежде, не по открытому телу. И ровно настолько, чтобы не сбежал.
— Сэр Тангл хороший учитель, он говорил нам, что нельзя, и почему. — Запал сошел на нет. — Другого способа удержать я не знаю.
— Это пока, — пообещал Коллоу. — В принципе, многие Малые Арканы доступны всем, не только защитные, но и атакующие, правда, с ограничениями. Для старших версий нужно быть Танцором, способным воспринять особенные знания. Например, использовать обычный Аркан Земли «Путы» Леди Корникс может, а я нет. А отличается он только толщиной нитей.
— Как те деревья? — Сонные мысли постепенно начинали заплетаться.
— Какие «деревья»? — Джулиус вздрогнул.
— Большие такие. — Эмьюз уже не сдерживала зевоту. — Прозрачные. С золотыми листочками.
— Ты переутомилась, — оборвал он.
— Неправда, — возразила девочка, но свинцовые веки опустились сами собой.
— Эй, — Сэр Коллоу легонько толкнул ее в бок. — Давай разлетаться. Я бы отнес тебя в постель, только если Мария меня учует, обоих переведет на тряпки. В гневе она безжалостна.
Воображение очнулось, и Эмьюз тихонько хрюкнула в кулак.
— Звучит, конечно, смешно, — шутливо пожурил Танцор. — На деле же редкое безобразие.
— Спасибо, Сэр. — Выбравшись из-под успевшей нагреться формы, девочка протянула мантию владельцу.
— Тебе спасибо. — Джулиус изо всех сил боролся с желанием крепко обнять маленькую Тень, но это было бы уже слишком.
Эмьюз махнула на прощание рукой и скрылась за дверью.
* * *
