— Вона как, — прогудел мужик, не опуская ружья, и строго вопросил раскатистым басом: — По любви?
Джед ласково провел пальцами по моей щеке, стирая слезинку.
— По любви.
— А я не тебя, охальник, спрашиваю! — заявил незнакомец. — Пусть девка скажет!
Я поглядела на волка и поняла, что не только человек с ружьем ждет сейчас моего ответа.
— По любви.
И утонула в теплых серых глазах…
— Чего ж орешь, если по любви? — проворчал мужик, убрал ружье и потопал туда, откуда пришел, недовольно бурча.
Но что он там бормотал, я уже не слышала. Только перемежаемый поцелуями шепот о том, что все теперь будет хорошо, все наши беды скоро закончатся, и тогда мы вернемся домой и он попросит у отца моей руки, но сначала подарит нож…
А когда за поцелуями уже не осталось времени для слов, Джед вдруг перекатился в сторону и поднялся с травы уже на четыре лапы. Отряхнулся и сказал, что пора возвращаться в дом, потому что он не хочет, чтобы я сидела на крыше…
Джед
Несмотря на теплую, можно даже сказать жаркую, погоду, вода в озере была ледяной. Но именно это мне сейчас и было нужно. Проводив Сану до крыльца, я отыскал на берегу уединенное местечко и, приняв человеческий облик, с разбега влетел в воду. Волком тоже можно было поплавать, но вряд ли получилось бы лечь на спину и расслабиться, глядя в чистое синее небо.
Меня до сих пор трясло: я едва не убил ее. Снова. Сознание вернулось в последний момент, а до того зверь полностью подчинил себе наше общее тело… Мун Семихвостая! Я поймал себя на том, что думаю о волке, как о другом существе. Жуткое чувство. Нет, нас не двое — я один. Не волк и не человек. Я — это я.
Вновь обретя целостность, я перестал ощущать последствия бессонной ночи и кровососущих чтений, раны на руках превратились в тонкие белые шрамы, и головокружение прошло. Но в мыслях царила сумятица. Казалось бы, после объяснения с Саной на душе должно было стать легче. Конец нелепым подозрениям и беспричинным терзанием. Но в запале надавав обещаний, выполнение которых не мог гарантировать, я чувствовал себя подлецом. Теперь позволить Менно убить меня равносильно тому, чтобы бросить обманутую девушку у алтаря.
И кто защитит эту девушку, если меня не станет?
И другую девушку тоже.
Положа руку на сердце, пока я не знал, о ком идет речь, мне была совершенно безразлична судьба внебрачного отпрыска Эдуарда. Я хотел спасти наши жизни и, если бы это понадобилось, без угрызений совести выдал бы дэю Людвигу и тем, кто его послал, имя бастарда, даже не задумываясь, что с ним станет потом. Но Яра — это другое. Это семья. А семья священна. Да и люблю я эту малявку…
Нырнув напоследок и на спор с сами собою достав до дна, я выбрался на берег и снова перекинулся — пора было возвращаться к друзьям и, увы, к нерешенным проблемам.
Никого не встретив в коридоре, я толкнул лапами дверь и вошел в комнату, в которой провел ночь. Сменил облик, замотался в покрывало, в один глоток допил остававшееся в бутылке вино и только затем поинтересовался у влезшего с ногами на стол шамана:
— Ты когда-нибудь избавишься от привычки совать свой нос в мои вещи?
— Я взял только письмо, адресованное мне, — не отрываясь от чтения, ответил Рик. — То, что ты оставил для своего тайлубийца, даже не трогал.
Не сомневался, что конверты найдут, но не думал, что так скоро.
— Разве там не сказано: прочесть в случае моей смерти?
— Тебя не было почти час. Откуда мне было знать, что ты за это время не умер? — пожал плечами наглец. — Кстати, как погулял? Как прошла встреча со зверем?
— Нормально, — солгал я.
— В первый раз бывает сложно. — Ричард дочитал последний лист и спрыгнул со стола. — Но ты молодец, справился.
— В первый? И часто ты проделываешь такое?
— Мы же не обо мне говорим, — уклонился от ответа унери.
К моему приходу он успел побриться и одеться. Тонкие шерстяные брюки, синяя рубашка с широким отложным воротником, мягкие комнатные туфли — значит, я не ошибся, предположив, что это его вещи занимают половину гардеробной Тэсс.
Нужно будет позаимствовать у дэя виконта один из нарядов: мою одежду изорвал в клочки вернувшийся со склонов Паруни волк.
— Туфли хоть остались? — спросил шаман, прежде чем я успел заговорить об этом. — Мои будут тебе велики. Проверено. Остальное найдешь в шкафу. Приведешь себя в порядок, поешь, и закончим разговор. Я буду в оружейной.
— Где?
С вечера, когда я бродил по дому, никакой оружейной тут не было.
— Зайдешь в кабинет — увидишь, — подмигнул Рик. Прихватил зачем-то мое письмо и испорченный блокнот и вышел за дверь.
Туфли, на счастье, сохранились. Унго отыскал их в траве, вычистил и принес мне. Одежду я выбрал такую, чтобы подошла и для дороги: с возвращением волка вернулось и волчье чутье, и оно подсказывало, что надолго мы в этом доме не задержимся. Брюки, рубашка, жилет. Мы с Ричардом были почти одного роста и сложения, и вещи унери сидели на мне не хуже собственных. Только сюртук оказался чуть узковат в плечах… Ха!
Унго разложил на умывальнике бритвенные принадлежности, но я проигнорировал намек и услал тайлубийца на кухню. От него я уже знал, что Сана с Ярой вознамерились осчастливить нас полноценным горячим обедом, но, покуда тот поспеет, удовлетворился яичницей с копченостями и овощами. Единственное, о чем попросил, чтобы яиц было не меньше пяти, — сам-то я в еде довольно сдержан, а вот волк три дня снег грыз…
Опять! Ругнулся мысленно. Глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Я один, я — это я. И я проголодался.
Ричард ждал в кабинете. По своему обыкновению, сидел на столе, стулья словно не для него придумали.
— Решил подождать тебя здесь. Вдруг заблудишься.
Он соскочил на пол, подошел к стене, на которой висели в несколько рядов картинки в квадратных деревянных рамочках, и ладонью надавил на несколько из них в хаотичном, но явно неслучайном порядке. Что-то щелкнуло, от противоположной стены выдвинулись вперед два книжных шкафа и тут же разъехались в стороны на манер раздвижных дверей, обнаружив уходившую вниз лестницу.
— Оружейная там? — догадался я.
— Точно, — кивнул шаман. — А также тренировочный зал, библиотека и бассейн с подогревом. Еще лаборатория Тэсс, но там нам делать нечего. Да у меня и ключей нет.
— Ничего себе! — поразился я. Простой с первого взгляда дом был далеко не так уж прост.
И сюрпризы явно еще не закончились.
То, что Рик скромно назвал оружейной, скорее походило на музей. Едва мы вошли, зажглись сами собой лампы на стенах и большая круглая люстра. Огромное помещение, полностью занятое стеллажами и стойками, между которыми оставались лишь узкие проходы… Все, что когда-либо придумали люди, чтобы убивать себе подобных, было здесь. Уверен, что в каком-нибудь из шкафов лежали дубины и каменные молоты дикарей, а пока я увидел луки, арбалеты и мечи. Старинные кулеврины. Пистолеты с фитильным замком. Алебарды и протазаны в рядок, словно метлы в дворницкой. Взгляд зацепился за стоящую особняком глефу — точную копию той, что была у унери в мире духов.
