— Женщины не знают меры, — прокомментировал обстановку зала Ричард. — У кого-то шкафы ломятся от нарядов, у кого-то — ларцы от драгоценностей, а Тэсс нравятся такие вот безделушки.
— А тебе — нет? — спросил я, озираясь. Глаза разбегались от такого великолепия!
— Нет, — удивил меня ответом приятель. — Я собираю… собирал бы что-нибудь менее громоздкое и смертоносное. Что-нибудь милое и домашнее.
— Комнатные тапочки?
Он промолчал. Подхватил примеченную мной глефу, крутанул в руках и вернул на место. Усмехнулся своим мыслям, но делиться ими не стал.
— Рик, ты ведь меня сюда привел не коллекцией своей… кхм… подруги похвастаться?
— Нет. Подумал, что не помешает прихватить в дорогу что-нибудь помимо бубна. — Он подвел меня к стойке с новейшей продукцией известных оружейников. — Как тебе эти?
Я взял один из пистолетов, поднял, целясь в центр висящего на стене щита.
— Осторожно, заряжен, — предупредил друг.
Я опустил оружие и осмотрелся, теперь уже по-другому оценивая опасные игрушки. Пистолеты и ружья смазаны и заряжены, клинки отполированы до зеркального блеска, старинные арбалеты в идеальном состоянии…
— Тэсс к войне готовится?
Шаман снова не ответил. Взвесил в руке и отложил небольшой многозарядный пистолет. Бросил взгляд на глефу и с сожалением вздохнул.
— Рик, это не мое дело, но зачем ты сказал ей, что скоро женишься?
Не время было обсуждать подобное, но тогда, в имении Ленсвитов, его заявление о женитьбе здорово сбило меня с толку. А теперь этот дом — не ее, а скорее их…
— Мы с Тэсс расстались, — делая вид, что все еще увлечен пистолетами, проговорил, не глядя на меня, Ричард. — Давно. И неоднократно. Но… В общем, я боялся, что она решит поехать сюда с нами. Не хотел впутывать ее в эту историю и ляпнул первое, что в голову пришло. Сработало, как видишь.
Гулкие шаги на ведущей в подземелье лестнице прервали разговор, который не следовало и начинать.
— Это Унго, — пояснил, прислушавшись, Рик. — Я попросил его сделать нам кофе. И присоединиться к беседе, конечно.
И когда только успел?
Разместились за маленьким столиком в углу этого то ли музея, то ли боевого арсенала. Унго поначалу скромно стоял рядом, но я велел ему присесть: разговор предстоял долгий. Я поделился с тайлубийцем сделанными ночью выводами, о которых Ричарду уже было известно из письма, а затем изложил свой наспех составленный план.
— Если вы позволите, дэй Джед…
— Естественно, позволю.
Пока я говорил, следил за тем, как меняется выражение лица моего «секретаря». С Унго это непросто, невозмутимая мина и полнейшее спокойствие, что бы ни произошло, — его обычный вид, но я знал этого здоровяка достаточно хорошо, чтобы понять, что предложенный мною план, по его мнению, никуда не годится.
— Во-первых, нам не нужно ехать в столицу, с кем бы из королевской семьи вы ни желали бы встретиться. И ее величество Элма, и ее брат проведут ближайшие дни в Ангере, в главной резиденции дома Вестранов. День рождения ар-дэя Вильяма, вы же не забыли?
Забыл, честно говоря. А о том, что сына Эрнеста Вестранского зовут Вильямом, кажется, вообще никогда не знал.
— Кстати, из-за праздников, скорее всего, ты и жив до сих пор, — без экивоков заявил Рик. — У Менно есть более важные дела, чем денно и нощно царапать твой алмаз.
— Повезло, — ответил я сразу обоим.
Ангер, как и дом Тэсс, стоит на Лунном озере. Правда, за сотни миль отсюда, озеро-то немаленькое, но все равно столица дальше. А в том, что у дэя Людвига есть чем заняться помимо камня, действительно, просто повезло.
— Значит, нам нужно в Ангер.
— Будешь просить аудиенции у королевы? — поинтересовался Ричард.
— Не просить. И не у королевы. Ниточки тянутся к ее брату. Менно был в его свите в Лазоревой Бухте.
— Это еще ни о чем не говорит, — не поддержал меня шаман.
— У Эрнеста больше причин интересоваться Ярой.
— Это почему же?
— Потому что внебрачная дочь, в отличие от сына, короне ничем не угрожает. Эдуард мог десяток их наплодить, Элма и не поморщилась бы. И не спускала бы с поводка Менно, чтобы уничтожить доказательства существования девочки. А дэй Людвиг, как я понял, ничего уничтожать и не собирается. Напротив, ему нужны доказательства, нужен патент. Стало быть, нужна принцесса крови, пусть и незаконнорожденная. А о принцессах, так уж исторически сложилось, вспоминают в основном лишь тогда, когда речь заходит о заключении или упрочении династических союзов. И если с юным королем Дареном вдруг приключится несчастье, кто из всего сонма претендентов будет иметь больше прав на престол, чем его кузен — как его, Вильям, да? — прямой потомок правителей Вестрана, к тому же женатый на дочери предыдущего короля?
— О-о-о, — протянул, подняв глаза к люстре, Рик. — Ночь была долгой, да, брат? Мне бы и в голову не пришло, что Вестран задумал убить родного племянника. Надеюсь, это не единственная твоя версия?
— Нет, но остальные еще хуже.
— Дай догадаюсь? — усмехнулся унери. — По одной из них Эрнест избавится еще и от супруги и сам женится на Яре?
— Ты же учил историю. — Я пожал плечами. — Знаешь, что и не такое случалось.
— Тогда тем более не понимаю, почему ты не хочешь встретиться с ее величеством.
— Потому что последнее дело — влезать в семейные склоки или, что много хуже, становиться их причиной. Пусть Вестран отзовет свою ищейку, а большего нам и не надо. Единственная проблема: мне нечего предложить ему взамен.
Первоначальный план — шантаж и угроза огласки — в свете открывшихся обстоятельств утратил актуальность. Менять свою жизнь и жизни Рика и Саны на жизнь и свободу Яры, отдав девчонку вместе с доказательствами ее происхождения герцогу, я не собирался. Оставалось лишь одно: уничтожить патент, желательно непосредственно в присутствии Эрнеста. Тогда и мы, и Дияра потеряем всякую ценность.
Правда, меня после этого могут убить и просто так — как говорил дэй Людвиг, натягивая белые перчатки, в качестве небольшого морального удовлетворения…
— Нужно все хорошенько взвесить, — сказал Рик. — Празднования в Ангере продлятся еще седмицу, время есть. Где мы, никто не знает, а если и узнают, не доберутся. К этому дому без разрешения Тэсс ни специально, ни случайно никто не выйдет. Так что обсудим все без спешки и еще не раз, дневник Тисби полистаем. Ты заметил, что вокруг черного отпечатка проступили строчки — теперь даже без крови можно прочесть?
— Да, но толку в отдельных словах? Да и необходимости не вижу… Постой-ка! — Я почувствовал, как по спине пробежал холодок нехорошего предчувствия. — Что ты сказал про дом? Никто не подойдет, говоришь?
