От воспоминаний о рассветном лесе и гонящихся по пятам собаках стало зябко…
— Вам очень идет, — щебетала Каролина, расправляя складки бирюзового шелка. — Надеюсь, туфли тоже придутся впору. У Розали большая нога, даже неприлично для девушки. Я принесла свои. Надевала их лишь раз, честное слово… Ой, вы такая красавица!
Зеркала в комнате отсутствовали, и я решила поверить ей на слово. К тому же сейчас меня мало волновало, как я выгляжу. Лучше, чем утром, — уже хорошо.
— Тут такое было! — не умолкала Каролина, ведя меня коридорами большого богатого дома. — Маги, шаманы, люди, волки! Два часа совещались в гостиной, дэй Ричард даже поесть не мог — постоянно кто-то его отвлекал, пока тетушка не пригрозила превратить первого, кто войдет в столовую, в жабу. Она такого не может, конечно, все это сказки… Но их оставили в покое. Отец сказал, что завтра все начнется сначала, потому что такое нельзя просто забыть…
Я не забуду, это уж точно.
— Удивительно, что вы попали именно к нам! Тетушка Тэсс сказала дэю виконту, что любой другой маг испепелил бы его в одно мгновение за подобное появление. Это тоже неправда, но все же хорошо, что тетушка и дэй Ричард давно знакомы…
Я наконец-то поняла, о какой тетушке речь, и усомнилась, что их давнее знакомство с Риком — это действительно хорошо. И крики из-за закрытых дверей, к которым подвела меня Каролина, как нельзя лучше подтверждали это.
— …И не смей со мной пререкаться! Мальчишка!
— О, какая знакомая песня. Только мне давно уже не двадцать, Тэсси.
— В любом случае я старше тебя на десять лет, сопляк!
— На восемь, дорогая. Всего лишь на восемь. И в отличие от тебя, я никогда не считал это проблемой.
Да, определенно ничего хорошего.
Оглядевшись, я с удивлением заметила, что в маленькой гостиной, соседствовавшей с комнатой, в которой дэй виконт «беседовал» со своей старой знакомой, мы с Каролиной не одни. На диванчике чинно сидели три девицы, на пуфике у окна — еще одна. Молоденькая горничная рассеянно возила салфеткой уже до зеркального блеска отполированную крышку клавесина, а полная пожилая дама, по-видимому дуэнья, дремала в кресле, прикрыв глаза, но не опуская при этом прижатый к уху слуховой рожок.
— Я же говорила, в нашем доме редко случается что-то интересное, — смущенно развела руками приведшая меня девушка. Прислушалась к воцарившейся за дверью тишине и легонько подтолкнула меня в спину. — Лучше войти сейчас, а то потом им снова будет не до вас.
Им и сейчас было не до меня, но я слишком поздно это поняла.
Отступила к только-только закрывшейся за мной двери, но скрипнувшая под ногой половица выдала мое присутствие.
— Да как ты смеешь!
Гневный выкрик магессы предшествовал звонкой пощечине, и Рик растерянно прижал ладонь к лицу. Должно быть, после объятий и страстного поцелуя, за которым оба не заметили моего появления, это было как ушат ледяной воды на голову. Как бы и мне не перепало за несвоевременный визит.
— Я попозже зайду, — пролепетала я, пятясь к выходу.
— Вы уже зашли, милочка, — вполне спокойно произнесла красавица. — А мы с Ричардом обсудили все, что хотели. Не правда ли? — Она обернулась к оборотню.
— Неправда, — усмехнулся тот. — Но Тэсс права, Сана. Раз уж ты проснулась… Кстати, как ты себя чувствуешь?
— Хорошо. — Я легко поклонилась магессе: — Спасибо, дэйна Тэсс.
— Дейни, — поправила она, поморщившись.
— Дэйни, — подтвердил Рик, судя по тону, напрашиваясь на еще одну пощечину. — Тэсси никогда не была замужем. Никак не может найти достойного кандидата.
— Отчего же? — Женщина скрипнула зубами. — Однажды нашла. Вполне достойного. Но какой-то наглый волчонок сорвал мою помолвку.
— Волк, дорогая, волк. Волчата — они такие маленькие, пушистенькие… И ты должна благодарить этого волка за то, что он не позволил тебе загубить свою жизнь. Тот мужлан тебя не стоил. Ему нужны были только твои деньги и твое тело.
Ох, пойду-ка я отсюда…
— Как будто тебя самого волновало что-то другое. — Магесса одарила метаморфа уничижительным взглядом.
— Меня никогда не интересовала финансовая сторона вопроса, — ухмыльнулся он.
И правда пойду. Так неуютно я себя и с волкодавами за спиной не чувствовала.
Зато сколько радости слушательницам за дверью!
— Стоять! — Тэсс заметила, что я потихоньку отступаю к выходу. — Ричард, тебе не кажется, что это пора прекратить? Сейчас есть проблемы поважнее, чем… Поважнее.
— Ты права. — Метаморф расположился в кресле и жестом предложил мне занять место напротив. — Замечательно выглядишь.
Я опасливо покосилась на магессу: не удостоит ли каким-нибудь заклинанием за этот в общем-то невинный комплимент? А если удостоит, то кого: меня или оборотня?
Но красавица, к моему удивлению, согласно кивнула:
— Так значительно лучше.
— Так?
Я завертелась, ища какую-нибудь отражающую поверхность: о зеркалах в этом доме будто и не знали.
— Волосы, Лисанна. — Тэсс протянула мне карманную пудреницу. — Я не рассчитала сил и «умыла» вас слишком тщательно. Но так действительно лучше… Если не считать, что ваши приметы известны каждому стражнику по всей Вестолии. Вас ведь ищут, милочка.
— Создатель Всемогущий, — выдохнула я с ужасом, узрев в зеркальце аккуратно убранные серебристые волосы вместо уже привычных огненно-рыжих лохм.
— Не волнуйтесь, девочки подберут вам симпатичную шляпку, а потом сможете снова себя изуродовать.
— Спасибо, — выдавила я.
— И ты до сих пор моя невеста. — Видимо, Рик решил вывалить на меня все «приятные» новости разом.
— Сочувствую, дорогая, — ухмыльнулась Тэсс. — Но это до поры защитит вас от общения с дознавателями. Вам же еще нет двадцати? И ваш жених, как полномочный опекун на время поездки, уже подписал все бумаги. Вы ведь не горели желанием пообщаться с магами и законниками?
И с магами-законниками в особенности.
— А завтра вы просто исчезнете, — радостно закончила женщина.
— Как? — уточнила я, заподозрив неладное.
— Бросите этого остолопа — вы же умная девушка, зачем вам подобный тип? — и уедете в неизвестном направлении до того, как выяснится, что дэйни Саны Энвут вообще не существует.
— В неизвестном? — Я почувствовала, как кровь отлила от лица.
— Для остальных — неизвестном, — успокоила меня дэйни Ленсвит. — Поедете в мой дом на побережье, это в трех днях пути отсюда. Рик… Ричард знает. И было бы неплохо, если бы он тоже присоединился к вам.
— И не подумаю! — отрезал шаман. — Я не стану прятаться, раз сам заварил такую кашу.
