После событий последних дней все это — шикарный особняк, нарядные гости, слуги в парадных ливреях — казалось чем-то нереальным, ненастоящим, готовым лопнуть в любой момент, словно мыльный пузырь… А потому стоило воспользоваться случаем. Побриться, переодеться и нормально поесть.
Пока приводил себя в порядок, не вдаваясь в подробности, поведал Рику, как удалось уйти из гостеприимного подвала дэя Людвига, а заодно разузнал, что именно Сана успела рассказать унери о бумагах. Внутренне порадовался тому, что девушка умолчала о том, при каких обстоятельствах я заполучил злосчастную шкатулку, — не хотелось предстать вором в глазах старого приятеля.
О том, как и почему они оказали здесь, спросить не успел: Ричард справедливо решил, что я не откажусь от завтрака, и снова потащил меня в общество разряженных дэев и прелестных дев. Ощущение нереальности не оставляло, а беседы о чьей-то предстоящей свадьбе и ценах на земельные участки лишь укрепляли мою уверенность в том, что удары по голове все же бесследно не проходят. За столом и уже после несколько раз заговаривали о вчерашнем происшествии с шаманом, поквитавшимся с убийцами волков и освободившим плененные души. Я прислушивался, но тщетно: неприятной темы касались вскользь, а мне и без этого хватало неразрешенных вопросов.
— Дэй Ликон, вы позволите…
Вырванное из общего гула имя заставило встряхнуться.
— Ликон? — переспросил я у Рика. — Маркиз Ликон? Познакомь нас.
Если друг и удивился моему внезапному желанию, то вида не подал. Без вопросов подвел к небольшой компании мужчин.
— Ричард, прости, но я украду его у тебя на минутку. — Неизвестно где прятавшаяся до этого момента Лисанна со смущенно-кокетливой улыбкой ухватила меня под руку и потянула к выходу из гостиной.
Нет, я рад, что обо мне наконец-то вспомнили… Но почему именно теперь?!
— Соскучилась, — доверительно сообщил за моей спиной так и не представленному мне маркизу Рик.
— Сана, мы не можем поговорить позже? — спросил я тихо.
— Нет, — шепнула она, опуская глаза и заливаясь нежным румянцем. — Сейчас.
Я обернулся на Ликона. Ну не растает же он в воздухе за какие-то пять минут?
Или десять? Девушка повела меня по длинному коридору, затем вверх по лестнице, втянула в какую-то комнату и закрыла дверь… Уверен, он и за час никуда не денется!
— Джед, я…
— Ты прекрасно выглядишь. Волосы… Так лучше.
Нерешительно протянув руку, коснулся прядей, серебрившихся в льющемся через окна солнечном свете.
— Тебе не нужно говорить с маркизом, — зажмурившись, выпалила княжна.
— Не буду, — пробормотал я, рассеянно наматывая на палец длинный локон.
— У него уже нет камня.
— Что?!
— Прости, я слышала тогда, у Улы, и хотела…
Посох Создателя, скажите, что все это мне снится!
Увы.
Хватило терпения выслушать ее объяснения вперемешку с извинениями, но в конце рассказа выдержка мне изменила.
— Проклятие?! — почти проорал я. — Знаешь, что такое настоящее проклятие? Ты! Мое. Персональное. Проклятие. И разрази меня гром, если я знаю, чем заслужил это!
— Джед, пожалуйста, не нужно…
— «Не нужно» надо было сказать себе, дэйни Лисанна! Не нужно подслушивать чужие разговоры! Не нужно совать свой нос куда не просят! Не нужно…
В дверь постучали, а в следующую секунду, не дожидаясь ответа, в комнату вошла высокая стройная брюнетка в мужском платье. Тэсс. А Рик говорил, что ее нет в имении.
— Дэй Леймс, — кивнула она мне, так словно мы виделись лишь вчера, а не больше года назад.
— Дэйни Ленсвит, рад…
— Заметно, — скривилась она. — Ричард вас искал. Он в библиотеке с вашей кузиной.
Яра! Задери меня Мун, совсем забыл о ней!
— Идите-идите, — поторопила Тэсс. — А я пока скажу несколько слов Сане.
Если нужен был повод закончить разговор с этим уже не рыжим, но все же недоразумением, то это был он, и я не стал им пренебрегать.
Вышел за дверь и тяжело выдохнул, прислонившись к стене.
— Только появился, и сразу скандал? — донесся из комнаты насмешливый голос Тэсс. — Кто-то уже донес ему о вас с Ричардом? О чем вы только думали, милочка, проводя ночь с мужчиной в доме, где у стен есть не только глаза и уши, но и длинные языки?
Я с силой зажмурился и попытался заново проснуться в гостиничном номере в Депри.
Не вышло.
Что ж, тогда у меня всего один вопрос. Где в этом проклятом доме библиотека?
Лисанна
В какой-то момент показалось, что я разгадала, к чему был мой сон: думала, он убьет меня. В самом деле убьет.
Тэсс пришла как нельзя вовремя.
— Только появился, и сразу скандал? — спросила она, выставив разгневанного волка за дверь.
Я сконфуженно развела руками: что объяснять, если, наверное, и внизу слышали о том, что я — его персональное, неизвестно за что ниспосланное проклятие.
— Кто-то уже донес ему о вас с Ричардом? О чем вы только думали, милочка, проводя ночь с мужчиной в доме, где у стен есть не только глаза и уши, но и длинные языки?
Щеки вспыхнули, но я тут же взяла себя в руки.
— Дэйни Ленсвит, я не знаю, что вам сказали…
— Можно просто — Тэсс, — разрешила она. — Я, конечно, намного старше вас, но еще не так стара. И не стоит оправдываться Сана, оставьте объяснения для жениха. А мне это совершенно не интересно.
— Ой ли? — не сдержалась я.
Не ожидавшая подобного вопроса красавица удивленно приподняла брови, окинула меня оценивающим взглядом и усмехнулась.
— Не интересно. Потому что я и так знаю. У Ричарда весьма своеобразные представления о благородстве, но он не лишен их начисто. Например, он не пудрит мозги наивным дурочкам, давая обещания, которые не собирается выполнять, и никогда не свяжется с невестой друга.
— Меня вы по обоим пунктам исключили?
— Ну-у-у, насчет наивной дурочки я еще раз хорошо подумаю, — пообещала Тэсс и неожиданно посерьезнела. — Я ничего не исключаю, Сана. Все может быть. Но я все же смею надеяться, что не в моем доме, не в моей комнате и не в моей постели.
— Это ваша комната? — удивилась я.
— Так сложно догадаться? — Магесса обвела рукой помещение, которое я расценивала исключительно как спальню, и — словно вдруг спал полог иллюзии — стали заметны книжные полки вдоль одной из стен и письменный стол в углу. — Из-за грядущей свадьбы Роз все гостевые заняты. А я все равно не собиралась оставаться тут на ночь.
— А нужно было, — проговорила я, отвернувшись. Взгляд заскользил по корешкам книг, по привычке выискивая знакомые названия.
