Я шумно фыркнул:
– Ладно, потом разберемся!
Зачем перестирывать час назад надетое бикини?! И как оно успело настолько сесть?! Что-то тут нечисто, но сейчас нужно было заняться куда более важными вещами…
– Идемте со мной, – развязно махнул рукой небожитель. – Тут рукой подать!
Теперь, когда красоток расколдовали, путешествие стало куда познавательней! Девушки лежали тут и там, провожая нас печальными, веселыми или выпученными глазами. Глаза эти были самые разные – красные, синие, лимонно-желтые… прикрытые пушистой бахромой ресниц, на стебельках, с вертикальными зрачками и тремя парами дополнительных век…
Вот уж правда – красавицы на любой вкус!
Некоторые висели вверх ногами на потолке, с гастрономическим интересом взирая на мою шею. Шея невольно зачесалась. Другие – лежали под коврами… или сами прикидывались коврами! Они были настолько плоскими, что им это удавалось… Одна из красоток обладала такой безупречно-зеркальной чешуей, что Алина, засмотревшись, невольно поправила прическу. Что ж, я ее понимаю – тяжело тут было бедолаге без зеркала!
Вернее, зеркал-то тут хоть отбавляй – да вот только смотреться в них некому!
Пока «Ньярли» не расколдовал бедолагу, она могла видеть лишь пустое место…
Подвыпивший бог, впрочем, со своей коллекцией особо не церемонился. В одном месте перешагнул страстно тянущую к нему щупальца амебу в кокошнике, в другом – прошелся прямо по мохнатому загривку роскошной белой волчицы. Лично мы обошли мохнатую красотку по стеночке…
Наконец монстр привел нас в крохотный тупик, заканчивающийся дверью, украшенной чрезвычайно реалистичным хрустальным черепом. Чудовище весело сыграло на зубах декадентского украшения зажигательную мелодию, и двери отворились.
Глава 17
Игра в шахматы
Дальше мы спустились в чрезвычайно мрачный подземный склеп. Идти пришлось долго – по винтовой лестнице мы нарезали как минимум кругов триста. Ноги уже отваливались, когда мы очутились в большой, явно нерукотворной пещере. Впрочем, воздух здесь был, а значит – она была надежно закупорена.
– Идите-ка сюда, – хихикая, позвал божок.
Мы подошли – и обомлели.
В большом нефритовом саркофаге лежало нечто, от чего у меня началась легкая икота. Сам саркофаг был нежно-розовый, украшенный завитушками, похожими на иероглифы майя, крышка, покрытая прихотливой резьбой, валялась в стороне. И вот, в этот четырехугольный гроб было втиснуто нечто зеленовато-желтое, истекающее слизью, подрагивающее…
– Это мой папаня, – жизнерадостно сказал ловелас. – Ему тут две тысячи лет дрыхнуть, а я еще и снотворного порошка в слизь подсыпал – пускай отсыпается! Не нужны мне тут его старорежимные рассуждения об экономии и важности каждодневного пожирания сырого паштета из человеков…
Мы молчаливо согласились с необходимостью крепкого, надежного сна для заслуженных пенсионеров божественного пошиба: он очень полезен для здоровья!
Нашего здоровья, в первую очередь…
За гробом оказались еще одни арочные двери, и, толкнув их, мы оказались…
В личных покоях Ньярлатотепа!
Зрелище было потрясающее!
Внутри, среди турецких говорящих ковров, балдахинов и шелковых занавесей, как-то забывалось, что мы в космосе. Но здесь это было видно во всей красе… ибо переднюю стену покоев заменял собой куполообразный прозрачный экран! Ощущение было такое, словно находишься в передней рубке звездолета, – потрясающий вид, холодные звезды космоса, мерцающие шлейфы раскаленного газа… Наверное, Уныние-5 находится куда ближе к центру Галактики, чем Земля: звезд здесь было просто немерено! Какие-то жемчужные кляксы виднелись на краю горизонта – должно быть, следы взорвавшихся сверхновых звезд, наподобие нашей Крабовой Туманности.
А сама рубка была обставлена вполне уютно: несколько кресел, расставленных так, чтобы любоваться величественно-мрачной панорамой, пара столиков с фруктами и закусками, две шифоньерки для одежды и мини-бар…
Бог отправился вперед, не слишком-то обращая внимание на «подвисших» гостей. Под словом «вперед» я подразумеваю «к мини-бару», где немедленно вскрыл бутылочку абсента.
– Он его обожает, – хихикнула Алина.
– И откуда ты про него столько знаешь?! – возмутился я. – Что-то мне это подозрительно…
– Эх, Алекс, Алекс, – пожурила меня жена. – Так ты ведь не особо торопился, только спустя полгода заявился меня спасать! Нет, я понимаю – тебя задержали непреодолимые обстоятельства… быть может, ты не знал, где меня искать…
Она всхлипнула.
– Полгода?! – оторопел я.
– Полгода?! – вытаращил глаза Профессор.
– Да мы отправились в путь сразу же, как только узнали о твоем похищении! Брратан знаешь как гнал, как гнал?! Никак позже чем через три часа явиться не могли…
– Брратан – это кто? – поинтересовалась Алина.
– Да так… тролль знакомый, – стушевался я.
– Все ясно, – обвинительно ткнула она в меня пальцем. – Сам загулял со знакомыми корешами, за другими конкурсантками приударил небось?! А я тут сиди и мучайся… хорошо, хоть через три месяца вспомнил!
– К-какими конкурсантками? – заикнулся я. – Алина, побойся бога, они же с щупальцами или клешнями!
– Ага, а если без клешней, то приударил бы?! Знать ничего не знаю, а только где ты тогда был полгода?!
– Полгода?! – кажется, заклинило меня.
– Э, ммм, кхм, Алекс, – откашлялся кот. – Видишь ли, я думаю, что если Ньярлатотеп реально бог, то он может контролировать не только пространство, но и время. Допустим, он знал о твоем приближении и решил немного растянуть имеющийся в его распоряжении час, чтобы за это время узнать Алину получше… ну, и… склонить ее к добровольному сотрудничеству.
Кажется, лицо у меня налилось кровью, приобретая жизнерадостные закатные оттенки, и Профессор поспешно спрятался за Алиной.
– А я что, я ничего, я тут вообще мимо проходил…
Я вдохнул и выдохнул, медленно считая до десяти и делая знаменитую китайскую дыхательную гимнастику. А затем, неожиданно для самого себя, отвел глаза в сторону.
– И как… – едва слышно буркнул я. – Склонил?
С неимоверным напряжением воли я заставил себя перевести взгляд на жену…
И, от неожиданности, покачнулся: в поле зрения вошел, покачиваясь прямо перед моим носом, миниатюрный, но очень крепенький кулак.
– Еще раз спросишь, – прошипела моя благоверная, – задушу!
У меня отлегло от сердца.
– Так вот почему бикини село! – осенило меня. Конечно, если за год перестирать его двадцать – тридцать раз… Надеюсь, сменная одежда у нее была?!
У меня зачесались кулаки.
