У нее был искренне недоумевающий вид.
— О чем ты?
— В прошлый раз, когда я впутался в странные дела, включающие секретные лаборатории и незаконные эксперименты, твоя дочь и ее друзья были в центре событий. Ты и твой отец помчались сломя голову, чтобы убедиться, что их не съедят живьем за их глупость.
— На этот раз Кеванс ни в чем не замешана. Я сомневаюсь, что вообще замешан кто-нибудь из детей Клики.
Банда отребья, гениальные дружки Кеванс, именовали себя Кликой.
— Почему мне кажется, что ты пытаешься убедить саму себя?
— Признаюсь. Кеванс действительно мне лжет. Когда я с ней вижусь. Чего теперь почти не случается.
— Она с тобой не живет?
— У нее есть свое обиталище. Не думаю, что она извлекла хороший урок из прошлого раза. И боюсь, что кое-кто из ее дружков может быть замешан в дело. Или знает того, кто замешан. И Кеванс ничего об этом не скажет.
— Солидарность подростков. Но замешан в чем?
— Именно.
— Солидарность подростков обычно рушится перед лицом реальных последствий.
— Не думаю, что Кеванс во что-то вовлечена.
Виндвокер говорила вздор, выдавая желаемое за действительное.
— Но она может быть близка к тому, что вовлечен. Я не хочу на нее давить. Наши отношения сложные и хрупкие.
— Знаю. Но почему ты явилась сюда?
— Позволь мне рассказать, как я провела последнюю неделю.
И она рассказала, в немногих словах.
— Когда дела на краю Эльф-тауна пошли прахом, принц Руперт попросил меня взяться за расследование. Которое закончилось, когда мы нашли склад, где кто-то использовал части тел мертвецов, чтобы собирать на заказ зомби.
— Синдж мне рассказала.
— Я так и думала, что расскажет. Ей отдали приказ отойти и держаться в сторонке раньше, чем мне.
— М-м?
— Что она рассказала тебе о той адской дыре?
Я кратко передал рапорт Синдж.
Неистовый Прилив Света сказала:
— Девочка, жившая в той комнате и спавшая с плюшевым медведем, не была пленницей.
Синдж тоже не сомневалась, что обитательницей комнаты была девочка.
— Синдж сказала, девочка была маленькой.
— В смысле подготовки к жизни в обществе, вероятно. Но ни у одного ребенка не хватило бы силы и знаний, чтобы делать то, что она делала.
Я коротко поразмыслил и сказал:
— Старуха. Запряженная козами повозка. Что-то вело себя как гигантский слизняк, — и, может, на самом деле им было. Два мертвеца, погубленных колдовством…
— Мертвеца, которые исчезли. Мне не дали к ним подойти. И старуха тоже исчезла. Повозка и козы девались туда же, куда мертвецы.
— И с тех пор ничего не случилось.
Я догадался об этом потому, что меня не кормили даже тем, что получают грибы.
— Ничего.
— Но ты беспокоишься о Кеванс. В тебе крепнут смущающие подозрения.
— Вообще-то нет. У меня есть кое-какие страхи. Мне нечем было их подпитывать, и это хорошо. Но интуитивно я убеждена, что мы имеем дело с кем-то юным, женского пола, могущественным, злым и полностью аморальным.
— Понятно. Но вернемся к основам. Как ты тут оказалась? Чего ты от меня хочешь?
Я был исполнен решимости сделать совершенно взрослое усилие и остаться верным своей рыжуле.
— Хочу тебя нанять. По-моему. Я помню тебя по прошлым делам.
Освещение было слабым, но его хватило, чтобы показать ее смущение.
— Я уже занят.
Слабая улыбка без слов, говорящая, что именно она думает.
Мои защитные сооружения были защитными сооружениями мужчины. А у нее имелась еще одна сила, помимо интуиции и умения летать. Она смогла бы возбудить статую мертвого генерала, если бы решила ее возбудить.
Я видел, как она превратила толпу умелых торговцев в капающих слюной идиотов, не тратя на это сознательных усилий.
Но сегодня ночью она была совершенно серьезна.
Хотел бы я узнать ее ситуацию получше. Она сказала, что отдалилась от отца и дочери. Насколько? Раньше ее отец управлял каждой деталью ее жизни, несмотря на то что она была одной из самых могущественных колдуний в королевстве. Она не обладала социальными навыками. Я не мог себе представить, чтобы вчерашняя Неистовый Поток Света выжила, будучи предоставленной самой себе.
Я сменил тему разговора.
— А как насчет других девушек Клики? Я не очень хорошо их помню. Одна из них может быть нашим похитителем трупов?
— Я знаю только тех, которые приходили к нам домой. Все они были странными. Но их больше, чем я видела. Некоторые и в самом деле состояли в Клике.
— А некоторые одевались и вели себя как парни. В том числе Кеванс.
— И это верно.
— Кто-нибудь из тех подростков был связан с королевской семьей?
Она пожала плечами, не удивившись. Поразмыслила над вопросом.
— Нет, насколько я знаю.
— Какой настрой сейчас на Холме?
Она нахмурилась. Может, сама она об этом не думала.
— Случившееся бросит тень на всех вас, — заметил я. — Вам самим нужна полиция. Что заставляет вас выглядеть так, будто вам нужна помощь извне. Злодей бежал на Холм дважды.
— Нет. В сторону Холма.
Я вынужден был с ней согласиться. Монстр мог сделать это, потому что ошибся дорогой.
— Что говорят твои соседи?
— Не знаю. Я не очень-то с ними лажу. Мне нелегко свыкнуться с их образом мыслей.
Умственный труд, стоящий за безумной лабораторией, только усугубил высокомерное поведение большинства обитателей Холма. Неистовый Прилив Света была наиболее здравомыслящей и наименее опасной изо всех тамошних жителей, кого я когда-либо встречал.
— Хорошо. Давай подробно разложим все по полочкам. И без вранья. Чего ты хочешь?
— Я не хочу, чтобы меня отстраняли. Думаю, принц Руперт не доверяет мне после того дела с гигантскими жуками.
— И это понятно. В дело была замешана еще одна секретная лаборатория.
— Знаю. И понимаю, почему он, может, думает то, что думает. Но это не меняет моих чувств. Я хочу, чтобы ты помог выяснить, что в действительности происходит.
— Хорошо. Ты беспокоилась насчет своей дочери. Но почему бы тебе не отойти в сторонку и не позволить профессионалам выполнить их работу?
Она не ответила.
— Итак. Ты не просто обеспокоена. Ты хочешь обогнать события, чтобы снова суметь ее прикрыть. Хотя она и стоит за самым отвратительным преступным инцидентом, какое мы видели за многие годы.
