Эльфы и ведьмаки, не сговариваясь, вышли на примятую десятками гусениц дорожку. Слуги Гостя быстро удалялись, живые растерянно глядели им вслед.
— Немного они сегодня, — заметил Иланд с непонятным удовлетворением. — Канистр двести взяли, не больше. Всего четыре тонны.
— Пойдемте-ка за ними, — озабоченно предложил Весемир. — Тут, по-моему, все закончилось.
— Пойдемте, — не стал возражать Иланд, но одному из своих велел: — Ты останься!
Молодой эльф безропотно склонил голову и ушел с дорожки к пролому в стене склада-ангара.
— Шараф, ты тоже останься, — сказал Весемир. Старый ведьмак говорил до того мягко, что и не поймешь с ходу — просит он или приказывает.
— Хорошо, учитель, — кивнул Шараф, поежился на утреннем холодке и сунул руки в карманы джинсов.
Так он и остался стоять на дорожке — руки в карманах, плечи приподняты. А все остальные ушли к слипу.
Геральт никак не мог отделаться от впечатления, будто он участвует в каком-то нелепом авангардистском спектакле. Вчера было очень стыдно, нынче же он чувствовал в основном неясную фальшь происходящего. Ненастоящесть. Те, от кого ведьмаки обычно защищают город, сегодня сами оказались под ведьмачьей… если не защитой, то под прикрытием точно. Геральт ожидал, что ему будет гадко, а ему было в основном никак. Ну снуют по дорожке похожие на обыкновеннейших скорпен роботы Гостя, ну носятся над головами кибердиски. Даже метанола сегодня взяли сущий мизер. И клан, вопреки опасениям, внял вчерашним увещеваниям: на этот берег никто из комбинатских не совался. В глубине души Геральт уже начинал верить, что Гость действительно насытился, что вот-вот призовет своих жутковатых слуг и оставит комбинат в покое хотя бы на некоторое время. А ведьмакам придется загнать поглубже воспоминания об этом постыдном действе и разбрестись по Большому Киеву в поисках обычной работы, без дураков, — умение и знания против механической мощи, когда не нужно по приказу сверху оберегать чудовищ и прятать глаза от живых. Нелепое, конечно, дело. Но если оно вот так спокойно и без ненужных сюрпризов закончится — и хрен с ним. О ведьмаках, конечно, поползут очередные слухи, но они и без этого ходят настолько мерзкие слухи, что общую картину вряд ли можно ухудшить.
Почти уже поверил Геральт во все это. И когда рядом со слипом сначала отрывисто прозвучал выстрел, а потом знакомо бухнула разорвавшаяся красноголовка, у него внутри все оборвалось и замерло.
— Йо… — выдохнул рядом Ламберт.
— Стоп!!! — заорал впереди кто-то из эльфов.
Колонна псевдоскорпен, которую ведьмаки практически уже догнали, на какое-то время запнулась, однако быстро возобновила движение, меньше чем через полминуты.
— Кто ее сюда пустил??? — снова заорал эльф. — Кто?
Геральту стало совсем тоскливо.
«Ее»…
Ведьмаки уже давно бежали, обогнав гусеничный арьергард с канистрами, но отстав от эльфов, и вскоре оказались у слипа. Псевдоскорпены как ни в чем не бывало сползали в лиман и скрывались под водой. Канистры они действительно крепко фиксировали на небольшой грузовой платформочке парой гофрированных манипуляторов. Кибердиски, снизившись почти до высоты человеческого роста, прикрывали их отход.
Метрах в двадцати от слипа, у изъеденного ржой старого бакена, на спине лежала Валентина. Лицо ее было белым-белым, а из уголка рта вытекала тоненькая темно-багровая струйка. Рядом на песке валялась оброненная помповуха — точнее, задняя ее часть. Ствол и почти весь затвор были оплавлены до неузнаваемости, до бесформенного металлического кома, из которого косо торчала пятка с рукоятью, спусковым крючком и скобой.
С противоположной стороны слипа нетрудно было рассмотреть гусеничную раму без верха, продырявленную канистру, из которой медленно сочился метанол, и несколько шальных обломков надстройки — все, что осталось от одной из груженых псевдоскорпен.
Три кибердиска скользнули навстречу ведьмакам и эльфам.
— В сторону! — процедил Весемир, первым уходя вправо, прочь от слипа.
Из-за бакена выглядывал растрепанный эльф — плетеный шнурок-хайратник он где-то обронил.
Убедившись, что живые не собираются лезть на слип, кибердиски зависли без движения, но целиться не перестали — короткие стволы неведомого оружия прекрасно просматривались в стыке бронеплит.
— Она выстрелила в носильщика! — прошипел эльф, обращаясь к Иланду. При этом он гневно косился на ведьмаков.
Иланд безмолвно кивнул.
Последняя псевдоскорпена как раз ушла под воду.
Геральт угрюмо взглянул на кибердиски, шагнул к бакену и склонился над девушкой-лонгером.
Она была еще жива. Взгляд начинал туманиться, но пока оставался осмысленным. Валентина испуганно глядела на склонившегося Геральта.
Чуть выше левой груди на ее легкой куртке выделялось обугленное пятно. Острый запах горелой плоти и горелой ткани развеял последние иллюзии. Кибердиски режут толстый металл, что им прикрытая тряпкой живая плоть…
— Зачем? — глухо спросил Геральт. — Ну зачем?
Валентина судорожно сглотнула.
— Меня… по… просили… — еле слышно произнесла она.
— Кто?
Ответить девушка не успела. Губы ее перестали подрагивать, а взгляд как-то вдруг и сразу сделался стеклянно-неподвижным.
— Готова, — констатировал из-за спины Геральта Ламберт. — Вот же ж дурында…
Геральт медленно выпрямился и обернулся.
— Глядите-ка, — тихо сказал Эскель, стоящий совсем рядом.
Геральт взглянул: от слипа к складам в сопровождении единственного кибердиска резво уносилась псевдоскорпена, тоже одна.
— Ну да, одну канистру подпортили же… — пояснил Иланд. — Сейчас вернутся.
Геральт снова присел, протянул руку и закрыл Валентине глаза.
«Пулю-красноголовку она, конечно же, стащила под шумок, — подумал он невесело. — Кто ж ее науськал? Техник Корней Пакула? Вряд ли, он слишком туп и самодоволен для подобных игр. Эльфы? Тоже вряд ли, эти сработали бы более тонко. Да и зачем? Похоже, что они всерьез заинтересованы в минимальном количестве эксцессов при контакте с машинами Гостя. Руководство клана? Вот это не исключено. А еще Валентина поминала каких-то местных бандитов. И, между прочим, именно тогда, когда расспрашивала нас с Ламбертом о красноголовках».
Ламберт присел на корточки левее Геральта и некоторое время рассматривал место на теле Валентины, куда угодил выстрел кибердиска.
— По крайней мере, — сказал он совсем тихо, — теперь ты точно свободен от данного слова.
Не глядя на него, Геральт так же тихо ответил:
— Увы, дружище. От слова не освободит ничто. Даже смерть. Даже собственная.
Ламберт протяжно вздохнул, но что ответить — не нашелся. Покачал головой, встал и убрел к Весемиру с Эскелем и Зигурдом.
