У самой двери, в которую вошел Крыжицкий, висел маленький серебряный гонг, и он осторожно ударил в него. Дребезжащий металлический звук гонга мягко раздался и замер, заглушенный мягкими складками материи, висевшей повсюду вокруг.
В ответ на этот звук сейчас же поднялась тяжелая занавеска и из-за нее показалась, судя по одежде и по типу, чистокровная турчанка.
На ней был палевый шелковый казакин, шальвары и шитые золотом туфли. Ее черные волосы были заплетены в длинные косы, уложенные на голове и переплетенные жемчугом.
Женщина подошла к Крыжицкому и опустилась перед ним на одно колено. Он потрепал ее по щеке и проговорил по-турецки:
— Хорошо ли ты провела сегодня день, моя звездочка?
«Звездочка» вскочила и певучим голосом ответила, что очень хорошо и что она всем очень довольна.
Сказав это, она быстро, заученной скороговоркой произнесла еще несколько слов, так, словно иные и произнести не смела. Затем, тоже заученным движением, она вскочила на диван, взяла со столика зурну и, перебрав струны, тихо запела заунывный тягучий мотив…
Крыжицкий сел на диван рядом с ней, закрыл глаза и стал слушать…
Глава XVII
Седовласый человек, председательствовавший на собрании у Крыжицкого, вышел от него, сел в карету, которая, при его появлении, сейчас же подкатила к крыльцу.
— Домой прикажете? — спросил кучер, удерживая лошадей и оборачиваясь.
— Нет, поезжай на Шестилавочную, к Анизимову.
Карета запрыгала по ухабам мостовой и вскоре остановилась у очень невзрачного домика на Шестилавочной.
Было немного странно, что такой богатый экипаж с отличными лошадьми остановился у такого невзрачного домика, но на самом деле к этому домику нередко подъезжали такие же кареты.
Живший тут Анизимов был незначительным чиновным лицом, но способным, тем не менее, сделать многое. Он служил простым писцом в консистории
[4]
и это место позволяло ему принимать участие в делах, по которым не один богатый экипаж подъезжал к домику, в котором он жил.
Председатель собраний у Крыжицкого вышел из кареты, приблизился к окну, в котором брезжил свет, и постучал.
Ответа не последовало.
Приехавший постучал еще раз.
Занавеска на окне отдернулась, рама чуть приподнялась и сердитый женский голосок проговорил:
— Что нужно на ночь глядя?
— Скажите Анизимову… — начал было председатель, но голос перебил его:
— Приходите завтра… теперь не время, поздно…
— Скажите Анизимову, что Андрей Львович Сулима желает его видеть… — настойчиво повторил приезжий.
Не прошло и двух минут, как наружная дверь домика отворилась и сам Анизимов высунулся на улицу.
— Пожалуйте, Андрей Львович! — заторопился он. Сделайте одолжение!
Андрей Львович вошел и, не сняв плаща, проследовал в приемную комнату Анизимова.
У последнего чистота и аккуратность во всем были блестящие, но пахло смешанным запахом кофейной гущи, деревянного масла и курительных ароматических бумажек.
Анизимов, чистенький и гладенький старичок, потирал пухленькие белые ручки и остался стоять, когда Андрей Львович сел.
— Садись! — предложил тот. — Впрочем, разговор у меня вовсе не длинный.
— Как прикажете, Андрей Львович! — вздохнул Анизимов и сел.
— Вот что я прикажу!.. Скажи ты, пожалуйста, существуют ли метрические книги 1752–1756 годов?
Анизимов опять вздохнул.
— Какой церкви, Андрей Львович?
Андрей Львович достал метрическое свидетельство графини Савищевой, посмотрел и сказал, какой церкви.
— Должно быть, целы! — сказал Анизимов и снял щипцами нагар со свечки.
— Ну так вот, — продолжал Андрей Львович, — в 1752 году родилась Анна Петровна Дюплон, впоследствии вышедшая замуж за графа Савищева. Надо ее подлинную метрическую запись найти и уничтожить.
— Дело хитрое-с!
— Ты не ломайся, ничего хитрого тут нет!.. Положил в книгу огарок… и все тут! Штука известная!..
Эта штука, действительно, была известна многим мелким чиновникам доброго старого времени. Зажатый между листами документов, которые требовалось почему-либо уничтожить, огарок привлекал внимание крыс и мышей, которые дочиста выедали просаленную бумагу, и уничтоженные таким образом документы считались утраченными по роковой случайности, а ответственность за мышей возложить было не на кого.
— А метрическую книгу 1756 года надо сохранить как зеницу ока! — пояснил Андрей Львович.
Анизимов, внимательно и почтительно слушавший Андрея Львовича, несколько раз кивнул головою в знак того, что он понимает, в чем тут дело. Сулима продолжал:
— Так вот я и говорю: метрическую книгу 1756 года надо сохранить и, когда это понадобится, принести ее в доказательство, что никогда некая Анна Петровна Дюплон крещена и записана в метрику не была. Действовать нужно как можно скорее.
С этими словами Андрей Львович встал и направился к двери.
— Только-с это будет стоить… — начал было Анизимов, семеня за своим гостем.
Но тот не дал ему договорить, обернулся и уверенно произнес:
— Сосчитаемся!
Анизимов поклонился, вполне удовлетворенный этим ответом, как человек, не раз уже, по-видимому, имевший дело с Андреем Львовичем.
Глава XVIII
Через три дня, рано утром, Андрей Львович Сулима приехал к Крыжицкому.
Агапит Абрамович, обыкновенно уже поднимавшийся к этому времени с постели, встретил его в своем кабинете, где сидел за письменным столом, разбирая бумаги.
— В консистории относительно метрических книг все уже сделано! — сказал Андрей Львович, доставая метрическое свидетельство графини Савищевой. — К сожалению, подчистка здесь сделана и год изменен довольно грубо. Это может создать препятствие и надо их уничтожить заранее.
— То есть уничтожить самое свидетельство?
— Ну конечно!.. Чтобы по нему потом как-нибудь нельзя было раскрыть всю махинацию.
— Но ведь на основании этого свидетельства только и можно расторгнуть брак, и если его уничтожить…
— А я говорю, что надо уничтожить! — перебил его Андрей Львович. — Вот эту бумагу с подчисткой, а самое свидетельство сохранить!
Крыжицкий, при всей своей опытности в подобного рода делах, на этот раз не понял.
— Как же это так? — спросил он.
— Ах, да очень просто! Надо снять нотариальную копию с этого вот свидетельства, а подлинник уничтожить. Таким образом, у нас в руках останется совершенно чистый, неподчищенный неправильный документ, который сослужит нам вполне безопасную службу. То есть можно будет доказать, что все свидетельство поддельное, а не один только год заменен в нем.
