– Это любовь, Эва?
– Да. Страстная и мучительная.
– Когда вы едете?
– Весной. Мама ждет меня в Хайклере.
– Вам так необходимо соблюдать приличия?
– Необходимо. И смешно…
– Ах, если бы я мог вас удержать! Но я теперь – никто.
– Нет, Говард, вы – избранник! Ваша судьба предопределена, а я в ней – лишь этап.
– Вы мне не верите?
– Конечно, верю! Но ваше будущее не во мне.
– Почему вы так считаете?
Она улыбнулась и чмокнула его в щеку.
– Вы самый удивительный человек на свете, Говард! Ни одной женщине не удастся заставить вас сбиться с пути. Я вас люблю и восхищаюсь вами!
* * *
В Британском парламенте царила благодушная дремота. Премьер-министр Рэмси Макдоналд нехотя рассматривал дело Тутанхамона.
– Верно ли, что концессия на раскопки принадлежит мистеру Картеру? – спросили из зала.
– Она принадлежит вдове пятого графа Карнарвона, у которой он состоит на службе, – ответил он.
– Какова наша позиция в отношении конфликта между Картером и премьер-министром Египта?
– Правительство ее величества не поддерживает археологию! – заявил премьер-министр и сделал вид, что не слышит возмущенных возгласов. – Тутанхамон вне нашей компетенции. Это дело частное! А неблаговидные поступки мистера Картера подпадают под действие египетского, а не британского законодательства. Я больше не желаю ничего об этом знать и полагаю, что вопрос исчерпан!
86
Ахмед Гургар заканчивал намаз, когда увидел, что к гробнице Тутанхамона направляется группа военных и полицейских верхом на лошадях и верблюдах. Возглавлял кавалькаду Лако.
Гургар преградил им путь.
– Освободите дорогу! – приказал ему Лако.
– Я бригадир мистера Картера и отвечаю за порядок!
– Теперь здесь распоряжается государство.
– Я подчиняюсь только мистеру Картеру!
– Нет, теперь вы подчиняетесь государству!
– Покажите бумагу!
– Это приказ премьер-министра!
– А где бумага?
Солдаты направили на него ружья. Рейс не дрогнул.
– Стреляйте, убийцы! – крикнул он.
– Отставить! – сказал Лако. – Рейс человек благоразумный. Он понимает, что мы прибыли сюда не самовольно. Давайте обойдемся без насилия!
– Я должен сказать мистеру Картеру!
– Как угодно.
Гургар побежал за Картером. Воспользовавшись моментом, Лако спешился и рванул к гробнице. Слесарь спилил висячие замки, и полицейские вошли в гробницу.
– Спустить плиту! – скомандовал Лако.
Солдаты подчинились. Француз нервничал. Скрипнули блоки, тросы натянулись, но, к счастью, не лопнули. Плита медленно стала опускаться. Когда она накрыла саркофаг, Лако почувствовал, что теперь он здесь хозяин.
Картер ворвался в гробницу. Увидев Лако, он крикнул:
– Что вы там творите?
– Я просто выполняю свои обязанности.
– Если вы попортили саркофаг, я…
– Не беспокойтесь более об этом, мистер Картер. Сокровища Тутанхамона теперь под надежной защитой государства.
– Это незаконно! Концессия принадлежит леди Альмине!
– Договор уже расторгнут.
– Мерзавец!
– Реставрационная мастерская тоже реквизирована, вы больше не можете ею пользоваться.
– Я подаю в суд!
– Ошибка за ошибкой, дружище! В этой ситуации правительство ведет себя в высшей степени достойно. Все нормы этики и права соблюдены. Бросьте свои скандальные выходки и позвольте мне восстановить порядок!
– Меня от вас тошнит! Я требую, чтобы вы немедленно принесли мне свои извинения и покинули гробницу!
Лако повернулся и молча пошел прочь. Картер бросился было за ним, но путь ему преградили солдаты. Он схватил камень и в гневе швырнул его о стену.
* * *
Ловко управляемая египетская пресса полностью поддержала правительство. Пора уже защитить народ от иностранного авантюриста, мечтавшего обогатиться за счет египетского достояния!
Шестого марта 1924 года специальным поездом из Каира в Луксор прибыли сто семьдесят гостей премьер-министра. Борцы за независимость выкрикивали лозунги против Великобритании и Картера, который по-прежнему жил в штаб-квартире. Несмотря на то, что министра общественных работ Заглула, которому египетские древности были безразличны, в поезде не оказалось, его имя скандировала огромная толпа, встречавшая поезд на вокзале в Луксоре.
Конечно, никому из высокопоставленных гостей совершенно не хотелось ехать в Долину под палящим солнцем, но таковы правила! В погребальной камере гробницы Тутанхамона их услужливо встречал Лако. С саркофага сняли крышку и прислонили к стене. Золотую маску царя освещала мощная электрическая лампа. Зрелище было потрясающим, и приглашенные от всей души поздравляли Лако с успехом.
* * *
Тем временем Картер при поддержке леди Альмины нанял адвоката Максвелла, чтобы тот обратился с иском на правительство Египта в смешанный суд Каира, где служили как местные, так и иностранцы. Подобная судебная система досталась египтянам в наследство от Оттоманской империи и чрезвычайно раздражала патриотов, которые требовали ее упразднения. Особенно усердствовал министр общественных работ.
Леди Эвелина разделяла воинственное настроение Картера. Максвелл являлся известным адвокатом, который прекрасно разбирался в местном праве. Неотвратимость наказания казалась ему основополагающим понятием любого, будь то западного или восточного общества. Он заявил, что дело Тутанхамона наверняка решится в пользу Картера, ставшего жертвой откровенного злоупотребления министром своим служебным положением. Связи и грамотно составленное заявление позволили Максвеллу быстро добиться рассмотрения дела в суде.
Накануне первого заседания Картер и леди Эвелина были полны радужных надежд. Максвелл ни в коем случае не являлся человеком легкомысленным и обычно брался только за верные дела, не оставляя противникам никаких лазеек.
– Лако и власти понесут заслуженное наказание, но, в сущности, мне это безразлично. Я хочу только одного – спокойно работать в гробнице Тутанхамона! – говорил Картер.
– Отец поможет нам! Я чувствую, он нас не бросит.
Невдалеке стоял Каллендер. Он был мрачнее тучи.
– Ваш адвокат… Он нетерпимый человек, ярый сторонник смертной казни!
