Ашер был мал ростом и невзрачен: редкие волосы, жесткая черная растительность на плечах, широкий торс, короткие мускулистые ноги. От плеча до пупка его грудь пересекал шрам – след от клинка, чуть было не лишившего его жизни. Сотрясаясь от неудержимого хохота, он тогда задушил нападавшего голыми руками. Его изборожденное морщинами лицо напоминало морду грызуна.
Сегодня в любимой казарме ожидался пир в честь Ашера. Полководец предавался мыслям о нем, направляясь к душевым комнатам, когда к нему по всей форме обратился посыльный офицер.
– Извините за беспокойство, полководец, с вами хочет поговорить судья.
– Кто такой?
– Никогда не видел.
– Выпроводите его.
– Он утверждает, что дело срочное и важное.
– Что случилось?
– Это тайное дело. Касается только вас.
– Приведите его сюда.
Пазаира привели на середину двора, где, скрестив руки за спиной, стоял полководец. Слева от него новобранцы накачивали мускулы, справа – упражнялись в стрельбе из лука.
– Ваше имя?
– Пазаир.
– Терпеть не могу судей.
– Чем они вам не угодили?
– Суют свой нос куда не надо.
– Я расследую исчезновение человека.
– Исключено в войсках, вверенных моему попечению.
– И даже в почетной страже сфинкса?
– Армия есть армия, даже когда речь идет о ветеранах. Стража сфинкса исполняет свои обязанности безукоризненно.
– По словам супруги, бывший начальник стражи мертв; однако мое начальство требует, чтобы я утвердил его перевод по службе.
– Так утверждайте! Приказы начальства не обсуждаются.
– В данном случае это не так.
Полководец взревел:
– Вы молоды и неопытны. Убирайтесь.
– Я не подчиняюсь вашим приказам, полководец, и хочу знать правду о начальнике стражи. Ведь это вы назначили его на этот пост?
– Поберегись, судьишка, с полководцем Лидером шутки плохи!
– Вы не выше Закона.
– Вы не знаете, кто я. Еще один неверный шаг – и я раздавлю вас, как козявку.
Ашер ушел, оставив Пазаира посреди двора. Его реакция удивила судью; почему он так вспылил, если ни в чем не виноват?
У выхода из казармы Пазаира окликнул лучник, получивший взыскание:
– Судья Пазаир…
– Что вам угодно?
– Может быть, я смогу вам помочь. Что вы ищете?
– Сведения о бывшем начальнике стражи сфинкса.
– Его дело хранится в архивах казармы. Следуйте за мной.
– Почему вы предлагаете мне помощь?
– Если вы обнаружите улики против Ашера, вы привлечете его к суду?
– Без колебаний.
– Тогда пойдемте. Архивариус – мой друг и он тоже ненавидит полководца.
Лучник и архивариус быстро шепнули что-то друг другу.
– Чтобы ознакомиться с архивами казармы, – сказал архивариус, – вам понадобилось бы получить разрешение визиря. Я отлучусь на пятнадцать минут, схожу за едой. Если я найду вас здесь по возвращении, то вынужден буду поднять тревогу.
Пять минут, чтобы разобраться в том, как расставлены дела, еще три, чтобы найти нужный свиток, остальное – чтобы прочесть документ, запомнить его, положить на место и скрыться.
* * *
Карьера начальника стражи была образцовой, ни малейшего нарекания в деле. В конце папируса содержались интересные сведения: под началом ветерана был отряд из четырех человек, двое старших стояли по бокам от сфинкса, двое помладше – с внешней стороны стены, ведущей к пирамиде Хеопса. Возможно, теперь, когда известны их имена, удастся получить ключ к разгадке.
В контору вошел взволнованный Кем.
– Она мертва.
– Вы о ком?
– О вдове стражника. Я обходил сегодня утром квартал. Убийца почуял неладное: дверь дома была приоткрыта. Я обнаружил там тело.
– Следы насилия?
– Ни малейших. Ее свели в могилу старость и горе.
Пазаир велел своему секретарю удостовериться, что армейское начальство позаботится о похоронах, в противном случае судья возьмет все расходы на себя. Он, конечно, не виноват в кончине бедной женщины, но разве не он нарушил покой последних часов ее жизни?
– Ваше расследование продвинулось? – спросил Кем.
– Надеюсь, довольно существенно, хотя полководец Ашер мне нисколько не помог. Вот имена четырех ветеранов, служивших под началом нашего стражника; раздобудьте их адреса.
Секретарь Ярти появился, когда нубиец уже уходил.
– Жена изводит меня, – признался Ярти, на котором лица не было. – Вчера она отказалась готовить ужин! Если так пойдет дальше, она перестанет пускать меня в свою постель. К счастью, дочь танцует все лучше и лучше.
Дуясь и ворча, он нехотя принялся расставлять таблички.
– Да, чуть не забыл… я занимался ремесленниками, желающими работать в арсенале. Один меня заинтересовал.
– Преступник?
– Он замешан в незаконной торговле амулетами.
– Его прошлое?
Ярти был явно доволен собой.
– Оно вас заинтересует. Ныне он столяр, а раньше был управляющим земельными угодьями у зубного лекаря Кадаша.
* * *
В приемной Кадаша, проникнуть в которую оказалось делом нелегким, Пазаир очутился рядом с маленьким человечком, державшимся довольно скованно. Аккуратно подстриженные черные волосы, темная кожа, сухое вытянутое лицо со множеством родинок придавали ему мрачный и неприветливый вид.
Судья поздоровался с ним.
– Неприятный момент, правда?
Человечек кивнул.
– Вам очень больно?
Тот ответил неопределенным жестом.
– У меня первый раз зубы разболелись, – признался Пазаир. – А вы уже бывали у зубного лекаря?
Появился Кадаш.
– Судья Пазаир! У вас что, зубы болят?
– Увы, да!
– А вы знакомы с Чечи?
– Не имел удовольствия.
– Чечи – один из самых выдающихся ученых во дворце, ему нет равных в химии. Поэтому я заказываю ему накладки и пломбы. Он как раз пришел предложить мне одну новинку. Не беспокойтесь, это ненадолго.
Хотя Кадаш был не словоохотлив, сейчас он говорил приветливо, словно принимал закадычного друга. Если этот Чечи будет столь же немногословен, их встреча с лекарем явно не затянется. И действительно, Кадаш пригласил судью минут через десять.
