– Самое позднее – завтра. В противном случае…
– И что же в противном случае?
– Я выдам вас судье Пазаиру. Он подозревает вас, но пока не знает, что именно вам пришла мысль нарушить поставки продовольствия. Судьи поверят мне, я сумею их убедить.
– Дайте мне больше времени.
– Через два дня полнолуние. Если у меня будет драгоценный металл, моя магия принесет плоды. Завтра вечером, Денес, иначе вам не отвертеться.
* * *
Сопровождаемый удивленным взглядом Проказницы, зеленой обезьянки Нефрет, Смельчак принимал ванну. Осторожно окунув лапу в бассейн, где цвели лотосы, он нашел, что вода очень приятна на ощупь. В этот день у слуг был выходной и Нефрет занималась хозяйством сама. Она доставала воду из колодца. Ее уста были подобны бутону прекрасного цветка, округлая грудь напоминала спелые яблоки. Пазаир смотрел, как она ходила по дому, украшала цветами жертвенник в память о Беранире, кормила животных, любовалась ласточками, каждый вечер прилетавшими покружиться над их жилищем. И среди них радостно махала окрепшими крыльями та, которую они вырвали у смерти.
Нефрет наблюдала, как вызревают плоды смоковницы; сейчас они были нежного желтого цвета, а когда поспеют – станут красными. В мае их следует открыть прямо на дереве, чтобы ушли забравшиеся внутрь насекомые. И после этого фиги будут нежными и сочными.
– Я перечитал документы против Хаттусы, выверенные моими секретарями. Теперь можно передавать их визирю вместе с моими выводами.
– Царевна напугана?
– Она знает, что я не намерен отступать.
– Она может тебе помешать?
– Неважно. Процесс поведет Баги, он не потерпит ничьего вмешательства.
– Даже если фараон попросит его отступить?
– Он может снять меня с должности, но я не отступлю. В противном случае я так запачкаю свою душу, что даже ты не сумеешь ее отмыть.
– Кем рассказал мне, что была третья попытка покушения на тебя.
– Подручные Хаттусы хотели меня утопить; а до того какой-то человек пытался сделать меня инвалидом.
– Кем выяснил, кто это?
– Еще нет. Это очень хитрый и ловкий парень. Те, кто поставляет Кему сведения, о нем ничего не знают. Что решил совет лекарей?
– Решение отложено, пока не найдут новых кандидатов; но Кадаш будет выставляться снова, сейчас он обхаживает членов совета.
Она положила голову ему на колени.
– Что бы ни случилось, мы с тобой счастливы.
* * *
Пазаир скрепил своей печатью приговор провинциального суда, приговорившего сельского старосту к двадцати ударам палкой и крупному штрафу за клевету. Скорее всего, местный судья подаст апелляцию; однако, если виновность подтвердится, наказание будет вдвое строже.
Незадолго до полудня судья принял госпожу Тапени. Маленькая, ладная, с волосами цвета воронова крыла, она ловко пользовалась своим обаянием и сумела уговорить суровых писцов впустить ее к старшему судье.
– Чем я могу быть вам полезен?
– Вы хорошо знаете.
– Поясните.
– Я хочу знать, где скрывается ваш друг Сути, который является моим мужем.
Пазаир был готов к этой атаке. Как и Пантере, Тапени не была безразлична судьба любителя приключений.
– Он уехал из Мемфиса.
– Почему?
– У него важное задание.
– Какое, вы мне, конечно, не скажете.
– Это исключено.
– Ему грозит опасность?
– Он верит в свое везение.
– Сути вернется. Я не из тех женщин, которых можно забыть или бросить.
В ее голосе было больше угрозы, чем нежности. Пазаир позволил себе небольшую импровизацию.
– Некоторые знатные дамы, должно быть, вам сильно докучали в последнее время?
– Я занимаю такое положение, что они часто приходят ко мне выпрашивать лучшие ткани.
– Только это? Или что-нибудь посерьезнее?
– Я вас не понимаю.
– Скажем, госпожа Нанефер, она разве не просила вас держать язык за зубами?
Похоже, что Тапени смутилась.
– Я рассказывала о ней Сути, ведь она прекрасно владеет иглой.
– В Мемфисе есть и другие искусницы. Почему вы бросили на съедение именно ее?
– Ваши вопросы мне надоели.
– Но я должен их задать.
– С какой целью?
– Я расследую серьезное преступление.
На губах Тапени появилась странная улыбка.
– В нем замешана Нанефер?
– Что вам об этом известно?
– Вы не имеете права держать меня здесь.
И она быстро пошла к двери.
– Возможно, мне об этом известно достаточно много, судья Пазаир, но почему я должна выдавать свои секреты?
* * *
Бывает ли такое, чтобы в лечебнице наступало затишье? Один больной выздоравливает, но на его место поступает другой, и снова начинается борьба за жизнь. Уход за больными не утомлял Нефрет; одерживать верх над страданием приносило ей бесконечную радость. Весь персонал самоотверженно помогал ей, управляющие исполняли свои функции исправно, поэтому она могла полностью отдаться своему искусству, искать более эффективные лекарственные средства и совершенствовать старые. Каждый день она оперировала опухоли, соединяла сломанные кости, ободряла неизлечимо больных. С ней работала команда лекарей – одни уже опытные, другие начинающие; она руководила ими, не повышая голоса, и все с радостью повиновались ей.
День выдался не из легких. Нефрет удалось спасти сорокалетнего мужчину, у которого развилась непроходимость кишечника. Усталая, она присела, держа в руках кубок со свежей водой, и в этот момент в помещение, где умывались и переодевались лекари, ворвался Кадаш. Седовласый зубной лекарь грубо окликнул Нефрет.
– Мне нужен список лекарств, которые есть в больнице.
– Зачем он вам?
– Я скоро получу должность старшего лекаря и хочу ознакомиться с этим списком.
– Что вы будете с ним делать?
– Мне необходимо расширить свои познания.
– Но, как зубной лекарь, вы используете лишь несколько специфических средств.
– Сейчас же дайте мне список!
– Ваши требования необоснованны. Доступ к этому списку имеет только персонал лечебницы.
– Вы плохо понимаете ситуацию, Нефрет. Я должен подтвердить свою профессиональную состоятельность. Не ознакомившись со списком лекарств, я не смогу этого сделать.
