— Как твои дела, Моис?
— Со здоровьем все прекрасно, моя сила пропадает зря.
— Мы совсем не видимся, и это моя вина.
— Ты знаешь, праздность, даже в роскоши, ужасает меня. Мне нравилась моя работа в Карнаке.
— Разве при дворе в Мемфисе мало искушений?
— Придворные нагоняют на меня тоску. Они непрестанно восхваляют тебя и, не колеблясь, провозгласят тебя божеством. Это глупо и достойно презрения.
— Ты будешь критиковать мои действия?
— Чудесный паводок, феникс, новая эра… Бесспорно, это знаки свыше, которые объясняют твою популярность. Есть ли у тебя сверхъестественная власть над природой, и являешься ли ты избранным? Твой народ убежден в этом.
— А ты, Моис?
— Возможно, это так. Но ты не настоящий бог.
— Я претендую на это?
— Осторожно, Рамзес, лесть твоего окружения может привести тебя к бесконечному тщеславию.
— Ты мало знаешь о роли и долге фараона. Более того, ты считаешь меня глупцом.
— Я лишь хочу помочь тебе.
— Я дам тебе такую возможность.
Взгляд Моиса загорелся любопытством.
— Ты отсылаешь меня обратно в Карнак?
— У меня есть для тебя гораздо более важное дело, если ты согласишься.
— Более важное, чем Карнак?
Царь встал и встал спиной к окну.
— У меня есть великий замысел, который я доверил Нефертари. И мы решили, что нужно дождаться знамения до того, как сделать его явным. Паводок и феникс… Небо дало мне два знамения, Дом Жизни подтвердил, что действительно наступает новая эра по законам астрономии. Конечно, я завершу дело, начатое моим отцом, и в Карнаке, и в Абидосе, но новое время должно быть отмечено новыми творениями. Разве это тщеславие, Моис?
— Каждый фараон, согласно обычаю, должен себя так вести.
Рамзес казался озабоченным.
— Мир меняется, хетты представляют собой постоянную угрозу. Египет — богатая и желанная страна. Вот причины, приведшие меня к моему замыслу.
— Увеличить мощь армии?
— Нет, Моис, перенести жизненный центр Египта.
— Ты хочешь сказать…
— Построить новую столицу.
Еврей казался ошеломленным.
— Разве это не… безумие?
— Судьба нашей страны будет решаться на северо-восточной границе. Поэтому мое правительство должно размещаться в Дельте, чтобы немедленно получать информацию о малейших переменах, которые происходят в Ливане, Сирии и подвластных нам областях. Фивы останутся городом Амона, городом роскошным, где возвышается огромный Карнак и великолепный Луксор, который я воздвигну. На западном побережье всегда будут горы покоя в Долине Царей и Цариц и вечные жилища достойных.
— Но… Мемфис?
— Мемфис — это точка равновесия Обеих Земель, в соединении Дельты и долины Нила, он останется нашей экономической столицей и центром внутренней политики. Но нужно идти дальше на север и восток, Моис, не оставаться в нашей блистательной изоляции, нельзя забывать, что однажды мы были уже завоеваны и что Египет — желанная добыча.
— Не будет ли достаточно просто цепи крепостей?
— В случае опасности я должен буду реагировать очень быстро. Чем ближе я буду к границе, тем быстрее будет доходить информация.
— Создание столицы — это рискованное предприятие. Ведь Эхнатон потерпел неудачу.
— Эхнатон допустил непростительные ошибки. Город, который он выбрал в Среднем Египте, был обречен с момента закладки первого камня. Он искал не счастья для своего народа, а воплощения своей мистической мечты.
— Не выступал ли он, как и ты, против жрецов Амона?
— Если жрец Амона будет верен закону и царю, зачем мне сражаться с ним?
— Эхнатон верил в единого бога и построил город в его честь.
— Он почти разрушил процветающую страну, которую ему оставил его отец, великий Аменхотеп; Эхнатон был слабым человеком, нерешительным и потерявшимся в своих молитвах. Во время его правления силы, враждебные Египту, завоевали много подвластных нам территорий. Ты защищаешь его?
Моис заколебался.
— Сегодня его столица заброшена.
— Моя будет построена для многих поколений.
— Ты почти пугаешь меня, Рамзес.
— Будь смелее, друг мой!
— Сколько лет понадобится, чтобы воздвигнуть город из ничего?
Рамзес улыбнулся.
— Он не возникнет из ничего.
— Объясни.
— Во время моей учебы Сети открывал мне важные места. Во время каждого путешествия он передавал мне знание, которое я пытался постичь, теперь эти поездки обрели смысл. Одним из этих мест был Аварис.
— Аварис, проклятый город, столица завоевателей гиксосов?
— Сети носил имя Сета, убийцы Осириса, так как его могущество было таково, что он мог утихомирить силы разрушения, открыть скрытый свет и использовать его для строительства.
— И ты хочешь превратить Аварис в город Рамзеса?
— Пер-Рамзес, «город Рамзеса», столица Египта, таким будет его имя.
— Это безумие!
—Пер-Рамзес будет прекрасен и гостеприимен, поэты будут воспевать его красоту.
— Через сколько лет?
— Я не забыл твой вопрос, именно из-за этого я пригласил тебя.
— Я боюсь думать…
— Мне нужен доверенный человек, чтобы надзирать за работами и соблюдением сроков строительства. Я спешу, Моис, Аварис должен быть превращен в Пер-Рамзес как можно скорее.
— Ты наметил сроки?
— Меньше года.
— Невозможно!
— Благодаря тебе, возможно.
— Ты считаешь, что я способен заставить камни летать и укладывать их лишь силой воли?
— Камни нет, а вот кирпичи — да.
— Итак, ты задумал…
— С помощью евреев, множество которых занимается этим ремеслом. Они разбросаны по разным поселениям, собрав их, ты сделаешь замечательную группу опытных рабочих, способных осуществить это дело!
— Разве больше не надо строить новые каменные храмы?
— Я увеличу те, что уже есть, — стройка будет длиться многие годы. При помощи кирпича мы построим дворцы, служебные здания, особняки знати, большие и маленькие дома. Меньше, чем через год, Пер-Рамзес станет обитаемым и будет столицей.
Моис пребывал в сомнениях.
— Я считаю, что это невозможно. Сам по себе план…
— План в моей голове! Я сам нарисую его на папирусе, а ты лично проследишь за его выполнением.
