У юноши возникло ощущение, что он переродился. Осознавать значение своего имени было все равно что разгадать тайну своего существования, взять на себя ответственность за него…
— Внимательно посмотри на столб! — велел ему Предок.
Солнечный луч начертал на граните несколько изображений: стервятник, стебель тростника, птенец перепелки, протянутая человеческая рука, сова…
— Эти огненные буквы — матери творения, всего их двадцать четыре.
[13]
Боги использовали их каждое мгновение, создавая вселенную. Умение соединять их — наивысшая наука. Тебе понадобится много лет, чтобы овладеть ею и понять, как сложить из них десятки других символов. Но я обучу тебя божественному искусству письма, ибо только благодаря ему могут воцариться справедливость и гармония, вопреки низменности людей и их склонности к сотворению зла.
Буквы-матери вошли в сердце Нармера и навсегда в нем запечатлелись благодаря тишине, установившейся в его сознании.
— Все можно прочесть и расшифровать, — продолжал Предок. — Все есть священный символ. Когда творящее око сокола или великолепно слышащее ухо коровы заменяют собой ослабленный орган человеческого тела, этот человек получает возможность видеть и слышать, как они. Сможешь ли ты найти путь к небесной книге, которая подарит тебе эти способности — видеть и слышать?
— Я очень этого хочу!
— Тогда не трать времени даром, действуй, слушай голос своего сердца, и при любых обстоятельствах ты ощутишь божественное присутствие. Но если ты возжелаешь удовлетворить собственные потребности и получить власть, то пропадешь!
Солнечный луч погас, буквы-матери пропали.
— Время узнать их еще не пришло, — пояснил Предок. — Распыляя свою мощь, кланы обрекают страну на гибель. Ты должен знать, что каждый глава клана обладает какой-то сверхъестественной способностью. Их ошибка в том, что, вместо того чтобы объединиться, они разделились. И пока они не будут действовать сообща, символами света нельзя будет пользоваться.
— А глава клана Раковины тоже был наделен сверхъестественной способностью?
— Он обладал силой небесных вод — творящей среды, из которой родились многочисленные формы жизни и в которую они вернутся. Клан Раковины исчез первым, но его дух не пропал, он переселился в единственного уцелевшего — в тебя, Нармер. И отныне это неотвратимо: когда умрет глава клана, его тайная сила перейдет к тебе. Так что ты наделен теперь и доблестью Орикса, и его способностью переносить холод и зной; так же, как и он, ты легко сможешь перейти через пустыню…
Нармер вскочил, потрясенный.
Он, презренный рыбак, и вдруг — вместилище духов кланов! У него закружилась голова.
— Этот дар не даст тебе преимуществ и только утяжелит твое бремя. В тебе вожди будут видеть главную опасность. Решишься ли ты поддерживать мир или же сразишься с ними, рискуя собственной жизнью? Эту судьбу, твою судьбу, еще только предстоит начертать.
— Первая ступень пройдена, какова же будет вторая?
— Ты скоро это узнаешь. Тебе предстоит приобщиться к знаниям скарабея — повелителя непрерывных перемен. Это займет много времени и сил и будет настолько трудно, что ты можешь погрузиться в эту науку с головой и забыть о главном.
— А если я справлюсь и с этим испытанием, что тогда?
— Мы увидимся снова, и я вынесу вердикт. А сейчас тебе пора отправляться в Буто, священный город Севера.
Иными словами — пройти по землям Быка!
— Ты пойдешь один! — приказал Предок.
— А кто укажет мне местонахождение этого города?
— Твой осел поведет тебя.
Северный Ветер поднял правое ухо.
Нармер выглядел расстроенным.
— Тебе необходимо встретиться с хранителями этого священного места, чтобы потом ты мог противостоять главам кланов. Без поддержки Душ Буто ты обречен на смерть.
— А если… если они меня отвергнут?
Глаза Предка сверкнули.
— Это будет доказательством того, что ты — недостойный!
39
Бык пребывал в страшном гневе, и давящая тишина повисла над его укрепленным лагерем. Лично проверив караулы, он обнаружил двух спящих часовых.
Обезумев от ярости, он затоптал этих бездарей и кричал так, что у всех солдат душа ушла в пятки. В любую минуту могла начаться война, и малейшее нарушение дисциплины было непростительно.
Трепещущая Аистиха готовила настои из лечебных трав для солдат, получивших раны или травмировавшихся во время тренировки. Генерал Густые-Брови не жалел ударов для того, кого считал слабым воином, и пожилой главе клана приходилось трудиться все усерднее.
Бык созвал своих командиров в центр лагеря и обрушил на них град упреков.
Наконец его гнев поутих, и все поспешили вернуться к своим обычным занятиям. В загородках дикие быки перестали в бешенстве рыть копытами землю.
Могущественный глава клана подошел к седой целительнице. Аистиха выглядела невеселой.
— Будь бдительна, — потребовал он, — и не занимайся лодырями! О таких докладывай мне напрямую!
— Уверяю тебя, я не видела ни одного притворного больного. Ты подвергаешь своих подданных тяжкому испытанию. Не боишься ли, что они совсем выбьются из сил? И присмотрись получше к своему генералу Густые-Брови. Его жестокость — не лучший способ поднять боевой дух.
— Не люблю, когда мне читают нотации, Аистиха!
— Я стара, и для себя я ничего не хочу, а потому я — единственная, кто может так с тобой разговаривать.
— Ты ничего не знаешь о войне!
Прибежал Густые-Брови.
— Вас желает видеть Газель!
Бык вернулся в свое жилище и пригласил войти самую красивую из повелительниц кланов. Он в очередной раз залюбовался ее красотой и изяществом, однако тут же предположил, что она явилась с плохими новостями, которые заставят его вступить в войну. Эта легкая улыбка Газели — дипломатическая уловка или доброе знамение?
— Лев объявляет мне войну?
— Нет, — ласково ответила Газель.
Бык удивленно приподнял брови:
— Он объяснился?
— Из его слов следует, что истребления клана Орикса невозможно было избежать.
Такого ответа Бык не ожидал. Выпив чашу красного вина, он тяжело опустился на циновку.
— Он наверняка пытался обелить себя!
— Его шпион сообщил, что Орикс хочет взять реванш и снова готовится напасть на Абидос.
