Икер, очарованный великолепием тихо колеблющихся разноцветных растений, позабыл о дыхании. Старый крокодил поднялся на поверхность и положил свою ношу на залитый солнцем холм.
Не понимая, как он выжил, Икер ощутил, что вооружен новым оружием — силой великой рыбы
[21]
.
Перед ним находилась необычная мумия
[22]
: голова Осириса, бронзовое тело крокодила, золотые зубы, одежда — плащ из меди и электрума
[23]
. Хозяин вод был представлен в виде нерушимой ладьи, подаренной усопшему, чтобы плавать по водным просторам мира. В несколько мгновений, забыв о самом себе, Икер пережил рождение первородного света, восставшего из глубин озера.
А на вершине холма — акация...
Увы! Ее только что сожгли. Ветви и листья стали пеплом. Пепел еще дымился. На обугленном стволе имя богини Нейт было залито красными чернилами.
— Расскажи, расскажи мне еще раз! — требовал Секари.
— Но ведь это уже десятый! — возразил Икер.
— Я подумал, что совершил непоправимую ошибку! И, кроме того, твоя история выглядит такой безумной, что я должен запомнить каждую подробность и увериться, что ты не выдумываешь ее всякий раз, как начинаешь свой рассказ.
— Разве это так?
— До сих пор — нет, но разве осторожность еще кому-нибудь помешала?
— Злой дух, который таится во тьме, уничтожил акацию Нейт. Можно поклясться, что ему известны наши цели.
— Это дополнительная причина, по которой мы немедленно отправимся в Кахун, арестуем Бину и раскроем ее заговор.
— Но сначала убедимся в верности фараону города.
— В город войди самым официальным образом, — посоветовал Секари. — Если правитель бросит тебя в тюрьму, то я спровоцирую вторжение армии. Будем надеяться, что город еще не в руках азиатов!
Бина чувствовала, что она готова. Через три дня азиаты, устроившиеся в Кахуне, возьмут в руки оружие, которое сами сделали и спрятали, и ночью нападут на сторожевые посты. Со своим помощником Ибшей, таким же решительным, как и она, Бина уничтожит всех писцов, чтобы запугать население и дать ему понять, что новые хозяева отрицают старую культуру.
После падения Кахуна Бина предпримет поход на другие поселения Файюма. Не устоит ни одна деревня. Придут новые караваны азиатов, у них будет подкрепление, и армии Сесостриса, обездвиженной в Ханаанской земле, придется потратить много времени, прежде чем она сможет действовать. И начнется опустошающая партизанская война.
Такими были указания Провозвестника, и хорошенькая Бина будет следовать им буквально.
Своей победой она была обязана женским чарам. Через каждые три месяца правитель полностью менял в Кахуне стражу. И Бина соблазнила чиновника, которому была поручена подготовка следующей смены. Ласками и пламенными речами она убедила его присоединиться к делу, обещав высокий пост в будущем командовании. Благодаря этому наивному честолюбцу, который первый же и падет от рук убийц, Бине было известно точное число солдат и их позиции.
Азиаты уничтожат их в несколько минут.
— Имя и звание, — потребовал офицер, наблюдавший за главными воротами Кахуна.
— Икер, писец и временный жрец храма Анубиса.
— Имущество для предъявления?
— Мои писчий принадлежности.
Офицер порылся в сумках на спине у Северного Ветра.
— Можешь проходить. Скоро я закончу эту проклятую работу! Послезавтра, наконец, смена, и я возвращаюсь в Дельту.
— В городе спокойно? — спросил Икер.
— Никаких инцидентов.
С Северным Ветром, который хорошо знал Кахун, Икер отправился к огромному дому правителя, в котором служило огромное число писцов и ремесленников.
Один из служащих узнал его.
— Икер... Куда же ты уехал?
— Правитель в своем кабинете?
— Он никогда его не покидает! Пойду, объявлю о тебе.
Юноша устроил Северного Ветра в тени внутреннего двора и приказал задать ему корму. Один из писцов ввел посетителя в дом.
Правитель Кахуна сидел среди гор документов.
— Икер! Скажи мне, что это не ты! Не может быть, чтобы именно ты стал Царским Сыном, как написано в указе, который я только что получил!
— Боюсь, что это так.
— Когда ты исчез, я отказался проводить расследование. Впрочем, ты заслуживаешь сурового наказания! Я чувствовал, что произойдет нечто странное, ведь ты так отличался от остальных писцов! Ты, я уверен, вернулся с официальным поручением?
— Я хочу знать, какому господину вы служите.
Пальцы правителя с силой вцепились в кресло.
— Что означает этот вопрос?
— Совершена попытка убить царя. Здесь, в Кахуне, скрываются бандиты. Они выступят незамедлительно.
— Ты... ты смеешься надо мной?
— Мне известны некоторые из заговорщиков. Большинство — это азиаты, работающие здесь мастерами по металлу.
Правитель выглядел как пораженный громом.
— Ты говоришь не о Кахуне, моем городе!
— К несчастью, о нем. Или вы заодно с бандитами, или вы помогаете мне их уничтожить.
— Я? С бандитами? Да ты с ума сошел! Сколько солдат тебе нужно?
— Надо арестовать их всех одновременно, чтобы не поднимать тревоги. Плохо подготовленная операция обернется кровавыми столкновениями.
— Что же тогда предлагает Царский Сын Икер?
— Соберите начальников и организуем серию точно нацеленных ударов. После того как мы разобьем этот заговор, вы дадите мне список корабельных верфей Файюма, включая те, которые закрыты, и обязательно включите в список верфь, на которой работал покойный плотник Рубанок.
— Эти сведения придется собирать долго, но ты их получишь.
— Можно мне поселиться в моем прежнем доме?
Правитель, казалось, ужасно смутился.
— Это невозможно.
— Вы отдали его кому-то другому?
— Нет, не то... Что ж, в конце концов, ты сам увидишь.
Кузнец, работавший рядом с домом правителя, неожиданно под предлогом сильной боли в спине отпросился к врачу, а кузницу оставил на своего помощника.
На самом же деле он узнал Икера и должен был немедленно предупредить своего начальника, Ибшу, управляющего главной мастерской по производству оружия.
