— Тебе удалось хоть в какое-то мгновение разглядеть его лицо?
— Увы, нет.
— А походка могла бы принадлежать молодому или старому человеку?
— Не знаю. Но в любом случае человеку, полному сил и энергичному.
— Каким был его маршрут?
— Непонятным. По-моему, он специально путал следы.
— Он старался сбить тебя со следа, и ему это удалось!
— Когда он сел, я был вынужден продолжить свой путь. А когда вернулся, его уже не было. Уверяю вас!
— Возвращайся в казарму. Будешь мести двор.
Стражник, обрадованный тем, что наказание не оказалось слишком суровым, мгновенно исчез.
Что ж, несмотря на конечную неудачу, эта разведка имела все же кое-какой результат. Усилив наблюдение за возможно большим числом высокопоставленных чиновников, Собеку удалось добиться первых результатов. Теперь нужно как можно скорее предупредить визиря!
Проверив вместе с верховным казначеем Сенанкхом бюджет нескольких провинций, Хнум-Хотеп устал и теперь надеялся немного отдохнуть. Ноги и спина ныли. Времени не хватало даже на то, чтобы погулять со своими собаками. И это доставляло Хнум-Хотепу особенное огорчение. Он стал плохо спать, потерял аппетит. Было такое чувство, что жизнь ускользает от него. Даже лечение доктора Гуа не помогало.
Каждое утро Хнум-Хотеп возносил благодарение богине Маат и остальным богам за то, что даровали ему удивительную судьбу. Он просил только об одном: чтобы боги благословили его умереть за работой, а не в постели.
— С вами срочно желает увидеться начальник стражи, — доложил Хнум-Хотепу его личный секретарь.
Что ж, придется забыть об отдыхе… Собек-Защитник никогда не беспокоит зря.
— Визирь, ты выглядишь усталым! — с порога воскликнул начальник стражи.
— Разве в этом причина твоего срочного визита?
— Конечно нет. У меня два повода: один поучительный, а второй деликатный.
— С чего хочешь начать?
— С деликатного. Знаешь сам, когда ведешь глубокое расследование — особенно если оно касается высокопоставленных особ, — порой приходится нарушать кое-какие кормы и…
— Собек, к делу. Значат ли твои слова, что ты без моего ведома и моего официального приказа установил наблюдение за высшими чиновниками?
— Твои слова звучат слишком резко, но это приблизительно так. Учитывая размеры рыбы, которую я хочу выловить, я бы предпочел не иметь неприятностей!
— Апломба тебе не занимать!
— Лучшего способа получить нужный результат не было. И я не промахнулся.
— Имя твоей рыбы?
— Еще пока не знаю.
— Если хочешь, чтобы я тебе помогал, играй со мной в открытую.
— А вот сейчас я расскажу кое-что поучительное: секретарь Дома царя, кажется, замешан в каких-то темных делах.
— Делах какого рода?
— Этого я пока не знаю.
Собек подробно рассказал о результатах ночного наблюдения.
— Действительно странно, — согласился визирь. — Но этого недостаточно, чтобы подозревать именно Медеса в связи с террористической сетью.
— Но ты мне даешь свое разрешение продолжать наблюдение?
— Дам я тебе его или нет, ты ведь все равно будешь продолжать. Но будь очень осторожен, Собек! Обвинить в преступлении невиновного — это непростительная ошибка! Кроме того, секретарь Дома царя даст тебе отпор незамедлительно и потребует твоей головы.
— Я отдаю себе отчет в том, чем рискую…
Квартал за кварталом, улица за улицей, дом за домом — Секари исходил весь Мемфис и теперь сидел в таверне, где под вечер у мужчин развязывались языки. Стремясь собрать как можно больше информации, а может быть, даже войти в контакт с симпатизирующими Провозвестнику людьми, он стал водоносом, заняв место прежнего, которого не так давно ликвидировали. Северному Ветру пришлось таскать на себе тяжелые кувшины с водой, а Кровавый был занят охраной товара.
Торговля приносила неплохой барыш, но отдыхать почти не приходилось. Труднее всего было вырваться из рук местных красоток, одни из которых были слишком кокетливы, а другие — не в меру болтливы.
Но, увы, никаких результатов!
Можно было и вправду поверить, что террористы ушли из города.
Однако Секари, уверенный в обратном, упорно, круг за кругом обходил город. Затаившийся враг не высовывался, понимая, что победа над Египтом зависит от победы над Мемфисом. Скоро здесь начнется жестокий бой, и банда фанатиков и убийц повсюду станет сеять ужас и отчаяние.
Каждое утро секретный агент шел к новому брадобрею. Добродушный вид Секари внушал доверие, и с легкостью завязывались задушевные разговоры. Жалобы, планы, семейные истории, шутки… Но ни одного нарушения, ни критики в адрес фараона Сесостриса, ни похвалы — пусть даже сдержанной — в адрес Провозвестника…
Если среди брадобреев и были еще террористы, то они давно переквалифицировались в обывателей!
Разносчикам и бродячим торговцам Секари приглянулся. Они делились с ним десятками слухов, восхваляли достоинства фараона, который защищал слабых и выступал гарантом законов Маат. Среди них еще было очень живо жуткое впечатление от ударов, нанесенных по Мемфису, и они надеялись, что им больше не доведется быть свидетелями новой трагедии.
Секари бывал и в среде портовых рабочих. Ни один из них не выказывал ненависти к фараону, скорее наоборот. Только благодаря царю рабочие имели достойно оплачиваемый труд и могли содержать собственные семьи. Кое-кто был недоволен жестокостью хозяев, один человек тосковал по своей родной Сирии, но даже у него не возникало желания покинуть Египет.
Пряча свое разочарование, Секари предложил свои услуги жителям северного предместья, расположенного поблизости от храма богини Нейт.
Заметив, что его сандалии пришли в негодность, Секари разыскал лавчонку, в которой продавалась прочная и дешевая обувь.
Когда они с Северным Ветром подходили к крепко спавшему за прилавком продавцу, осел внезапно сделал шаг назад, а Кровавый угрожающе рыкнул.
Секари отметил, что немало испытавшие друзья предупреждают его об опасности. Их мнению он вполне доверял.
— Это опасная лавка? — тихо спросил он у Северного Ветра.
Правое ухо ослика поднялось вверх — так он отвечал ему «да».
— Это подозрительный человек?
Правое ухо продолжало торчать, Кровавый показал клыки. Секари внимательно посмотрел на спящего.
— Поворачиваем, — тихо приказал он.
Внезапно атмосфера в городе показалась ему удушающей.
Если этот торговец принадлежит к террористической сети, то почему его сообщники не могут бродить окрест? Опасаясь западни, Секари медленно двинулся в более безопасное место.
