— Намекаете, что пора расплачиваться за удовольствие? — спросила она неожиданно жестко. — Кажется, вы принимаете меня за профессионалку или просто динамщицу.
— Нет. Ведь я обещал пойти с вами в другое казино, — не менее жестко ответил Лис, распахивая дверцу тихо подлетевшей машины.
Окинув глидер удивленным взглядом, она с интересом посмотрела на него и, скользнув в салон, негромко спросила:
— А вы всегда держите данное слово?
— Во всяком случае, стараюсь, — ответил Лис, усаживаясь рядом с ней.
— Казино «Пирамида», — коротко приказала женщина, и водитель плавно поднял машину в воздух.
Всю дорогу до игрового заведения она просидела молча, то и дело бросая на своего попутчика странные взгляды. Делая вид, что рассматривает город, Старый Лис внимательно изучал ее отражение в стекле, по-прежнему пытаясь вспомнить, где видел это лицо. Водитель высадил их у парадного входа и на несколько секунд высунувшись из окна, о чем-то быстро переговорил с охранником у входа. Не обращая на него внимания, Старый Лис прошел следом за своей спутницей в заведение и, с интересом оглядевшись, понял, откуда взялось название казино.
Здесь все было стилизовано под древности, которые можно было увидеть на Старой Терре в стране под названием Египет. Нашелся здесь даже живой верблюд, меланхолично пережевывающий свою жвачку в специальном загоне. Несильный рывок за рукав вывел его из состояния созерцательной задумчивости. Оглянувшись, Старый Лис с удивлением узнал облитую им девицу.
— Вы следите за нами? — не удержавшись, спросил он.
— Людей с такой удачей не часто встретишь. Почему бы и не полюбопытствовать, чем все это закончится? — рассмеялась девица, пожав плечами так, что ее впечатляющий бюст едва не смахнул под стол оказавшегося рядом официанта.
— Тогда держитесь в сторонке. Моя подруга очень ревнива, — ответил Лис, уже начиная уставать от такого количества внимания со стороны.
Не дожидаясь ответа, он поспешил к столу, где уже устроилась его попутчица. Эта ночь закончилась только в пять утра по среднему времени, когда крупье, с красными от недосыпания глазами, громко объявил, что ставки больше не принимаются и казино закрывается. Чувствуя легкую головную боль от усталости, Старый Лис сдал в кассе все выигранные фишки и, даже не поинтересовавшись, насколько пополнился счет на его личной карточке, направился к выходу.
Она стояла у выхода из казино, устало прислонившись к колонне, обрамлявшей вход.
— Чем собираешься заняться вечером? — спросила она, как только Лис оказался рядом.
— Буду собираться. Я уезжаю, — вздохнул Лис, с удовольствием ощущая свежий морской бриз.
— Вот как? Жаль, я надеялась на продолжение, — ответила она с явным сожалением. — Тогда я и не знаю, как быть.
— В каком смысле? — не понял Лис. От усталости он уже почти не соображал.
— Я обещала тебе ночь, но откровенно говоря, сил нет даже на улыбку.
— Не переживайте. Будем считать, что мы просто отложили этот вопрос до моего следующего приезда, — отмахнулся Старый Лис, чувствуя себя старой развалиной.
— Не люблю чувствовать себя должницей, — скривилась женщина.
— Тогда считайте, что все уже произошло. Откровенно говоря, у меня даже на спор сил нет, — усмехнулся Старый Лис и, слегка поклонившись, направился к поданному глидеру.
— Как тебя зовут? — крикнула ему в спину женщина.
— Меня не зовут, я сам прихожу, — ответил Лис, захлопывая дверцу машины.
Его ночные похождения уже оказались известны арабу, встретившему его в дверях дома.
— Говорят, вы умудрились ободрать четыре казино, взяв себе в напарницы Марго, — улыбнулся араб, небрежно забирая у него выданную карточку.
— Я старый идиот, — растерянно улыбнулся Лис, у которого было ощущение удара поленом по затылку.
— Похоже, вам и вправду нужно отдохнуть, — ответил ничего не понимающий араб, жестом подзывая к себе слугу.
* * *
Суета с погрузкой детей на корабль Лиги, долгие проводы, а главное, попытки уговорить Лину не ехать, отняли у Влада все силы. Буквально рухнув в кресло в своем офисе, он дождался сигнала с орбиты, что корабль проверяющих отправился в пространство, и, включив комплекс дальней связи, набрал код графа Кудасова. Дожидаясь ответа, разведчик ударился в воспоминания, пытаясь припомнить хоть один случай, когда его бывшее прямое начальство пускалось на подобное нарушение субординации.
Как оказалось, таких случаев просто не бывало. Все доклады разведчиков проводились строго по команде, тогда как в службе имперской безопасности подобные нарушения оказались в порядке вещей. Впрочем, иного в данной ситуации ожидать и не приходилось. Граф лично отслеживал только те дела, которые могли иметь широкий резонанс в международных отношениях. История с планетой Спокойствие была именно из такой категории. С текущими делами неплохо справлялись и помощники.
Услышав ответ, Влад вздрогнул от неожиданности и, не удержавшись, в голос выругался.
— Это я вам так надоел, подполковник? — иронично спросил Кудасов, с интересом глядя на разведчика.
— Виноват, ваше сиятельство. Задумался, — пробормотал Влад, в душе надеясь, что этот приступ экспрессии не особо повлияет на отношения с графом.
— Я один, подполковник, — кивнул Кудасов, давая ему понять, что говорить можно не официально.
— Детей погрузили, Виктор Алексеевич. Корабль начал разгон для выхода в прыжок, — доложил Влад.
— Добро. Учтем.
— Виктор Алексеевич, нельзя ли там ваших специалистов напрячь, чтобы отследили эту калошу? Неспокойно мне на душе, — не удержавшись, попросил Влад.
— Ну, в подпространстве мы их отследить не можем, сам понимаешь. А вот на выходе из прыжка за шкирку подержим, чтоб мимо империи не проскочили, — ответил Кудасов, криво усмехнувшись.
— Напрасно я вас послушался, — не удержавшись, проворчал разведчик.
— Не трави душу, Влад. Думаешь, мне это нравится? — вяло огрызнулся Кудасов. — Ну, да ладно. Даст бог, пронесет. Тут еще новости для тебя появились.
— Что там? — мрачно поинтересовался Влад.
— Затребовал я те материалы, что ты упоминал. Знаешь, в первый раз в жизни чуть целого генерала за измену родине не приказал посадить. Ваши дуболомы все свидетельства быстренько засекретили и в архив затолкали, ничего умнее не придумав. Нет чтобы подумать, что империя вполне может с этими тварями столкнуться, что называется, на официальном уровне. Ну, да ничего. Выцарапали — и ладно. Зато теперь точно знаем, как они выглядят.
— Ну, любоваться на них я бы точно не стал, — усмехнулся разведчик.
— Скажи честно, подполковник, из вас никто в обморок не упал, когда этих страхолюдин увидели?
— Мы вообще-то в разведке служили, — пожал плечами Влад, заметно обидевшись.
