— И кто же вас послал? — настороженно спросил Старый Лис.
— Вам просили передать привет, — улыбнулась девушка и, положив руку на стол, чуть развернула кисть.
Заглянув в ее изящную ладошку, Старый Лис с облегчением разглядел маленькую голограмму, на которой был изображен следователь, который вел его дело. Кивнув, Старый Лис улыбнулся и, покачав головой, сказал:
— Выходит, прикрытием меня все-таки обеспечили?
— Вы были очень настойчивы, — улыбнулась девушка.
— У вас есть связь с вашим начальством?
— Конечно.
— Тогда слушайте внимательно. Я узнал много такого, что им нужно знать. А теперь по порядку. Первое. Араб продал все заряды, которые приобрел у корпорации, так что строить обвинение на этом бесполезно. Фактов нет. Далее. Все эти заряды он продал представителям неизвестной в Лиге цивилизации. Они расплатились с ним слитками чистейшего урана просто неимоверной концентрации. Вес каждого слитка — пять с половиной килограммов. Сами эти представители больше всего напоминают вставших на задние лапы крокодилов. На лапах по три пальца, снабженных длинными когтями. Морды заметно короче, чем у настоящих крокодилов, но зубы не уступят. Они явно плотоядные. Шкура грубая, но гибкая, без роговых пластин, зеленовато-бурого цвета с фиолетовым отливом. Похоже, эти рептилии собираются приобрести еще партию такого же оружия. Они заявили, что их раса находится на грани большой войны, но я в это не верю.
— Откуда информация про еще одну покупку? — быстро спросила девушка.
— А вот это, пожалуй, самый интересный момент, — усмехнулся Старый Лис. — Они пытались получить такое оружие у женщины по имени Марго. Хуанита Мария Люсия Санчес, выходец из латиноамериканского сектора Лиги, разыскивается за множество тяжких и особо тяжких преступлений. Сделала пластическую операцию и теперь припеваючи живет в халифатском секторе.
— Вы сможете ее опознать? — быстро спросила девушка.
— Вы и сами ее сможете опознать. Это именно та женщина, с которой я был в казино, — усмехнулся Старый Лис, с удовольствием наблюдая, как вытягивается миловидное личико собеседницы.
* * *
Весь перелет до точки нахождения судна, подвергшегося нападению, Влад молчал, рассеянным взглядом блуждая по тактическому монитору, куда выводилась картинка с внешних камер наблюдения. Дежурная вахта, отлично знавшая, что произошло, то и дело бросала на замершую словно камень фигуру разведчика сочувственные взгляды. В один момент потерять всю семью — это было страшно даже представить.
Наконец дежурный навигатор встрепенулся и, ткнув пальцем в экран, громко сказал:
— Радар засек объект, формой и массой подходящий под описание. Расстояние — полтора часа лета.
— Сторонние объекты? — быстро спросил капитан судна.
— Не наблюдаются, — покачал головой навигатор.
— Ушли, — глухо произнес Влад. Это было его первое слово за много часов. — Капитан, прикажите приготовить скафандры для работы в пространстве.
— Уже готовы, — тихо ответил капитан и, помолчав, добавил: — Может, не будете торопиться?
— Мне нужно осмотреть судно, — упрямо покачал головой Влад.
Понимая, что спорить с ним бесполезно, командир корабля тяжело вздохнул и, повернувшись к комендору, приказал:
— Отслеживайте любое перемещение вокруг объекта. Вполне возможно, что они еще не успели прыгнуть.
— Успели. Это обычная тактика пиратов. Налететь, ограбить и сбежать. Время для грабежа у них было. Сигнал опасности подать успели только один раз, значит, пытались уйти от преследования, — все так же глухо проговорил Влад.
Никто из присутствовавших в рубке не нашелся, что ответить ему. Дождавшись, когда корабль окажется недалеко от замеченного объекта, разведчик вышел из рубки и, пройдя в арсенал, принялся облачаться в скафандр. Привычные действия немного отвлекли его от тяжелых мыслей. К тому моменту, когда корабль подошел к ограбленному судну, разведчик уже был готов выходить. Тело Влада моментально вспомнило все необходимое для выхода в открытый космос. Словно и не было этих долгих двух лет, которые он провел вдали от службы.
Эсминец застопорил ход, и матросы начали сноровисто готовить страховочные фалы и буксирный трос. Оставлять судно в открытом пространстве было глупо. Любой случайный удар куска космического мусора мог вынести корабль на трассу, и в этом случае недалеко до беды. Капитан подал команду готовности, и Влад, шагнув в шлюзовую камеру, привычным жестом захлопнул забрало шлема. Рядом с ним стояли трое разведчиков. Всем идти на осмотр судна не имело смысла.
Закрепив на поясе карабин страховочного фала, Влад привычно оттолкнулся от борта эсминца, по пологой дуге перелетел к борту разбитого корабля. Закрепившись у внешнего люка шлюзовой камеры, он развернулся и, подняв руку, сделал напарникам знак. Вскоре магнитные ботинки его напарников звонко стукнули о борт корабля, и Влад, указывая на люк, сказал, активировав привычным движением внешнюю связь:
— Люк вынесли залпом из тяжелых бластеров. Им не дали даже шанса на побег. Идите внутрь, а я обойду эту калошу по внешнему периметру. Попробую понять, чем их остановили.
Разведчики один за другим нырнули в темный провал шлюза, а Влад, перебравшись на верхнюю часть судна, медленно направился к носу. Спустя полчаса он уже точно знал, что тут произошло. Опытному бойцу с первого взгляда стало понятно, что выстрел был только один, причем последствия его были просто смешными. Любой военный командир корабля после такого выстрела увел бы судно в сторону или постарался бы еще сильнее разогнаться, чтобы уйти в прыжок. Там пираты не смогли бы их достать.
Убедившись в правильности своих выводов, Влад вернулся к шлюзовой камере и, войдя в корабль, принялся вызывать друзей.
— Влад, отсюда вынесли буквально все, — услышал он в ответ и вздрогнул, вспомнив свой разговор с Кудасовым.
— Это точно. Под метелку все выгребли, — добавил второй разведчик.
— Трупы есть? — спросил Влад, понимая, что искать тут больше нечего.
— Чисто. Похоже, всех пассажиров и экипаж первым делом перегнали на пирата, а потом начали трясти само судно.
— Проверьте все, — приказал Влад.
— Бесполезно. Эти твари заглушили двигатели. Отключили подачу воздуха и разблокировали все двери. Не понимаю только, зачем.
— Все просто. В вакууме легче переносить вещи, — вздохнул Влад, чувствуя, как кровь стучит в висках.
— Влад, предлагаю оставить дальнейший осмотр нашим парням, когда судно туда оттащат. В любом случае труп нам ничего не даст, — предложил Андрей, выбираясь откуда-то из бокового коридора.
— Добро. Возвращаемся. Нужно узнать, кто был капитаном на этой посудине.
— А что не так? — насторожился напарник.
— Они застопорили ход после первого же попадания, — коротко пояснил Влад.
