— Я согласен, время-то теперь у нас есть, и, думаю, рассказ должен быть интересен, — согласился я. — Но ты, главное, не тяни.
— Ну, насчёт времени я бы не был столь категоричен. Его-то как раз у нас сейчас не так и много, даже с учётом того, что ты уже решил покинуть эту ветвь малого анклава. Но давай я всё-таки начну.
— Понимаешь, мой погибший друг был последним представителем по мужской линии рода лордов драконойдов Лересских. Этот род является одним из древнейших в империи, за всю долгую историю были у них свои взлёты и падения. Но всегда, даже не знаю, как объяснить, чтобы ты всё понял правильно, но в общем, всегда кто-то из них представлял интересы их семьи в Палате лордов, Совете магов и внутреннем Малом совете империи. И вот сейчас, уже три поколения подряд, в Малом совете у них нет ни одного своего представителя, и так продолжается со времён их последнего знаменитого предка маршала Рупа Лересского Однорукого. Как ты понимаешь, суть прозвища отражала его физический недостаток, тогда ещё не умели приживлять или выращивать новые части тела, и он пользовался магическим протезом. Правда, и сейчас многие предпочитают именно их, они более функциональны. Особенно это относится к военным. Но я отвлёкся. Так вот, маршал, кроме того, что был очень хорошим военачальником, его именем сейчас названа Военная академия в столице, так ещё был магистром магии земли и адептом магии разума, что давало ему возможность представлять их род, как в Палате лордов или Совете магов, так и в Малом совете. Это был расцвет влияния их рода и всего клана в целом. Примерно четыреста лет назад произошла странная, какая-то тёмная история, в которой замешан и королевский род. Неизвестно, что тогда произошло, но в результате младшая дочь императора стала женой Рупа, но самое главное, как в роду драконойдов Лересских, так и в семье императора перестали рождаться мальчики со способностями к магии. Это необъяснимо, но все представители по мужской линии в их семьях стали полностью нейтральны к любому типу магических энергий. Проводили множество попыток разобраться в случившемся или как-то повлиять и исправить эту ситуацию, но так ничего и не смогли выяснить и сделать, и этот рок сопровождает эти два рода до сих пор. Но существует странное пророчество — не пророчество, но некое предсказание, оставленное маршалом, не знаю, откуда он его взял, и никто этого не может сказать, но оно передаётся из поколения в поколение, что в императорской семье, что в роду Лересских. В нём говорится, что оба рода вернут потерянное лишь с обретением новой силы. Что всё это означает, до сих пор непонятно, но это дословное толкование, я в этом уверен, так как слышал его от первоисточника, самого маршала, когда начинал служить ещё под его началом. Императорская семья относится к этому предсказанию достаточно скептически, причина их холодности непонятна, но можно точно сказать, что у них есть на это причины и император или кто-то из его семьи явно знает гораздо больше, чем известно мне. А я как близкий друг лорда знал практически всё, что было известно самим Лересским. Императорская семья особо никогда не тяготела к магии, так что для них это не стало большой утратой, тем более все девочки и женщины по-прежнему были магически активны. А вот род лордов Лересских с тех пор стал постепенно угасать и терять своё былое влияние. При жизни Рупа и его сына, деда моего компаньона, это было ещё не так заметно, но теперь…
На этом месте Ленивец на несколько мгновений прервал свой рассказ, как будто самолично переживал все перипетии произошедших событий.
— Что-то я не понял, к чему ты всё это рассказываешь? — спросил я. — Уж больно далеко ты заглянул в своём повествовании.
— Хм. Похоже, для большего понимания стоит упомянуть немного об устройстве нашего государства, — задумчиво проговорил корнол и подумал: «Хотя довольно странно, что ты этого не знаешь». Видимо, эта мысль не предназначалась мне, но я её уловил. — В общих чертах, в обычные времена наш государственный аппарат состоит из верховной власти в лице императора и двух вспомогательных управляющих органов. Палата лордов — это светская власть, которая существует в империи. Она исполняет представительские обязанности и имеет право выдвигать на рассмотрение императора ряд вопросов, которые не требуют немедленного решения. Существует, конечно, куча полномочий, но есть также множество ограничений, и главными из них являются ограничения на рассмотрение в Палате лордов вопросов обороноспособности государства, ими единолично ведает император, и полностью исключаются все вопросы, касающиеся магического потенциала империи. Отсюда следует второй орган — это Совет магов империи. Он, соответственно, отвечает за духовную и магическую составляющую жизни государства. В совет входят как маги, так с недавних пор и жрецы, достигшие или превзошедшие магистерские степени в своей иерархии. Есть и третий негласный орган управления. Он функционирует постоянно, но в особенно трудные времена вся полнота власти в империи переходит именно в руки этого совета, где на равных правах выступают десять представителей древнейших родов империи и сам император. По сути, все судьбоносные решения в жизни и истории нашего государства принимались именно им. Сейчас мы говорим о Малом совете. В него могут входить не только маги, но это большая редкость. Есть ряд условий, которым должен соответствовать член Малого совета. Это единственный орган управления государством, который может оспорить единоличное решение императора. Место в этом совете передаётся из поколения в поколение. Но обязательным условием для представителя рода в совещаниях совета, для всех, кроме императора, является природная или искусственно установленная защита мыслей и разума. А этого способны добиться только адепты магии разума. И что самое плохое для Крайга и его семьи, если род не выдвигает своего представителя в течение шести пропущенных совещаний, или трёхсот лет, то их место передаётся следующему по списку роду империи. А это как потеря репутации, так и огромнейшая потеря влияния на возможное развитие как государства, так и мировой политики в целом.
Ленивец немного помолчал и продолжил:
— Сейчас род драконойдов Лересских переживает не лучшие времена, вернее, даже, насколько мне известно, несколько последних лет были тяжёлыми для Крайга и его семьи. У Крайга не было никакой реальной возможности удержать место в совете, и он об этом знал. Триста лет со смерти маршала Рупа должно наступить через полтора года, и их место должны будут передать другому роду. Крайг бы не стал возражать против своего преемника, так как он понимал, что их род потерял это место уже три поколения назад, но совсем недавно он узнал, что правопреемниками их рода должна стать семья Сейист, их кровные враги. Они принесли огромное горе в семью лорда. По неподтверждённым данным, именно они убили сына Крайга. Тогда он не смог найти никаких доказательств этого. Однако несколько месяцев назад была попытка нападения на него самого. Неудачная, сам он выжил, но были убиты его жена и старшая дочь. Крайгу повезло, что его младшая дочь на тот момент была не дома, а в Академии магии. Она учится на втором курсе. Из нападавших был захвачен один наёмник. После допроса удалось выяснить, что им был дан приказ уничтожить именно самого Крайга, и с его слов выходило, что нанял их один из Сейистов. Крайг впал в депрессию, и если бы не выжившая дочь, не знаю, как бы он закончил. С тех пор он стал прикладывать все силы, чтобы место их рода в совете не перешло к Сейистам. Он стал собирать на них компромат, объявив им негласную войну. Но они, похоже, спрогнозировали подобную реакцию, потому что на Крайга вылился неожиданно ряд проблем, который отвлекал его от задуманного. Было несколько сорванных нападений, и частота их увеличилась. Ему даже пришлось обратиться в гильдию правосудия с просьбой обеспечения безопасности для своей дочери. За себя он не переживал. И параллельно, несмотря ни на что, он копал под Сейистов. Тогда-то он и обратился ко мне. До меня доходили слухи о связях Сейистов с работорговцами и наёмными убийцами, о шантаже и вымогательствах, да много всего. Не всё, конечно, правда, но и того, что подтвердилось в результате расследования, было достаточно, чтобы закрыть им дорогу в совет. И кроме всего прочего, в результате своих изысканий Крайг наткнулся на какую-то информацию, которая заставила его действовать ещё более агрессивно. Он запретил дочери покидать территорию академии. А мне именно тогда он сказал, что у Сейистов теперь не будет никакого шанса войти в Малый совет, пока жива его дочь. А уж о её безопасности он позаботится. Все его чаяния были связаны с ней. Она подаёт хорошие надежды. Ей прогнозируют как минимум магистерское звание в магии воздуха, и к тому же она является адептом магии воды, как и её покойная мать и старшая сестра. Так вот, похоже, Крайг всё-таки нашёл какой-то способ, если и не сделать из Лейлы адепта магии разума, то установить ей надёжнейшую защиту на разум. И именно для этого ему понадобились деньги, большие деньги. А быстро необходимую огромную сумму можно заработать только на продаже артефактов из Леса. По крайней мере, именно такую версию мы распространяли, когда отправились сюда. Он же при нашей последней встрече попросил меня довериться ему и о нашей истинной цели хотел рассказать уже на месте. На территории города древних. Но ничего рассказать мне, как ты понимаешь, не успел. Хотя теперь у меня есть некоторые догадки, зачем мы здесь были.
