Посмотрев на лежащую тушу крысы, я в уме прикинул её примерный вес и понял, что быстро поднять и удерживать её спиной, пока разбираюсь с теми, что впереди, не смогу. То есть от идеи живого или полуживого щита можно было отказаться.
Однако мне не давала покоя какая-то деталь.
Смотря на развалившуюся чуть позади Ленивца тушу, я обратил внимание, что тварюга как-то странно лежит. Приглядевшись, я понял, что тело её сместилось из-за того, что одна из её лап свесилась с края достаточно большого оврага.
И только сейчас я вспомнил, как мельком заметил тот длинный прыжок, что совершила крыса. Я-то подумал, что она хотела поближе подобраться к корнолу, но на самом деле она, похоже, перепрыгивала овраг. И судя по тому прыжку, он достаточно широкий.
Сделав небольшой шажок и заглядывая за спину развалившейся твари, я заметил какую-то непонятную трещину, видневшуюся несколько впереди, по ходу моего движения.
«Видимо, это и есть одна из стенок оврага», — догадался я.
И что важно, располагался он как раз со стороны нападающей на меня передней тройки, и было заметно, что тянется как минимум ещё шагов на двадцать влево.
«Похоже, овраг-то крутой», — подумал я.
Да и дна его видно не было.
«А ведь он глубокий и уходит куда-то в сторону, — ещё раз заглянув в него, понял я. — И что мне это даёт? — родился у меня вопрос. — Ничего хорошего, кроме того, что стрелять в меня смогут только в упор и преимущества удара с расстояния у них не будет. — Ещё раз прикинув свои шансы и поняв, что лучшего мне не представится, я решил: — Значит, будем использовать этот, хоть небольшой».
А раз так, я резко, уже больше не раздумывая, так как времени у меня практически не оставалось — крысы-стрелки стали наводить на меня своё оружие, — рванул вперёд. Уходя перекатом от первой волны выпущенных болтов, я мог наблюдать их несколько замедленный полёт. Но вот что удивило меня и немного напрягало: того многократного ускорения восприятия, что я испытывал во время боя с осьминогом или когда на меня напала змея, не было.
Правда, я при всём при том успел за пару мгновений столько обдумать и проанализировать, что сам удивился, но решил пока действовать на тех инстинктивных возможностях, что у меня были. А разбираться с ними буду уж в более спокойной обстановке. Сейчас самокопание и самоанализ очень не к месту.
Правда, и расстраиваться слишком не стоило, всё-таки я всё равно и по восприятию, и по скорости превосхожу крыс, хоть и не так сильно, как того хотелось бы.
«А значит, повоюем», — подумал я, выходя из кувырка.
Перекат под не очень выгодным углом был сделан мной специально. Уже скатываясь в овраг, я левой рукой ухватил рукоять выпавшего у крысы, хотевшей добить корнола, меча. А вот мне-то она была как раз по руке. И что непонятно. Сделана была явно под левую руку. Это я определил сразу, как только сжал её.
Уже на самом выходе из кувырка я, продолжая движение, швырнул выхваченный из кармана плаща очередной агат в незащищённого магией противника. И даже сам удивился произведённому эффекту. Голову твари разнесло на мелкие клочки, будто внутри её взорвалась очень мощная граната.
Не слишком аккуратно скатившись на дно оврага, я пробежал четыре шага и прислонился к противоположной его стенке. Оглядевшись и поняв, что никто не валится мне на голову, я быстро отбежал вдоль неё немного в сторону. Теперь я мог контролировать и тех двоих, что были сейчас у меня за спиной, и стрелков на противоположной стороне оврага.
И те и другие наверняка должны погнаться за мной вслед. Я на это очень надеялся. Работала психология хищника. Жертва убегает, старается скрыться. Значит, она слаба, и её нужно догнать. И мне это было на руку. Откуда я об этом знаю, сказать не могу. Может, слышал ещё дома, а может, и интерфейс подсказал.
Прижав меч к перевязи и закрепив его на ней образовавшимися у меня на бедре ножнами, я вытащил ещё четыре агата — по паре на каждую крысу, которые были сейчас у меня за спиной. Как раз сейчас они, по моим расчётам, и должны были пожаловать ко мне в гости.
И не ошибся: только я взял камни в руки, как с берега в овраг спрыгнула первая тварь, как раз в то место, куда я свалился сам. Тварь не успела даже ничего понять, как оба камня по очереди прилетели ей в голову.
Решил кидать в одно место, чтобы было наверняка. Первую тварь вырубил именно такими бросками. Этот раз тоже не стал исключением. Крыса, замерев и постояв пару мгновений, завалилась на бок.
Но порадоваться успеху я не успел. Вторая крыса прыгнула в овраг вслед за первой. Начав действовать по отработанной схеме, я вдруг понял, что энергетическое свечение амулета этой твари гораздо более сильное, чем у предыдущих.
«Защита мощнее», — догадался я.
И это подтвердили два отлетевших от неё агата.
Крыса поняла, что тут приготовлена горячая дружеская встреча, а потому с противным протяжным полурыком-полуписком резко развернулась и бросилась в мою сторону.
«Смотри-ка, близнец моего меча», — увидел я оружие, которым размахивала тварь, и сравнил его с присвоенным себе трофейным клинком.
Новый камень я достать не успевал, а вот левая рука уже давно сжимала рукоять меча.
То ли тварь была не очень хорошим фехтовальщиком, то ли была ещё какая-то причина, но она очень сильно замахнулась и открыла такое соблазнительное для удара брюхо, оголившееся из-за чуть задравшейся защитной куртки.
Резко рванув вперёд, я провёл длинный режущий удар как раз вдоль полосы оголившейся шкуры крысы, практически до позвоночника вспарывая ей брюхо. В какой-то момент я почувствовал непонятное сопротивление при ударе. Но оно практически сразу исчезло. Я сначала ничего не понял, но обратил внимание на резко погасшее свечение амулета на шее крысы и несколько поутихшее сверкание энергии внутри моего клинка.
«Так ты пробил его защиту, — догадался я, прикрепляя меч к перевязи, и перевёл взгляд на крысоподобную тварь. — Так вот на что ты надеялся… Хорошо, теперь те, что наверху, — быстро оценил обстановку я. — Все они с защитой, это я видел».
Двоих я вырубить успеваю, но третья… Она успеет выстрелить в меня.
«Вот же крыса, — ругнулся я и усмехнулся. — Так крыса и есть. — И уже спокойнее подумал: — Последнюю тварь надо как-то отвлечь на пару мгновений. — И как молния в голове пронеслось: — И я даже знаю, кто это может сделать».
И, обратившись к грызуну, всё время боя тихо сидевшему во внутреннем кармане куртки и даже ни разу не возмутившемуся и никак не комментирующему происходящее, мысленно сказал:
«Рычик, нужна твоя помощь».
Мой мелкий товарищ не заставил себя ждать и выбрался ко мне на плечо.
«Что сделать?»
«Напугать тварь».
«Это я могу, — гордо сказал зверёк. — Рыкун очень страшный, его все боятся».
