Но вот познав математику, географию, астрономию, физическую философию, метеорологию, правоведение, баллистику, науки торговли и дипломатии, научившись чувствовать море и ветер, познав искусство управление людьми, и кораблями… – Вы, юноша, наконец сможете стать капитаном. Лично у меня, на это, ушло двадцать четыре года жизни, и я еще считаюсь большим везунчиком!
Адмирал, с вежливой насмешкой посмотрел на окружающих его армейских офицеров, словно бы намекая на превосходство флотских служак, над разными там «сухопутными вояками».
– Впрочем, юноша… – Продолжил адмирал – Если вы и впрямь желаете постичь некоторые основы морского ремесла, то для вас, как для героя и Советника Военного Министра, я могу сделать исключение. – Вы уже сейчас можете отправиться в мичманский кубрик, и я гарантирую вам, что к концу нашего плавания, вы будете знать за какой канат хвататься, и как этот канат называется… Я даже специальных людей для этого выделю…
Излучающие бездну лукавства глаза адмирала, вовсю сигнализировали о каком-то значительном подвохе! Но в тоне его было слишком много вызова, чтобы Ренки, даже заметив этот подвох, позволил бы себе отказаться от предложения.
Следующую пару дней, на всем флоте кипели работы. – Путь предстоял долгий и тяжелый, и подготовиться к нему надо было с полной ответственностью.
…А еще – необходимо было вывести, предварительно сняв с мелей, застрявшие в проливе корабли, буксируя их шлюпками. Это была филигранная работа, требовавшая большой точности от офицеров, и немалого приложения физических сил от матросов.
…И Ренки, их тоже пришлось прилагать, налегая на весла вместе с простыми матросами, будучи в странном статусе – «временного мичмана».
…Как ни странно – но Готор не стал отговаривать, или стыдить Ренки, за то что тот поддался на провокацию адмирала.
– Будет трудно с математикой или там еще с чем – приходи ко мне. – Только и сказал он приятеля, глядя, впрочем на него, не без сочувствия. А потом, немного подумав, добавил. – Для тебя это самая идеальная возможность. – Сейчас ты землю грызть будешь, лишь бы не выставить себя неучем, среди всех этих морячков. В кои-то веки, человеческая гордыня, поработает на своего «хозяина»!
…И кстати – помнишь что я тебе говорил… еще тогда – на каторге, про терпение, врагов, и благодарность своим мучителям? – Вспоминай эту науку снова!
Наконец – корабли были приведены в порядок. А все что не подлежало восстановлению – сожжено, чтобы не достаться неприятелю, даже в виде пригодных к дальнейшему использованию, деревяшек.
И флот тронулся в долгий путь к родным берегам.
Несмотря на многочисленные уговоры оу Дезгоота, которого поддерживали даже некоторые капитаны кораблей – адмирал оу Ниидша так и не рискнул возвращаться наиболее коротким путем на восток, а затем – на юг.
– Да, судар – С усмешкой сказал он своим оппонентам. – Мне тоже не терпится скорее очутиться дома, чтобы искупаться во вполне заслуженных почестях…. Однако не могу вам не напомнить, насколько узко Северное море между Старыми Землями и Западным континентом. – При попутном ветре от устья Рееи до залива Кредон, можно дойти за два-три дня! А там ведь есть места и поуже…
Знаю что вы скажете – пять, или даже шесть линейных кораблей, не смогут перекрыть все это пространство, а скорости наших корабликов, будет несколько повыше чем у тех неторопливых монстров.
Но! – Если кто-то позабыл – то Кредон у нас под самым боком. И у республики, расположенной по обеим сторонам Северного моря, есть еще не одна эскадра в этих водах. В конце концов, если республиканским крысам не хватит военных кораблей – они могут задействовать и торговые суда, выставив плотный «частокол» поперек моря, и тогда проскользнуть без боя нам точно не удастся. А стоит пушкам грянуть где-то в одном месте, вскоре там соберутся и остальные корабли, экипажи которых жаждут нашей крови. А идея всего этого… предприятия, была в том, чтобы показать нашим врагам, что их владения тоже уязвимы. И мы можем наказать их за пиратство и разбой в любое время.
Взгляните на наш рейд с этой точки зрения – одно дело, нанести удар и исчезнуть. И совсем другое – нанести удар, и быть уничтоженным в ответ. – …Даже если не брать в расчет что все мы можем сложить головы в безнадежной битве – в чем вы видите выгоду для нашего Короля, в потере целой эскадры и четырех полков? – …Вот и я ее не вижу…
Так что – двигаемся на запад! – Это совсем не так далеко как вам кажется! Я уже дважды проделывал этот путь, пройду и в третий.
И вот – опять долгая скука морских переходов… – Благо, хоть погода была подходящей. – Ясное небо, сильный постоянный ветер с северо-востока. И ничего похожего на бури или шторма. Что впрочем, не удивительно для середины лета в этой части океана.
Всего за шесть дней, тооредаанская флотилия дошла до мыса Гвоорн, и обогнув его, повернула на юг, формально распрощавшись с территориальными водами Кредонской Республики.
Нельзя сказать, что на всем этом этапе пути, море было идеально чистым… – В том смысле – что паруса чужих кораблей, частенько мелькали на горизонте. Что и неудивительно – Кредонская Республика жила морем, так что ее прибрежные воды обычно были заполнены судами всех видов – от рыбацких лодок, до крупных военных кораблей, и даже прогулочных яхт аристократов.
Так что следовало удивляться лишь тому, что сейчас тут было относительно «немноголюдно» – видно слухи о тоореданской эскадре, обогнали ее, заставив кредонцев испуганно затаиться на берегу, а выходя в море – жаться к берегу.
Сами тооредаанцы, тоже не стремились гоняться за возможной добычей – адмирал строго запретил терять на это время, и с максимальной скоростью двигались к намеченной цели.
…А вот после поворота на юг – когда опасность несколько миновала, ибо едва ли Кредон держал тут большой флот, или имел корабли достаточно быстроходные чтобы догнать эскадру, и достаточно мощные чтобы угрожать ей – стало возможным и немножечко поразвлечься! – Тем более, что кредонские торгаши, возвращавшиеся с юга, о зашедший в эти воды тооредаанской эскадре, еще слыхом не слыхивали, и вели себя как абсолютно не пуганная добыча.
Впрочем – в лапы тоореданцев, попалось их не так чтобы много добычи – всего одиннадцать кораблей, застрявших на западном побережье во время сезона Штормов, и возвращавшихся обратно, как правило – с грузом древесины, кож, или иных туземных товаров. Вот все они и стали добычей тооредаанцев, причем – доставшейся практически без боя и волнений.
Сначала обманутые ложным чувством безопасности «купцы», сами, без страха шли в лапы противника, подчас до самого последнего момента не замечая чужого флага на мачтах, и будучи уверенны что встретят тут соотечественников у которых смогут узнать новости о родине. А потом – устрашенные видом множества кораблей с уже открытыми пушечными портами, за которыми угадывались множество смертоносных жерл – сдавались без боя, лишь под гарантию сохранения жизни.
Сдавшихся моряков, обычно высаживали на шлюпки, (тех конечно, кто не выказывал желания служить Тооредаану), благо, берег обычно был сравнительно недалеко, и отпускали восвояси. (Не забивать же трюмы такой ненадежной добычей как люди). А сами корабли… – Увы, но большинство пришлось просто сжечь, вместе с товарами. – Скорости «толстобоких» и тяжело нагруженных купцов, не соответствовали средней скорости эскадры, да и моряков, чтобы управлять таким количеством кораблей, явно не хватало. Так что из одиннадцати, к эскадре присоединились лишь четыре «трофея», а остальные принесли лишь моральное удовлетворение местью тем, кто долгие годы терроризировал тооредаанские берега.
