Следующие три дня, были наполнены обычной суетой, переговорами, и беганьем по городу.
Заложников никто в передвижения не ограничивал, так что они могли совершенно спокойно шляться и по всему городу, и почти по всему Дворцу. …Особенно когда им объяснили, что полностью задернутые циновки на дверях хижин, означают что чужаку туда вход запрещен. А вот если оставлена небольшая щель – то надо осторожно поскрести по циновке ноготком, и тебя возможно пригласят в хижину. А вот если щель достаточно большая – то можно входить без всякого разрешения. …Только вот беда – туземцы, кажется инстинктивно чувствовали эту разницу между «слега» и «достаточно». А вот чужаки, в таких тонкостях пока разбирались довольно плохо…
После того как пару раз они вошли явно не туда… за ними начал ходить один из дворцовых слуг… поигрывая кинжалом и секирой, и грозным шипением, предотвращал очередное неуместное вторжение.
– Тут чего-то стало скучно. – Недовольно буркнул Готор, отдергивая руку от очередного полога, заслышав шипение за спиной. – Пойдем лучше в город, узнаем как там дела у Ксшаа!
…А что любезный? – Не проводишь ли ты нас, до дома почтенного купца Ксшаа? – Обратился Готор к змееголосому слуге. – Или ты только по Дворцу к нам приставлен?
…Слуга оказался довольно универсальным сусаниным, и без проблем провел двоих приятелей к дому искомого купца. Дом этот, кстати, был вполне себе тооредаанским – кирпичным, двухэтажным, и что самое ценное – с углами! Так что войдя в столь привычный глазу тооредаанца, холл, приятели почувствовали снизошедшее на них успокоение и благодать.
А уж когда застали у купца генерала… – Радости всех троих не было предела.
– …Не так-то это просто… – Тем временем, продолжал прерванный разговор купец. – Все-таки три тыщи народу… Да со снаряжением, едой, и еще разным барахлом, которого обычно накапливается довольно много! – Понадобиться нанять множество лодок! Гасииг, в принципе, уже бросил клич… Но пока все соберутся – пройдет немало времени.
– А если своим ходом, без лодок? – Поинтересовался генерал оу Дезгоот.
– По местным лесам? – Даже при наличии хорошего проводника, то к горам вы выйдете только к следующему сезону дождей… а это не лучшее время, чтобы проходить перевалы… Уж поверьте на слово, сударь!
– А если, предложим. – Влез в разговор Готор. – Отправлять по частям? – Так и контролировать наших орлов, будет попроще, да и гасиигу, головной боли меньше. – Одно дело когда разом четыре полка пасутся, и совсем другое когда они разбиты… ну допустим на четыре группы?!
– А вот мне бы, как раз этого не хотелось… – Буркнул оу Дезгоот. – Причем, по тем же самым причинам по которым у гасиига голова будет меньше болеть… Что будет, если туземцы решатся на нас напасть?
– Не решатся! – Заверил собравшихся купец Ксшаа. – Гасиигу выгодна торговля с нашим королевством. Да и врагов у него хватает и без вас. – Он сейчас, как минимум с тремя соседними царствами воюет!
– Кстати, почтенный Ксшаа… – Обратился несколько успокоенный сказанным, генерал к купцу. – Насчет «контролировать»… Ребятам бы не помешало расслабиться… желательно в обществе шлюх, и с достаточным количеством вина… что предложите?
– Вина – хоть залейся! – Ответил купец. – Хотя и весьма своеобразного. Его тут делают не из винограда, а из плодов особого дерева. – Но на вкус приятно, и в голову шибает будь здоров! А вот со шлюхами… Боюсь будут проблемы…
У местных есть свободные женщины, которым принято делать подарки за их «гостеприимство». Но это далеко не наши шлюхи, а вполне даже уважаемые и имеющее вес в обществе женщины. Из наших – они по карману разве что офицерам… Да и у тех – вряд ли выгорит, потому как они местного языка не знают… а с Этими дамами, принято сначала разговаривать.
Да и харчевен, где пьют и нажираются, в нашем понимании тут нет… Тут скорее – общественные дома для путешественников, где прибывший издалека ачксаа, или даже чужак, может пожить какое-то время.
А за попытку хлопнуть по заднице служанку в таком «доме», тут можно сразу схлопотать кинжал в брюхо, или секирой по шее. – Потому как она скорее всего окажется дочкой, или одной из жен, хозяина. А хозяин «дома» – человек в этих краях очень уважаемый, по нашим меркам – что-то вроде важного сановника!
…Для «этих целей», можно в принципе, купить пленниц-рабынь… Но тут две мороки – во-первых, если вы заикнетесь об этом гасиигу – он начнет собирать набег на одного из враждебных соседей… Соответственно – бремя финансирования этого набега – ляжет на ваш карман. Да и сам набег займет пару недель. Если обратиться к купцам – хозяевам тех рабынь, что взяты в прошлых набегах – они немедленно вздуют цены…
А вторая проблема – что вы будете делать с этими женщинами, после того как ваши солдаты натешатся вволю? – В королевстве, рабства нет уже давно. Так что свободную но нищую женщину можно использовать и вышвырнуть. А тут, все несколько иначе… – Раб становится как бы частью семьи хозяина, и тот несет за его проступки полную ответственность. А если рабыня забеременела от владельца – тот обязан дать матери волю, и воспитывать ребенка за свой счет – родная кровь тут священна!
…Есть еще куча мелких, но важных особенностей. – Выбросить раба просто так, в Ашее нельзя. Хотя бы потому, что даже за отпущенного на свободу раба, владелец продолжает нести ответственность еще пять лет… – На тот случай. если бывший раб с голодухи что-то украдет, начнет нищенствовать, или, не дай боги – кого-нибудь убьет!
И если вы уйдете, просто оставив тут толпу голодных и никому не нужных баб – бремя их содержания, ляжет на нас – тооредаанских купцов! А мы… уж извините – засыпем Королевскую Канцелярию жалобами на вас, генерал, лично…
– Трудновато будет провести тут кучу здоровых крепких мужиков, и чтобы не было никаких эксцессов… – Задумчиво сказал генерал, изрядно огорченный всеми этими новостями. – Особенно учитывая как одеваются местные красотки! Вот ведь – еще одна незадача на пустом месте… – Похоже придется ссаживать солдат с кораблей прямо на лодки, не позволив вступить на землю… Но как быть дальше? – Ведь ночевать, я так понимаю, мы будем на берегу? …Высылать вперед команду, чтобы подготавливали лагеря вдали от поселков? – Сколько лишних проблем из-за этих баб!
Конечно – дисциплину в армии никто не отменял… Но у нас не хватает офицеров, а солдатня – сплошь матерые ветераны, знающие все уловки армейской жизни. Ладно – надо будет поговорить с Бидом. – Этот пройдоха что-нибудь да придумает!
Теперь, давайте, поговорим о еде!
– Ну и как вам живется у туземцев? – Поинтересовался генерал, возвращаясь в сопровождении Ренки, в гавань.
– Ну… – Пожал плечами лейтенант. – Как говорит Готор – «Могло бы быть и хуже». …Нет, ничего особо ужасного нет… Просто странно как-то тут все… Непривычно!
– Да ужжж – Пробурчал оу Дезгоот. – Вот этот Ксшаа… – вроде говорит и действует как обычный тооредаанский купчина. Однако я как на юбку эту гляну, да пузо голое… Так и хочется сплюнуть! Зачем он вообще так одевается?
