С обедом вышла проблема… – Поначалу, генерал предлагал обедать на ходу остатками завтрака, (который был остатком ужина), чтобы не отвлекаться на причаливание к берегу и разведение касторов. Но тут, для начала, против такого непотребства, воспротивились капитаны лодок – акчскаа. А потом зароптали и сами солдаты. – Все-таки сидеть целый день в тесных лодках, не имея даже возможности вытянуть ноги – это тяжелое испытание для молодых крепких мужиков! Так что генералу, предварительно наказав наиболее активных «роптальщиков», все же пришлось изменить свое решение… Хотя, когда капитаны-проводники, уходили по «своим делам» в лес – солдаты все равно питались остатками вчерашнего ужина, не разжигая костров. – На еду и отдых – отпускалось не более часа.
…И лишь когда солнце уже начинало клониться к закату – лодки причаливали к заранее отобранному берегу, солдаты высаживались на землю, начинали варить себе горячую еду на весь следующий день, и готовить спальные места.
Увы – не все было так благостно и гладко, как хотелось. – Случались потери!
В основном – от столкновения с местной фауной – змеи, пауки, живущие в воде черви-паразиты забирающиеся под кожу, от чего вскоре образовывались незаживающие язвы, начинался жар, а потом и смерть… Клещи, ведущие себя ничуть не лучше червей, но падающие сверху с веток, доставляли не меньше неприятностей, особенно тем что забирались под одежду, от чего их не удавалось вовремя обнаружить… А еще – растения вызывающие ожоги, кажущимися аппетитными ягоды, после которых желудок скрючивало от дикой боли, грибы, которые какой-то дурень догадался подкинуть в общий котел… А еще – большой цветок, от запаха которого люди теряли сознание, и какая-то оранжевая плесень, перебирающаяся с деревьев на кожу людей, вызывая жуткую чесотку. – Двадцать семь человек погибли из-за всей этой животной сволоты, а еще сотни три – просто числились пострадавшими.
Проводники-капитаны – только удивлялись подобным эксцессам, искренне недоумевая, как взрослый человек может хвататься за всякую гадость, или, того хуже – тащить ее в рот! …Впрочем – если бы не их советы по части лекарственных трав, и разных хитростей, вроде выжигания червей настоем особого корешка, или обмазывание тела смесью глины и спор одного гриба – что защищало почти от всех насекомых – смертей было бы во много раз больше.
Ну и самое главное – без помощи местных проводников, тооредаанские войска, вообще едва ли смогли бы куда-нибудь дойти – Ашаа, растекалась по джунглям сотнями рукавов, ручьев, притоков, протоков и стариц, по которым несведущий человек, наверное мог бы плутать годами, так и не найдя правильного пути.
Почти постоянно, на реке встречались довольно большие поселки туземцев, – как оказалось, земли, особенно по берегам, были заселены довольно плотно. Так что – несколько раз пришлось устраивать лагерь вблизи поселков, а один раз – так буквально ночевать в домах туземцев, ибо все поля вокруг поселения были возделаны и засеяны какими-то кустиками, над которыми местные тряслись сильнее чем над собственными детьми. А там где не было этих кустиков – сплошь расстилались топкие болота.
Офицеры и унтер-офицеры, в ту ночь почти не спали, карауля своих подопечных. Но к счастью, никаких нехороших поползновений, со стороны оглодавшей солдатни, не произошло. …Возможно благодаря бдительности старших, а возможно – благодаря придумке Готора, которую он сам называл «nagljadnaja agitacija».
Перед тем как покинуть корабли и пересесть на лодки, от каждого полка на берег сошло по паре капральств, составленных из наиболее опытных и авторитетных унтеров… Унтеры – прошлись парадом по опустевшей, по такому случаю, центральной площади, демонстрируя туземцам свою выучку в строевой подготовке и обращению с мушкетом… А в ответ – приятели Рсчаака, показали как они умеют стрелять из мушкетов и самострелов, да рубиться на секирах…
Обе стороны получили достаточно пищи для размышления. Подданные гасиига, поразились невиданному зрелищу, когда сотня человек действует словно единый организм – грозный и пугающий – убедившись какую силу представляет армия Тооредаана.
А по капральствам, ротам и батальонам тооредаанцев, пошли гулять рассказы унтеров, наслушавшись пояснений своих офицеров, о том какие ловкие и кровожадные зверюги эти «голозадые обезьяны», так и норовящие подстеречь хорошего человека в гущи джунглей, и пустить ему пули в спину, особенно если «хороший» человек, чем-нибудь обидит их семью… Так что – лучше не нарываться!
…В отличии от всей остальной армии – Готор с Ренки, были на привилегированном положении, поскольку двигались вместе с Рсчааком и его молодыми приятелями.
В отличии от трех тысяч солдат, за которыми присматривала лишь пара сотен проводников-капитанов, эти двое находились под пристальным вниманием трех десятков пар глаз… Собственно – следивших не столько за тем чтобы заложники не сбежали, сколько за тем, чтобы они не пострадали. Ибо, мало того что смерть заложников, была бы невероятной потерей чести для сопровождавших их акчскаа – это был бы колоссальный дипломатический провал! – Так что – заложников берегли, ухаживая за ними как за малыми детьми. Даже когда все уходили в джунгли поесть, (благо – буйная растительность давала много возможностей для уединения), прежде чем оставить их наедине со своим куском мяса и лепешкой – заботливые глаза очень внимательно осматривали «столовую», изгоняя из нее змей, пауков и ядовитую фауну…
И вот, спустя две недели путешествия, берега реки сдвинулись, преодолевать силу течения стало намного тяжелее, а среди бесконечных деревьев, все чаще стали встречаться поднимающиеся вверх скалы… – Настало время вылезать из лодок, и идти пешком!
И тут – друзей настигла новая напасть – избыток свободного времени. – При всем своем умении и опыте – тооредаанская армия, проделывала не более пятнадцати-двадцати верст в день. Ведь мало того что приходилось двигаться по узким и не слишком-то удобным горным дорогам, так еще и все запасы провизии, пороха и боеприпасов, пришлось тащить на своем горбу… – Благо – хоть добыча и пушки, сейчас где-то двигались по морю на кораблях.
Опять не обошлось без проблем – к «болячкам джунглей» прибавилось еще и изрядное количество подвернутых, а то и сломанных ног и ушибов – камни неласково встречали любое проявление неловкости.
Готор, Ренки и Гаарз, в этом отношении были опять же – освобождены от многих проблем. – Нет, заплечные мешки, за них никто тащить не собирался… – акчсцыы посчитали бы это оскорблением для своих гостей. – Но все-таки – груза в тех мешках было значительно меньше, а главное – меньше забот, чем у офицеров преодолевающей горные кручи армии…
Рсчаак со товарищи, постоянно отлучались то на охоту, то в соседние селения – проведать родню и знакомых. – Увы – заложников с собой чаще всего не брали, опять же – опасаясь причинить им какой-нибудь ущерб. Так что у Ренки с Готором появилось время для долгих бесед…
Тут-то вот, разговор, как бы невзначай и зашел про небольшое любовное приключение молодого лейтенанта на неведомом берегу, приведший Готора в такое волнение.
– Рсчаак, – поинтересовался он при случае у брата гасиига. – А ты не знаешь, что за храм нам встретится на той стороне, когда мы будем спускаться с гор?
