С трудом поднялся на ноги, дошел до стола, и быстренько влил в себя остатки вина из кувшина… Вино было таким же мерзким как и шлюха, и весь этот поганый день!
Стараясь делать как можно меньше движений, Ренки собрал свою, раскиданную по всей комнате одежду, и с омерзением нацепил ее на себя. – Даже привычная одежда, сегодня казалась какой-то грязной и липкой.
Вышел из комнаты, и пошел по темному коридору, на свет. Свет, оказывается сиял в довольно просторной гостиной, обставленной столь же пышно, как и нелепо.
Угу… А у окна на диване, сидел Готор, весь из себя свеженький и чистенький, уставившись в какую-то книженцию.
– Ну-с… И как у нас дела? – С улыбкой глянув на Ренки, поинтересовался коварный приятель.
– Изумительно… – Пробурчал тот, ища глазами какое-нибудь питье.
– На вот… – Заботливо пододвинул ему Готор приличных размеров кружку. – Сок… так и не понял чего. Но кисленький, тебе в самый раз сейчас будет. …Хозяйка кстати, обещала какой-то супчик от похмелья сделать… Сейчас я скажу чтобы несли!
…Острый рыбный супчик принесли довольно быстро, а Ренки, с отвращением вогнав в себя первые ложки – остатки выхлебал еще быстрее. Бросило в жар, прошиб пот, однако в голове просветлело, да и желудок подъуспокоился.
– А ты чего тут читаешь? – Подозрительно спросил он у приятеля.
– Презабавнейшая похабщина, времен Первой Империи – С удовольствием пояснил Готор. – Чисто развлекательного жанра, если можно так выразиться про подобную, гм… литературу. (У хозяйки этого борделя, кстати, весьма изрядная библиотека произведений подобного жанра).
Если верить некоторым деталям – написана книженция спустя лет сто пятьдесят – двести после подвигов наших приятелей Манаун*дака и Лга*нхи. И тут, чуть ли не две трети гм… рассказов – посвящено как раз им. …В основном конечно полный бред и больные фантазии… насчет размеров гм… некоторых частей тел, легендарных героев. И их подвигов…, отнюдь не на поле брани.
По сути ничего удивительного – Во всякой письменной культуре, рано или поздно появляется «герой», осмеливающийся переложить на бумагу то, что раньше было лишь темой подпольного хихиканья и тихих разговорчиков, сопровождающихся глумливыми улыбочками. …Но у меня есть ощущение, что писал это человек, либо стоявший довольно высоко на социальной лестнице, либо – имевший доступ в верха. …Слуга например!
…Тут вот есть сцена …скажем так – нетрадиционного использования Меча Лга*нхи сорока девственницами… Так вот – описание рукояти, очень похоже на тот самый Обломок! Каково тебе такой поворот?! В этакой-то грязи, да найти что-то стоящее!!! Сейчас вот, пытаюсь еще отыскать в описаниях, что-то подобное… Может этот озабоченный, еще какие-то ритуальные предметы упомянул.
…Ренки равнодушно кивнул, не особо разделяя восторги приятеля. …Хоть супчик и подействовал на тело, но на душе было по прежнему тошно. Тошно и тревожно, ибо он напрочь не помнил большую половину вчерашней ночи, а вернее сказать – дня.
– Что хоть вчера было-то? – Поинтересовался он у приятеля. – И чего это ты такой свеженький?
– Ну, во первых – в пьющей компании, кто-то всегда должен оставаться относительно трезвым, чтобы уберечь остальных от неприятностей. – Усмехнулся Готор. – А во-вторых – мне особо налегать на вино не стоит. – Осторожно постучал он себя по голове, в районе оставшегося от ранения шрама.
…А в остальном – …Не бери в голову. Ничего особенного не было. От вызовов на дуэль, я тебя уберег. …Дважды! От произнесения слов и речей, о которых бы ты пожалел на утро, в общем-то тоже уберег. …Вот от девицы той, уберечь не смог. Хотя – совесть моя чиста – пытался подсунуть тебе кого-нибудь посимпатичнее. Но ты видать назло мне, решил удалиться с этой… Ну. – бордель тут довольно дорогой и качественный. Так что – последствия, уверен, будут только эмоционального плана.
…Однако друг мой Ренки. – Сегодня утром, меня, вот прямо тут, уже разыскал посланец от нашего «патрона». И передал его настойчивое предложение, сегодня к обеду снова быть в Малом Дворце, и желательно выглядеть при этом более-менее прилично.
А времечко, уже кстати довольно позднее. Так что пора уже зайти в гостиницу, привести себя в порядок, и ехать к Риишлее.
В гостинице их ждал первый сюрприз – Люди Риишлее, как всегда оказались на высоте. …Уж неизвестно – то ли Старший Цензор позаботился об этом заранее, то ли у него был неистощимый набор «реквизита», но два прекрасно исполненных мундира 6-го гренадерского полка, расшитых золотом и серебром, уже ждали наших героев в их комнатах. А вместе с ними и небольшая бригада портных, мгновенно подогнавших мундиры по немного изменившимся за последние полгода фигурам, (оба они слегка отощали, а Ренки еще и раздался в плечах).
Час трудов – и мундиры стали безупречными. Приятели только-только успели толком отмыться, побриться, и приобрести лоск, созданный руками опытных куаферов вооруженных, помимо ножниц и расчесок, разными притираниями, помадами, и лаками, (Готор почему-то плевался, и бурчал себе под нос слова на родном языке), как можно было уже одеваться к обеду, который, судя по этим приготовлениям, явно обещал стать нетривиальным.
Осталось только подвесить на мундир погон, надеть вычищенные до блеска сапоги, и отправляться в путь.
Оказалось – что Риишлее позаботился и об этом – перед гостиницей Ренки и Готора ожидала карета. …Не слишком роскошная с виду, однако… такой дорогого, а главное удобного интерьера, Ренки видеть еще не доводилось. Да и по камням мостовой, (увы, но даже в Мооскаа, не всегда идеально ровной), она ехала – словно лодочка по тихому пруду, без привычных скрипов и подпрыгиваний. – Все это было весьма многообещающим.
Как впрочем и то, что ехали они несколько дольше, чем следовало. И приехали отнюдь не в Малый Дворец, а в некую загородную резиденцию, весь вид которой навевал мысли о древних родах столетиями живущих на одном месте, огромных богатствах накопленных за эти годы, и конечно же – Власти!
Власти, перед которой бледнеет и древнее благородство, и любые капиталы, и даже штыки многочисленных полков. …Ибо именно эта Власть управляет и тем, и другим, и третьим…
– А вот, собственно и они… – Поприветствовал друзей Риишлее, когда вышколенный слуга провел их по роскошно отделанным коридорам, в еще более роскошную гостиную. – Наши почетные гости!
Гостиная, по странной прихоти архитектора, находившаяся в глубине дома и не имевшая окон, освещалась только светильниками в особых хрустальных колпаках, «вытягивающих» пламя от фитиля вверх, и разбивая его на множество ярких лучиков. Эти светильники освещали лишь пространство вокруг большого круглого стола, так что стены и углы гостиной, словно бы скрывались во мраке. Однако паркет, лепнина потолка, мебель… даже не слишком разбирающийся в тооредаанской роскоши Готор, мгновенно догадался что все это стоит баснословных денег, и невольно проникся… ну может не почтением, но важностью встречи, на которую его пригласили.
За столом, помимо Риишлее, сидели еще двое мужчин и, как это ни странно – одна женщина.
