…Не то чтобы приятели осточертели друг другу… Но за долгие годы совместных скитаний, они научились ценить роскошь одиночества, и не упускали возможности ею насладиться.
Естественно – там же жили и четыре сержанта – соратника по «банде», причем тоже – в личных апартаментах, о которых, в былые годы они могли бы только мечтать.
Впрочем – как и их командирам, сержантам тоже не удавалось вести праздный образ жизни. – Пока свежеиспеченные капитаны, исполняли свой долг на дворцовых паркетах – сержанты тоже несли свое бремя, пусть и весьма своеобразной, но службы.
Хоть они и жили в частном доме, ведя, казалось бы праздный образ жизни – тем не менее, все четверо продолжали числиться в армии, получая двойное жалование. Официально – в их обязанности теперь входила охрана «определенных лиц». А не официально – …И их не обошли портные и даже учителя хороших манер. Хотя куда больше приходилось учиться у присланных оу Риишлее домашних слуг. …И отнюдь не тому какой напиток в какую чашку наливать хозяину, или как подметать двор и чистить столовое серебро. – …Что тут говорить – и слуги были своеобразные, и служба была весьма особенной.
Дроут с Таагаем, даже и мечтать не могли узнать столько нового о вскрытии замков, и слежке за людьми и домами. Киншаа – немало усовершенствовался в искусстве стрельбы, (учить минному делу ученика самого оу Готора, в Тайной Службе никто не осмелился), причем стрелял он не только из мушкета, но и из многих других весьма экзотических видов оружия, начиная от плевательной трубки дикарей из джунглей, и заканчивая ашским самострелом.
Гаарз же – Верзила Гаарз, весьма преуспел в умении крушить черепа, да ломать спины… Настолько, что мог соревноваться в этом даже с оу Готором.
Хотя конечно – это были лишь специализации, в то время как «общий курс шпионской подготовки» прошли все четверо.
Служба «на паркетах» тоже была весьма непростой. – Но постепенно приятели как-то втянулись в образ жизни придворного. Научились отвешивать «правильные» поклоны, в правильных ситуациях, почти не задумываясь. Выучили дворцовые «словечки». Вошли в курс основных сплетен, и разобрались в хитросплетении царящих при дворе группировок. Перезнакомились с «правильными» людьми. И уже могли не напрягаясь поддерживать светский треп, осознавая все подтексты, понимая намеки, и правильно реагируя на шутки и остроты.
…Правда у Ренки не обошлось без парочки дуэлей, закончившихся ранением его противников, (на что был строгий приказ дамы Тииры – «не убивать»). Противники ему достались весьма средненькие, и он без особого труда смог отстоять свою честь, выполнив приказ покровительницы.
…Собственно – в этом и заключалось полученное им задание – прижиться при дворе! Что он и сделал, приобретя определенную репутацию у мужчин, (лучше не задирать), так и у женщин – заведя несколько, ничего не значащих интрижек. (дамы дали ему весьма благожелательную оценку, чему немало поспособствовал опыт, приобретенный от общения с Ашской Жрицей.).
…Готору было попроще. …В смысле – поинтереснее. – Герцог с самого начала стал загружать его работой, так что скучать ему не приходилось. Больше половины дня он проводил за письменным столом, читая какие-то документы, и составляя новые.
Так все и продолжалось, пока в их дом не заявились аж целых два фельдъегеря, каждый из которых принес по приглашению, украшенному лишь скромной личной королевской печатью.
…Нет, друзья и раньше уже имели счастье лицезреть короля, и даже несколько раз перемолвиться с ним десятком-другим фраз. И после двух месяцев вращения в придворных кругах, наслушавшись разговорчиков знати, и различных сплетен – даже Ренки перестал столь пафосно относиться к королевской персоне, буквально обожествляя Монарха. …Хотя куда больше, этому способствовал одни недолгий разговор с дамой Тиирой.
– …И что это ты парень, опять раздуваешь ноздри, и столь гневно сверкаешь очами? – Иронично усмехнувшись, спросила она у внезапно заявившегося в ее покои юноши.
– Простите дама Тиира… Но вы бы только слышали, что люди оу Диигооса, говорили о короле! Я давал вам слово, что не буду ввязываться в дуэли, без вашего позволения. Так вот, теперь я прошу вас дать его, ибо мне не выносимо даже…
– Заткнись, дурак! – Вдруг рявкнула дама Тиира таким голосом, которому позавидовал бы даже сержант Йоовик. – Запомни раз и навсегда! Первое – никаких разборок с людьми у которых в петлицу заткнута гвоздика! – Это ближний круг нашего короля, и за каждого из них, он отомстит, и отомстит жестоко.
Второе… – Дама вдруг вновь перешла на свой насмешливо-спокойный тон. – Помнишь, как ты мне жаловался, что быть героем оказалось совсем не так весело, как казалось тебе раньше. …А теперь – подумай каково королю?!
Учитывая наши культы Вождя и Предков – это самый одинокий человек в мире, от которого всем чего-то надо, но при этом мало кто осмеливается посмотреть ему в глаза.
Ты думаешь, так просто существовать всю жизнь полубогом, которому все поклоняются? – Вот для того и существует Двор, чтобы король не чувствовал себя небожителем изгнанным на землю. Здесь собираются циники и интриганы, которые никого не уважают, на всех плюют, и даже с Монархом, могут общаться, словно с обычным человеком.
Вот ты был бы счастлив, все время имея дело с людьми, которые восторженно смотрят тебе куда-то в пупок, и при этом мямлют разную чушь дрожащим от восторга голосом? – И всякому нормальному королю, это тоже не нравится. – Поэтому существует двор. И поэтому, вот уже две сотни лет, при дворе процветает «Братство Гвоздики». …И не надо верить разным сплетням. – Эти люди вовсе не шуты, в чьи обязанности лишь входит развлекать короля охотами, балами и прочими забавами. – Это люди, которым король доверяет настолько, что позволяет себе быть рядом с ними обычным человеком. …Герцог Моорееко, оу Сиинг, и оу Риишлее, когда-то тоже состояли в этом братстве. А возможно – тайно состоят и сейчас. – Всех тайн «братства Гвоздики», из непосвященных, не знает никто. Но полагаю очень многие из тех, кто действительно управляет Королевством, когда-то носили гвоздику в петлице.
…Так что мальчик, запомни раз и навсегда – ИМ можно говорить о короле любые гадости. Но тебе, все это слушать и повторять не стоит. А уж тем более – бросаться на защиту чести Короля. …Об этом есть кому позаботиться и без твоей помощи. И скорее всего, этот «кто-то» носит в проклятой петлице хренову гвоздику. …Ты понял?
– Да, сударыня… – Только и осталось сказать ошеломленному Ренки, открывшему для себя новую удивительную грань жизни собственной родины.
Что ж. – На больших приемах, Ренки научился не вздрагивать и не застывать с открытым ртом, при виде монаршей особы. Как-то раз, он даже имел честь ответить на несколько его вопросов по поводу Зарданского плоскогорья и битвы на Тиинде. Причем смог это сделать довольно бодро, кратко, и занимательно – чем вызвал благожелательную улыбку на лице Короля. (После чего неделю ходил окрыленный, старательно это скрывая).
…И вот – личное приглашение, в закрытые даже от большинства придворных покои… От этого бросало в дрожь!
