Тем временем над самой головой Вени снова затопали ноги. На этот раз в чулан вбежало два человека. Склонившись к люку, они включили фонарь.
– Эй, ментяра, ты где? – рявкнул Фикса.
Едва яркий луч прорезал мрак трюма, Веня набрал в легкие побольше воздуха и нырнул. Чтобы его не вытолкнуло на поверхность, он попытался нащупать на переборке хоть какой-нибудь выступ или трубу.
И тут ему наконец повезло. Примерно в двух метрах под водой его рука наткнулась на край рваного проема. Подтянувшись к нему, Веня обнаружил, что в него вполне можно протиснуться.
Веня тут же перевернулся на спину и головой вперед нырнул в спасительное отверстие. Ныряльщик из него был никакой, и легкие уже буквально разрывались от недостатка кислорода.
Едва протиснувшись в проем, Веня изо всех сил рванулся наверх. И вдруг почувствовал, что его кто-то держит с другой стороны. Волна ужаса захлестнула Веню.
Он отчаянно дернулся, при этом его ладони даже высунулись на поверхность. Но тело Вени так и осталось под водой. Он задыхался, и в его голове промелькнула мысль, что это конец.
Последним отчаянным усилием Веня сгруппировался, уперся ногами в переборку и резко оттолкнулся. Шею словно огнем обожгло. Потом что-то треснуло, переборка загудела, и Веня наконец оказался на поверхности.
Какое-то время он со свистом вдыхал воздух и ожидал, не вынырнет ли кто-то следом за ним. Вынырнуть никто так и не вынырнул, и Веня оглянулся по сторонам. Затопленное помещение, в котором он оказался, было даже не трюмом, а каким-то баком размером примерно четыре на четыре метра.
Но воздух здесь был заметно посвежее, да и света побольше. Он проникал внутрь через круглое отверстие в левом борту баржи. Отверстие было небольшое, всего десяти сантиметров в диаметре. К тому же оно почти до половины было скрыто водой.
Но Веня все равно повеселел. Не сдержавшись, он подплыл к борту и выглянул наружу. Сквозь почти рассеявшуюся дымку был виден противоположный берег Сурожи. Всходило солнце. Его первые лучи уже освещали верхушки деревьев.
Картинка была почти идиллическая, и Веня с трудом вернулся к суровой реальности. Шея горела. Веня потер ее рукой, и тут в его голове мелькнула догадка. Он быстро вытащил на поверхность полу спецовки и чертыхнулся.
Пола была надорвана. Веня окончательно убедился, что под водой его никто не держал. Просто спецовка зацепилась за край проема. На всякий случай Веня снял ее и забросил в угол.
Из-за переборки трюма доносились какие-то стуки и голоса. Разговор шел на повышенных тонах. Веня разобрал несколько слов – «урод», «урою», «козляра». Больше не мешкая, Веня принялся искать какой-нибудь выход.
В боковых стенках бака никаких проемов не просматривалось. Зато в потолке имелся прямоугольный люк – точно такой же, как тот, через который Веня забрался в трюм. До него от поверхности воды было метра два, но располагался он рядом с боковой стенкой.
Веня направился к люку и вдруг увидел на стенке проржавевшие остатки скоб. Когда-то давно они наверняка служили лестницей для спуска в бак.
Проявив чудеса ловкости, Веня кое-как вскарабкался к люку и попытался его открыть. Налегал он изо всех сил, но люк так и не приподнялся даже на миллиметр. Веня понял, что выбраться здесь не удастся. Люк или окончательно заржавел, или был придавлен чем-то сверху.
Веня соскользнул вниз и принялся обследовать стенки бака под водой. Через минуту в углу он случайно наткнулся ногой на что-то гладкое и шуршащее.
Не зная что и думать, Веня набрал в легкие побольше воздуха и нырнул. Его руки нащупали огромный полиэтиленовый сверток. Торчал он вроде как из днища баржи.
Веня подумал, что сверток мог закрывать собой пробоину. Как-то по телевизору он слышал, что дыры в бортах кораблей закрывают какими-то специальными пластырями.
Ухватившись за полиэтилен, Веня изо всех сил рванул сверток на поверхность. С первого раза он только слегка поддался. Веня вынырнул, отдышался и нырнул снова.
На этот раз он ухватился за сверток обеими руками. И тут же услышал, как под водой отчетливо разнеслось:
– Пи-пи, пи-пи, пи-пи…
Веня в испуге отдернул правую руку. Звук доносился из-под нее. Несмотря на это, писк не прекратился. Веня поспешно разжал и вторую руку, вынырнул на поверхность и пробормотал:
– Что за черт?..
Тревожный писк не умолкал. Он доносился из-под воды и пульсировал в замкнутом пространстве бака. Промокшего насквозь Веню бросило в пот.
Тетка Клара любила не только дамские детективы. Она с не меньшим удовольствием смотрела по телевизору американские боевики. Иногда Веня составлял ей компанию. И он вдруг вспомнил, что именно с таким попискиванием во всех боевиках включались на обратный отсчет пластмассовые коробочки взрывных устройств…
Глава 37
В небольшом дачном домике Гошкодери тетка Клара с Белкой расположились на стареньком диване. Они как-то сразу понравились друг дружке и прониклись взаимной симпатией.
Тетка переплетала Белке косы и заодно расспрашивала о семье. Белка, не привыкшая к такой заботе, тщательно подбирая слова, рассказывала о своих непутевых родственниках.
По-настоящему звали Белку Марьей Ивановной Белкиной. Ивановной – потому что, кто отец Белки, не знала точно даже ее мамаша. С матерью Белке крупно не повезло. Она была конченой алкоголичкой и умерла несколько лет назад. Когда – Белка точно не помнила.
За свою непутевую жизнь мамаша успела народить аж пять детей. Белка была младшей. Самый старший ее брат сидел в тюрьме уже семь лет. Второго по старшинству прирезали. Третьего брата посадили совсем недавно.
Сейчас Белка жила с двадцатилетней сестрой. Сестра, как и мать, была шлюхой и алкоголичкой. Квартира служила притоном для ее многочисленных хахалей и их знакомых. Если Белка возвращалась домой без бутылки, сестра не пускала ее ночевать.
– Бедная девочка!.. Бедная девочка!.. – то и дело повторяла тетка Клара.
По мере Белкиного рассказа глаза ее увлажнились. Наконец тетка не выдержала, порывисто обняла Белку и прижала к себе.
– Я понимаю, девочка, что ты сейчас не готова ответить, но… Как ты смотришь на то, чтобы насовсем переехать ко мне?
– Что? – тихо спросила Белка.
– Если не хочешь, можешь пока просто приходить в гости по выходным, – быстро сказала тетка.
– Кто – я не хочу? – вдруг заорала Белка. Из ее глаз в три ручья брызнули слезы. Вцепившись руками в теткин спортивный костюм, она сквозь всхлипы продолжила:– Я хочу, Клара, я хочу!.. Возьми меня, пожалуйста!.. Я буду мыть тебе полы!.. Стирать!.. Убирать!.. Я буду делать все, что ты скажешь!.. Честно!.. Только возьми меня!.. Пожалуйста!
– Бедная девочка! – сказала Клара и тоже разрыдалась.
