Артур Гадюкин перехитрил его начисто. Хрипло засмеявшись, он крикнул:
– Попался, ментяра? А ну греби сюда, быстро!
Веня инстинктивно устремился в угол. Но Гадюкин предусмотрел и это. В трюме раскатисто грохнул выстрел. Пуля вошла в воду рядом с Веней, угодила в переборку и рикошетом ударила в днище.
– Я сказал, плыви сюда! – рявкнул Гадюкин. – Иначе стреляю на поражение!
Положение Вени было безвыходным. Деваться некуда, и он погреб к люку. Гадюкин противно засмеялся и, подняв голову от люка, позвал:
– Фикса! Фикса! Давай сюда! Принимай клиента!
Луч фонаря при этом ушел в сторону и высветил торчавший под правой стенкой трюма металлический лист. Увидев его, Веня понял, что это настоящий подарок судьбы.
Гадюкин в трюм не смотрел, и Веня не стал мешкать. Нырнув в вонючую воду, он устремился к боковой стенке. Лист он нащупал под водой, заплыл за него и только после этого осторожно вынырнул.
Гадюкин успел хватиться беглеца. Луч фонаря рыскал по трюму, из люка доносились ругательства.
– Ну где он? – услышал Веня приглушенный голос Фиксы.
– Где-где? В звезде! – крикнул Гадюкин, отпрянув от люка. – Назад нырнул, сволота! Дергай обратно!
– Я ж его, падлу, в говне замариную! – психанул Фикса и затопал ногами по палубе в сторону носа.
Короткое время спустя где-то за стенкой снова проскрежетал люк, потом донесся вопль Фиксы:
– Артур! Его здесь нет!
– Как нет?
– Как-как? Нет, и все!
– Ты уверен?
– Ну да! Мохов всплыл, а этого урода нет!
– Точно?
– Да точно, точно!
На некоторое время Гадюкин в растерянности замолк, потом луч фонаря скользнул к листу, за которым прятался Веня.
– Так-так… – донеслось сверху. – В прятки решил поиграть?
В трюме снова грохнул выстрел. Пуля ударила в лист, тот загудел. Веня сжался в комок и замер.
– Выползай, сука! – крикнул Гадюкин. – Последний раз предупреждаю!
Веня не издал ни звука, только погрузился в воду еще глубже.
– Артур! Он там, что ли? – крикнул из-за переборки Фикса.
– Да! Спрятался, сука, за листом!.. Выползай, я сказал! Хуже будет!
Следом грянул еще один выстрел. На этот раз Гадюкин целился не в лист, а в переборку за ним. Пуля рикошетом ударила в воду в каком-то метре от Вени. Тот непроизвольно дернулся, и по глади воды пошли волны.
– Зашевелился, урод! – радостно вскрикнул Гадюкин. – Выползай! Считаю до трех! Раз, два…
– Сами вы уроды! – неожиданно завопил Веня. – Ишаки, мудаки, шакалы, козлы поносные, пидоры гнойные…
Бах! Бах! Бах! Бах! – разнеслись в трюме выстрелы.
Прервав поток ругательств, Веня прижался боком к стальному листу. Последняя пуля с шипением прорезала воду совсем рядом, но так и не задела его. Веня облегченно вздохнул, зачерпнул вонючей воды и плеснул себе в лицо.
– Выползай, урод! – в бешенстве заорал Гадюкин. – Все равно попаду!
– Ага! – хмыкнул Веня. – Пальцем в жопу! Найди сперва запасную обойму, умник!
Гадюкин наверху утробно прорычал. Стрелял он из пистолета Гошкодери, а запасной обоймы подполковник не носил. Веня оскорблениями вывел Гадюкина из себя и заставил расстрелять все патроны.
– Ну че тут, порядок? – возник наверху Фикса.
– Какой порядок, урод? – оглянулся Гадюкин, швыряя на палубу бесполезный пистолет. – Патроны кончились, а он засел за листом и хихикает!
– Так это… – оглянулся Фикса. – Шмальнем из «калаша», и дело с концом! Нести?
– Что нести? – зло проговорил Гадюкин, пиная неподвижное тело Локтева ногой. – А если этот не оклемается? Что тогда? Хоть один из них нам нужен живым и здоровым!
– Так ноу проблем, Артур! Я ща нырну и быстренько выловлю эту жабу за жабры!
Веня в темноте хищно улыбнулся. Именно этого он и добивался. Совладать со всеми бандитами одновременно ему было не по силам, но передушить их в темном трюме по одному было вполне реально.
– Так че, прыгать? – спросил Фикса, наклоняясь к трюму.
– Прыгать-прыгать… – прошептал Веня, по-быстрому разминая кисти рук.
Однако Гадюкин оказался на высоте положения и на этот раз.
– Куда прыгать? Он только этого и ждет! Хитрый, ментяра! Или смоется, или…
Так и не договорив, Артур задумчиво посмотрел в трюм.
– Или что? – спросил Фикса.
– Или ничего! Сейчас мы его выкурим! Прикрой по-быстрому второй люк и тащи из машины канистру с бензином! Понял?
– Понял! – кивнул Фикса.
Его шаги затопали по палубе, Гадюкин наклонился к люку.
– Слышал, ментяра?
– Слышал… – судорожно вздохнул Веня.
– Выползай, хуже будет.
– Нет.
– Ты хорошо подумал? Когда в этой дыре загорится бензин, выскочишь как миленький. Только весь в пузырях. Так что лучше плыви сюда подобру-поздорову…
– Нет, – упрямо проговорил Веня.
– Как знаешь, – хмыкнул Гадюкин. – Но я на твоем месте не упрямился бы… Ты спекся, мент.
– А зачем я вам нужен? – вдруг спросил Веня.
– А ты не догадываешься?
– Нет…
– Вот и хорошо, – засмеялся Гадюкин. – Вылезай и узнаешь.
Веня отвечать не стал. Артур отпрянул от люка и принялся шлепать по щекам Локтева. Тот в себя так и не пришел. Гадюкин сплюнул на палубу и вздохнул:
– Ну, Фикса, урод! Ничего поручить нельзя… Сказал же – привези для разговора!
Еще немного повздыхав, Гадюкин прошел по коридору и крикнул:
– Андрон! Где там Фикса?
С палубы голосом Скунса ответили:
– За канистрой к тачке поскакал!
– Да за это время сто раз обернуться можно! Ну и дебил…
Веня, сидя внизу, напряженно прислушивался к происходящему. Теперь он знал, как на самом деле зовут молодчика, назвавшегося по телефону Скунсом. А еще он был уверен, что они с Локтевым знают нечто такое, что кровь из носу необходимо узнать Гадюкину.
Артур наверху нервничал. Потоптавшись еще немного, он выматерился и вышел из надстройки на палубу. Веня тут же стартовал. В несколько гребков добравшись до носовой переборки трюма, он нырнул, нашарил под водой проем и вынырнул в баке.
Здесь Веня сразу же устремился в угол и вскарабкался наверх по остаткам лестницы. Держась левой рукой за проржавевшую скобу, правой рукой он попытался приподнять люк. Тот слегка поддался, и Веня едва не задохнулся от радости.
