— Все происходящее здесь очень подозрительно и сильно похоже на какую-то заумную ловушку, только мне не понятно, кто ее мог устроить, не этот же юнец, — сказал Крас, — а поэтому я ему не доверяю.
— Но он все время говорил правду, — возразила ему Эрса, — я это чувствовала.
— Вот это-то меня больше всего и смущает, — согласился с нею тот, — и это пугает и заставляет опасаться его еще больше.
На пару минут возникло напряженное молчание. В воздухе запахло неопределенностью и накатывающейся на их отряд опасностью.
Ведь если этот странный парнишка был прав, им всем грозит нешуточная угроза.
Тут со стороны друзей Дима послышался какой-то шорох, и все повернули головы в их сторону.
— Может, они смогут нам что-то рассказать? — негромко проговорила Эрса, но посмотрела почему-то именно на Элею, девушку, в которой сложно было не признать неинициированную ведьму.
— А почему бы и нет, — согласился с нею дядя и обратился к стоящим напротив него людям: — Извините, но у нас есть несколько вопросов по поводу вашего спутника, не могли бы вы на них ответить?
— Ну, мы из этого большой тайны не делаем, — улыбнувшись, видимо, каким-то своим мыслям, ответил ему человек, назвавшийся Триго, — спрашивайте.
— Расскажите, что за человек этот бойкий юноша? Откуда он? Кто его родители? — спросил Крас, перебив Этора, озвучив основное, что было интересно узнать северянам.
Триго еще раз чему-то улыбнулся и, разведя руками, сказал:
— Если честно, рассказать нам в общем-то и нечего. Знаем мы его чуть больше двух дней.
— Как? — удивилась Эрса.
— А вот так, — ответил, повернувшись к ней, Триго.
Наемник, же стоящий рядом с ним, подлил своими следующими словами масла в огонь.
— Я так вообще познакомился с этим молодым парнишкой всего несколько минут назад, уже здесь у пришельцев.
— Получается, что кто он и откуда, никто точно не знает? Но как вы можете ему доверять? Ведь вам, как выяснилось, ничего о нем не известно? — удивленно спросил Триго предводитель северян.
— Ты прав, — как-то, незаметно перейдя на достаточно простое общение со своим сверстником, сказал охотник, — я не знаю о нем ровным счетом ничего. Только наши догадки и домыслы.
— Но тогда почему вы вместе? — все еще не понимая, уточнил Этор.
— Ну, со мной все просто, — с хитринкой в глазах ответил наемник, — мне стало интересно, как вы его пошлете?
И на этой фразе он заржал в голос.
— Ну и, кроме того, ведь надо было чем-то заниматься, а то предложение, с которым он подошёл к нам, показалось мне интересным.
— А вы? — спросила Эрса у охотника.
Но ответила ей девушка, Элея:
— Он нас спас, — просто сказала она.
— Расскажите, — попросила молодая ведьма.
Тем более интерес к этой истории проявили и все остальные, включая и командира наемников.
— Тут нам не обойтись без Млока, как непревзойденного рассказчика, — сказал с явным сарказмом Триго и выпихнул вперед парня, который заговаривал им зубы при их первой встрече.
— Здравствуйте еще раз, — поприветствовал их вышедший молодой человек.
— И тебе не хворать, — несколько грубовато ответил ему Этор и добавил: — только давай без твоих этих непонятных штучек.
И уже своим:
— Будьте настороже, если что, огрейте его чем-нибудь потяжелее.
— Это мы с превеликим удовольствием, — ответил ему, довольно потирая руки с крупными кулаками, Крас.
— Но, но, но. Спокойнее, — выставив ладони перед собой, остановил их парень. — Я и сам не очень понял, что тогда произошло, раньше за мною таких странностей не наблюдалось. Я же не Элея.
И кивнул головой в сторону девушки, которая потупила глаза и шмыгнула за спину охотника.
— Ладно. Будем считать, что мы тебе поверили. Так что там у вас приключилось? Рассказывай, не томи, — поторопил его северянин.
Видимо, Млок был любитель поговорить, поэтому уговаривать его долго не пришлось, и он сразу же приступил к своему рассказу.
— Не буду нагружать вас перипетиями нашего путешествия, просто скажу, что все мы, кроме Дима и, как вы понимаете, господ наемников, родом из одного небольшого охотничьего селения на краю империи. И когда к нам в поселок прибыл гонец с вестью о том, что пришельцы собираются проводить такую большую вербовку, мы, долго не раздумывая, отправились сюда.
И замолчал на пару секунд. А потом посмотрел на Эрсу и добавил:
— Ведь такой шанс выпадает только раз в жизни, и мы решили его не упускать. Мне кажется, и вы поступили точно так же.
И снова посмотрел на девушку.
«А ведь она ему понравилась», — подумала Элея, рассматривая приглянувшуюся брату молодую ведьму.
Та же, под пристальным взглядом парня, несмело кивнула ему в ответ, чем заслужила одобрительную и поддерживающую ее улыбку.
— Так вот, — продолжил Млок, — само путешествие прошло у нас без особых сложностей, если не считать того, что мы уже не успевали дойти до центра вербовки по тракту, а нанимать транспорт стоило баснословных денег, которых у нас не было. И поэтому мы решили идти сюда напрямик через лес. Ведь по идее это достаточно безопасная местность, особенно вблизи центра.
— Верно, мы сами добирались сюда так же, но уже по своим причинам, — перебил его Этор.
— Ну и мы понадеялись на это, но как оказалось — зря. В первую же ночь на наш лагерь напала стая волаков. Не знаю, сколько всего зверей было в стае, но я точно видел как минимум четверых.
— Их было семеро и вожак, — вдруг раздалось из-за спин наемников.
Отвлекшись на говорившего, Млок увидел своего друга и сказал:
— Возможно. Ничего не могу сказать. Да, кстати, это еще один наш земляк и мой друг, охотник Рекар.
Но договорить он не успел, так как его перебил один из офицеров северян:
— Как же вы тогда выжили? Если ты прав, а я почему-то в этом уверен, то вожак бы вас разорвал, даже если бы напал только один.
— Это верно. Но нам помогли. Вернее помог. Дим. Он убил вожака и еще одного зверя. А после этого волаки ушли.
И Млок замолчал.
— Вы надеетесь, что мы в это поверим? — с удивлением и недоверием глядя на них, спросил Крас.
— Элея, покажи им, — вместо ответа, просто сказал девушке Триго.
И она, сняв дорожную сумку со своей спины, открыла ее и, порывшись там пару мгновений, победно воскликнула, а затем поднялась на ноги.
— Вот, — сказала она, протягивая Этору непонятный сверток.
Удивление, вот единственное слово, которое можно было подобрать, посмотрев на лица стоящих тут людей.
